Вот оно значит как. Не просто лёгкий интерес или увлечение. Рия снова ему не открылась. А может, и сама ещё не подозревает.

Все оказалось немного серьёзнее. Когда-то Араану уже доводилось замечать подобное поведение демона. Один раз заметив, такое сложно перепутать.

Мужчина невесело улыбнулся. Иронично. Кажется, его чувственная любовница ещё даже не догадывается, насколько все серьезно.

На обед выпускники собирались неспешно. Рия медленно спускалась по лестнице в ту сторону, обдумывая произошедшее. После небольшого события выбора как такового не осталось, а значит, следующий и завершающий поединок с Наринехах она просто обязана была выиграть.

Раньше боевой маг уже доводилось сражаться против кронпринцессы, что почти всегда заканчивалось в пользу Рии. Однако сейчас декорации совершенно иные. Особенно с появлением Дамиана Вефириийск.

Девушка остановилась на лестничном пролёте, машинально поджимая губы.

Ну вот за какой бездной оно все так сложилось?! Зачем ей это всё? За какие, простите, грехи?..

Теперь даже было непонятно, что хуже. То ли, когда огненный демон мог запугивать и давить, то ли когда Неха в ярости готова была распотрошить соперницу. Увы, первое предположение существовало лишь абстрактно, в то время, как второе вполне и неотвратимо приближалось.

— Рия? Все нормально? Ты идёшь есть?

Альза выскочила от поворота к столовой прямо-таки перед ней. Махнула рукой, приглашая присоединиться.

Пообедать спокойно не удалось — Нуаль прямо-таки с силой распахнула двери помещения, ударяя их об стену и обводя глазами присутствующих. После резким шагом направилась к столу друзей.

— Кто с ней дерётся последним? Амрит? — вскользь поинтересовался Сарен, смотря как она приближается.

— Кажется, — отозвался Лентон, продолжая есть.

Оборотень повернул к нему голову.

— Давай ему заплатим. Пусть убьёт.

— Не смешно.

Нуаль с разгона хлопнула ладонью по деревянному столу, отчего Альза буквально подскочила на месте, разливая стоящий рядом стакан с водой.

— Ты адекватная?!

Шатенка проигнорировала фразу, впившись злым взглядом в Алеминрию, сидящую на другом конце стола и продолжавшую безмятежно отламывать от свежего тёплого хлеба с кунжутом маленькие кусочки.

— Доигралась?!

Та лишь смерила её равнодушным взглядом, снова возвращаясь к прежнему занятию.

— Учти, Рия, я никогда в жизни тебе этого не спущу! — Продолжила возмущаться Нуаль. — То мы покрываем друзей, то ставим себе занятия по своему вкусу, а теперь и на экзаменах мухлюем! Фарха с два у тебя выйдет!

— При чем здесь Рия? — Заметил Лентон. — Вообще-то, это я начал.

— Ты тоже ответишь, не беспокойся! — Фыркнула та. — Мне куда интереснее, что будет делать наша гордячка! Слишком многое тебе позволили, Алеминрия. Ничего. Надеюсь, твоя спесь немного сойдёт на нет, после того как я при всех обвинила лорда Вальринских в сексуальной связи с выпускницей! Может, вам обоим понравится быть отстраненными?

Рия медленно отложила кусочек сдобы, откинулась на спинку стула. И выжидающе, внимательно посмотрела на девушку.

— Лучше бы тебе придумать, что ответить! — Не успокаивалась та. — Явно преподавательский состав и Высший круг посчитают нужным перепроверить твои успехи! В конце концов, там никто не будет вестись на милые улыбки и вежливые словечки!

Рия, вздохнув, пожала плечами:

— Хорошо. Подай шаррис.

— Что?! — Нуаль от возмущения чуть не задохнулась. — Ты вообще слушала, что я сказала?!

— Каждое слово, — спокойно согласилась Рия. — Мой ответ тебе — хорошо. А теперь, подай, пожалуйста, шаррис. Сбоку от тебя, на столе с приправами, жёлтая баночка.

Шатенка гневно сузила глаза. В следующее мгновение рука молниеносно схватила ту самую баночку, окутав её темно-желтым полупрозрачными светом, замахнулась и с силой швырнула в лицо Рии.

Боевой маг не отбила удар — выставила защиту с поднятой ладонью, отчего предмет посуды сейчас завис в воздухе, прокручиваясь по окружности возле руки и всё ещё мерцая симпатичным переливом.

— Вижу, Нуаль, ты так и не перестала импульсивно выбрасывать блоки, — спокойно усмехнулась Рия. — Странная нелогичная привычка. Зачем отвечать на такой удар, если по истечении действия заклятия, оно вернётся обратно к своему же носителю?

Словно в подтверждение слов, баночка крутанулась в пространстве сильнее, а после метнулась в сторону Нуаль. Та разрезала ладонью воздух, отбрасывая предмет вбок, поморщилась. И сжав кулак, сконцентрировала принадлежащую земляную магию на кончиках пальцев, замахнулась…

Запястье грубо схватила тяжелая горячая рука. Магия потухла, не успев сорваться.

— Не стоит, — жёсткий едкий баритон, от которого воздух чуть завибрировал. — Надо хорошо подумать, прежде чем нападать просто так.

Нуаль встретилась с хмурым и достаточно раздражённым взглядом лорда-демона Вефириийска. Немного насупилась. За ним, засунув руки в карманы темных брюк, задумчиво следил за происходящим кронпринц.

— В рискованных ситуациях даже на войне разрешены удары из-под тыла.

Одна бровь мужчины скептически приподнялась.

— Вы сейчас в рискованной ситуации? — вкрадчиво, язвительно осведомился он. — Или мне показать лично Вам, что такое война, адептка?

Нуаль ойкнула, когда хватка мужчины усилилась, ощутимо болезненно сжимая пальцами девичье запястье. Дамиан сейчас же вообще подавлял в себе ярое желание переломать эти тонкие косточки. Но все же, помедлив, отпустил.

— Начинаю подозревать, что следует чуть изменить меру пресечения Викраму, раз уж его воспитанники позволяют себе столько лишнего. Иди за мной, — прежнее обращение, хоть было и на Вы, уважительнее не звучало. Чёрные глаза метнулись к остановившемуся поодаль Арлеку. — Ты аналогично.

Никто не рискнул задать вопрос высшему огненному демону. Слава была дурной и Дамиана Вефириийск упорно побаивались.

Миркелий же молча смотрел, после чего мягко кивнул Алеминрии и Лентону:

— Я также хотел поговорить с Вами, адепты.

Уже выходя из столовой, Рия интуитивно, буквально на секунду, зачем-то глянула немного вбок.

Наринехах сидела за своим столом, возле пары ещё известных лиц. Закинув ногу на ногу и отбросив волосы цвета золотой пшеницы за спину, молча наблюдая за происходящим.

Она встретилась глазами с Рией. Не спешила разрывать зрительный контакт.

На красивом лице сейчас было сложно прочитать какие-то посторонние эмоции. Лишь на губах ощущалась тень лукавой усмешки.

Рия же лишь склонила голову.

Очень предусмотрительно, Ваше высочество.

***

Нуаль нерешительно зашла в кабинет первой, Арлек аналогично не стремился остаться с наследником Дархэнаатра наедине.

И все же недоверие Эллоуса к методикам Дамиана сыграло роль — появившийся словно из ниоткуда Самиль окинул обоих адептов бесстрастным взглядом, зайдя за спину огненного демона и опираясь плечом на книжном шкаф.

Тот никак не стал комментировать подобный контроль от начальника императорской стражи. Было что-то в этом смехотворное: в этой святой вере, что Самиль сможет уберечь кого-либо от воли высшего огненного демона.

Нуаль, немного стушевавшись от такого недоброго внимания, прошла до середины комнаты, схватившись рукой за спинку стула, обходя…

— Я не разрешал садиться.

Девушка испуганно вздрогнула, замерла. А после снова выпрямилась, для надёжности вцепившись в деревянную мебель. Арлек сложил руки на груди, остановившись позади подруги.

А Дамиан не спешил говорить. Нарочито медленно, оценивающе окинул боевого мага колким взглядом, словно верно дожидаясь приближения нервного инфаркта.

Нуаль дёрнулась под чернеющим взором злых глаз, прикусила нижнюю губу.

— Хочешь что-то сказать? — Осведомился демон, заметив меняющуюся мимику.

— С Вами… страшно говорить, — честно пробормотала она, опуская подбородок вниз.

— Со мной разумеется. А вот в обществе равных, по-видимому, открывается особая храбрость.