— Я ничего предосудительного не сделала, — тихо ответила Нуаль. Она не смотрела на мужчину, потому что — да, откровенно боялась. И после истории с Хвильзом стала страшиться только сильнее. Тьма знает, что взбредёт в голову этому демону. — Ничего нечестного тоже. Не я сейчас должна расплачиваться за ошибки и погрешности прошлого. Не моя здесь вина. И надо сейчас допрашивать са…

— Рот закрой, — с раздражением потер висок Дамиан. — Ненавижу, когда причитают. Придушить хочется.

Нуаль всеми усилиями подавила небольшой всхлип, стараясь не сорваться.

Лорд-демон Вефириийск умел правильно мотивировать.

Арлек неприязненно поморщился, ожидая дальнейшего. Бояться смысла не было, поэтому юноша методично ожидал, когда внимание демона доберётся до него. Сам для себя наблюдал да привычками и поведением мужчины, с какой-то даже толикой обидчивости, пожалуй. Наринехах ведь почти боготворила своего жениха.

Но мысли возвращались к настоящему. Не такое завершение планировалось, явно не такое, но когда он мог предугадать эту девушку?..

— Давно у вас с Алеминрией ИуренГаарских настолько… специфические отношения?

— Мы просто…

— Вопрос был не об этом.

Нуаль судорожно вздохнула, сцепила руки перед собой.

— В последнее время особенно.

— И с чем связано? — Мрачно полюбопытствовал Дамиан. — Только не говори, что смежными местами в списках отличников. Я вообще лгать не советую.

Арлек предостерегающе глянул на боевого мага. Лгать — да, это было чревато. Высшие демоны не читали мысли, да и ложь как ангелы не чувствовали. Они чувствовали страх. Боль. Внушение. Отголоски тех времён, когда низшая демонская раса ещё питалась, наслаждалась эмоциями и плотью остальных.

Прошло бесконечно много времени, однако демоны всегда помнили, каково это — быть первородными.

Девушка нерешительно ступила с ноги на ногу:

— Это появилось не сейчас… Рия сама виновата. Зарвалась. Она многим мешала.

— Многим?

Нуаль вдруг вскинула голову, поддавшись секундной решимости:

— Да. Не только мне. Просто я ближе всех.

Главный палач империи Темных сейчас странно прищурился, выдерживая тяжёлую пугающую паузу в полминуты.

— Если я ещё раз услышу, увижу или хотя бы почувствую твоё желание влезть в чужие дела… — Наконец-то лениво заметил Дамиан, выдёргивая парня из размышлений. — Без поправки на интересы третьих лиц. Мы продолжим разговор не в этой уютной комнатке.

— Д… да…

— А если мне почему-то покажется, что ты меня снова раздражаешь, я, пожалуй, переведу тебя с позиции адептки сразу в отреченных, причём в ту категорию, что сношается за три медяка. Информация мозгом обработана?

— Я… я наследница рода ЛаккиРших, — Нуаль словно очнулась от оскорбления, поджала губы. — Один из четырёх истинных стихийников Земли, Вы ведь не можете… Простите, лорд-демон Вефириийск, но я не заслужила такого специфического отношения.

— О, детка, поверь, я сейчас вежлив, — ядовито хмыкнул Дамиан, сцепляя руки перед собой в замок. — Самиль, проведи… кхм, леди до комнаты. И да, сообщи Эллоусу, что девушка явно ошиблась, направив прошение в императорскую Гвардию. Понимание ситуации ценно, но я не особо понимаю, как можно давать задания той, кто трясётся от вида начальства.

Нуаль посерела. Вот чего-чего, а лишения возможности выйти на самую престижную работу для боевых магов было печальным концом. В конце концов, потомственной талантливой магианне было запросто стыдно не оправдать ожиданий семьи.

— Вы… Как это?! Вы же это не серьезно?!

— Пошла вон! — Рявкнул Дамиан, теряя остатки крошечного терпения. — Самиль, почему ты ещё здесь?

Тот нехотя двинулся, взяв девушку под руку и старательно выводя из кабинета.

Мужчина перевёл взгляд на дракона, затем поманил его указательным пальцем. Кивнул на стул перед собой.

— Высказаться позволите? Или моя мера пресечения уже решена?

Дамиан усмехнулся такой самоуверенности.

— Наверное, — Арлек передернул плечами. — Безжалостность и суровость мужчин не красят.

— Мелочность аналогично.

Юноша понимающе кивнул.

— Согласен, это было не самое достойное моё поведение. Не стоило поддаваться. Оно того… действительно не стоило.

— Окружение и тебя подвело?

Он знал про них с Наринехах.

Арлек Хамвальд многозначительно кашлянул. Глупо было думать, что можно обвести высшего демона.

— Мне почему-то кажется, что я должен перед Вами извиниться, лорд-демон Вефириийск. Не уверен, что есть моя вина, но мне жаль.

Дамиан равнодушно хмыкнул, отводя взгляд чёрных бездонных глаз.

Ему было, по сути, глубоко плевать. Особенно сейчас.

— Совет на будущее, парень, — демон немного потянулся, приподнялся с кресла. — Никогда не связывайся с женщиной, что постоянно требует подвигов ради себя. Особенно, если вдобавок к этому она нещадно красива.

Арлек благоразумно промолчал.

— Я, наверное, я проверю, чем занимается твоя семья. Прослежу за твоими грешками, — изрёк Дамиан. — Может даже придётся немного понять, каково это плохо — обманывать или подставлять, верно? Урок должен быть усвоен.

Арлек промолчал, но насмешливый намёк уловил. Его семья была богата, но относительно родовита. А излишне богатые кланы не отличались особой чистотой доходов. Дорого ему обойдётся одна ошибка.

— И думаю, ты возьмёшь два поединка вместо одного на последнем экзамене.

— Это… почему же?

— Потому что я так решил. За поступки следует отвечать, или думал, мы поболтаем и я тебе руку протяну?

— Но я же не выиграю, — не понял дракон. — Не смогу, если сразу буду выходить второй раз. Вы же мне явно кого-то из лидеров подсунете! Я ведь… могу ведь провалиться.

— Как жаль. Надо было раньше думать.

Дамиан одёрнул на себе светлую просторную рубашку, взъерошил чёрные отросшие волосы, подходя к двери. Он и так уже задержался с этими бесполезными запугиваниями адептов.

***

Лентона попросили подождать, прежде чем Миркелий решил переговорить с Алеминрией.

Девушка была безмятежна, как и всегда, не удивившись порыву кронпринца.

Они остались в кабинете Эллоуса, ректор все же посчитал нужным присутствовать.

Миркелий предложил девушке присесть, спокойно устроился напротив. И успел задать лишь минимальное количество схожих вопросов, прежде чем в дверях показался Дамиан Вефириийск.

Рия слабо отреагировала на его появление, лишь подняла глаза и сразу же опустила, продолжая беседу.

Мир с лёгкой усмешкой наблюдал за тем, как Дамиан, словно предупреждающе, присел на краешке стола позади девушки, складывая руки на груди и прищуриваясь.

— Скажите, леди ИуренГаарских, у Вас есть враги в Академии?

— Нет. Не уверена, что определение «враг» вообще применимо для взаимоотношений между адептами.

— Я бы так не сказал. Вы считаете себя неспособным заводить врагов или же отвечать им?

— Враг подразумевает под собой тяжёлые психоэмоциональные взаимоотношения. Мне есть куда тратить такой ресурс.

Миркелий понимающе качнул головой.

— Я хочу услышать от Вас совсем другой ответ. Мне бы хотелось больше узнать о том, почему людей вокруг Вас подвигает на подобные откровения. Из-за чего соперники могут идти на такие методы?

— Я не могу отвечать за чужие мотивы, Ваше высочество.

— А может быть, старания ради кого-то определённого?

Миркелию нравилось лавировать словами, пытаясь услышать из уст брюнетки хотя бы одно слово. Пусть даже не имя. А Рия не поддавалась. Упорно делала вид, что понятия не имеет о чем они говорят.

— И Вам даже не кажется кто бы это мог быть?

Рия с достоинством выдержала красноречивый взгляд, потом спокойно улыбнулась, пожала плечами:

— Нет такой обвинительной позиции «казаться».

Миркелий весело рассмеялся, откинулся на спинку своего кресла. Одобрительно кивнул.

— Давно я не встречал настолько живых умом девушек, давно… С Вами очень приятно вести беседу.

— Взаимно.