И сейчас, сидя за огромным столом наравне с остальным Высшим кругом и императором, наследник Дархэнаатра разве что не выругался вслух, припоминая ещё и эту традиционную форму высших демонов из плотной одежды с металлическими а-ля доспехами на теле и лицах. В непроницаемых масках было одно на руку — если бы союзники видели его выражение лица, то империи был бы подарено прекрасное ничего, а не подтверждение военного альянса.

В какой-то момент, изобразив срочное дело, он медленно поднялся и боком протиснулся к двери. Лишь выйдя в коридор императорского дворца, выдохнул.

Не по нему были эти бюрократические замашки. Куда больше удавались активные взаимодействия любых форматов.

В дверях Дамиан столкнулся с императорским служителем. Тот смиренно склонился, отчего-то становясь напротив.

— Что случилось? — Тот явно торопился к Миркелию. — Что-то срочное?

— Самиль попросил передать, — служитель не подымал головы из-под капюшона, что заметно облегчало разговор: лица у них были специфические. — Хотел переговорить с Его высочеством по поводу всплеска магии.

— Вроде же был донос с утра, что снова перенесло кого-то через излом, — скучающе произнёс Дамиан, вспоминая разговор до этого. — Даже имена какие-то сообщали. Что тут передавать?

— Иномирянка, лорд-демон Вефириийск. Сейчас во дворце.

— Да, это очень удивительно. Прямо-таки первый раз за столетие, — раздражённый грубый сарказм. — Что именно просил передать Самиль? Не тяни с информацией, яйцеголовый, у меня и так башню от духоты сносит.

— Начальник не сказал. Просил о скорой встрече, сказал, что это важно.

— Как только, так сразу, — хмыкнул Дамиан. — Свободен.

Склонившись, служитель чёрной фигурой в шелестящем балахоне покинул коридор. Огненный демон же равнодушно смотрел ему вслед.

И что такого удивительного может быть с очередной иномирянкой? Пусть разбираются как обычно, велика проблема.

Сзади послышался стук двери — в коридор также просунулся Пратенгиш. Выражения его лица сквозь металлическую маску различить было нельзя, однако чёрные глаза поблёскивали с насмешкой.

— Ты куда? Мир разозлится, если ты опять свалишь с переговоров.

— Плевать. Меня уже тошнит от этой демонстрации пассивного лидерства. Не вернусь в зал. Пусть наказывают как хотят. Крики, выговоры, анальные пытки. Хватит, надоело.

Дамиан дёрнул плечами, выражая своё отношение. И после того, как изобразивший своё недовольство друг снова скрылся за дверьми с оживлёнными голосами, он решил пройтись по коридору. Надо было чуть развеяться.

Его чуть не сбили прямо-таки на соседнем повороте. Кто-то, невысокий и тоненький, негромко крадущийся на два шага быстрее. И с осторожностью.

Повинуясь сугубо инстинкту, наследник Дархэнаатра глянул с высоты своего роста на фигуру в странных одеждах. Благодаря очертаниям тела, довольно-таки светлым волосам признал юную девушку. И моментально схватил за шкирку, а если точнее, за воротник, останавливая и приподымая человеческую девчонку перед собой.

Та от неожиданности даже дышать перестала. Однако, к счастью, вырываться или орать тоже не начала.

— Не знал, что в Архэтаанга водятся домашние зверьки.

Словно задумавшись, та дёрнулась. Заставила отдёрнуть руку и отпустить, но вместе с этим иметь возможность заглянуть в лицо.

Будучи первородным, Дамиан хорошо уловил эти эмоции. Никакого страха — ни малейшего. Девчонка медленно, чуть округлившимися от удивления и без того большими глазами наблюдала, как он снимает маску. Заметив лицо, лишь поёжилась, скорее от непонимания и усталости, чем от пугливости.

Обычно человеческие индивидуумы местной среды так хорошо свои эмоции не контролировали. Особенно при виде вашего демона.

— Так это про тебя толковали все с утра, — хмыкнул Дамиан, осматривая её. — Иномирянка ведь?

Та не ответила. Продолжила его разглядывать все таким же чуть раздражающим, непонимающим взглядом.

— У тебя язык отнялся от страха? Я ведь и пугнуть могу…

— Дамиан!

***

Высокий шатен сейчас непривычным жестом массировал свой левый висок пальцами, крутя во второй руке стакан, доверху наполненный янтарной жидкостью.

Не то, чтобы Клатриэль ДерВангель особенно жалел себя, просто на принятие изменений в давно продуманной жизни потребовалось время.

И сейчас, пользуясь свободным днём между заданиями, боевой маг с наслаждением поддался мужскому умению переживать проблемы.

Взгляд гулял от стакана с элем по грубой деревянной поверхности старого стола. Натыкался порой на соседей по самоуничтожению, пару раз останавливался на пошло одетой орчанке с противоположного стола. Та развязно приоткрывала рот, больше кривя рот, нежели улыбаясь. Разумеется. В местном кабаке под столицей Империи Темных девицам много перепадало. В том числе, и от аристократической прослойки.

Риэль не искал утешения на ночь или оставшуюся жизнь. Какая уже разница, Алеминрию всё равно никто в итоге не заменит. Слишком сильно тогда повзрослевший двадцатиоднолетний юноша проникнулся к девочке, только справившей свой первый юбилей. Когда родители впервые подняли вопрос о будущем, о возможном браке с наследницей другого знаменитого клана, шатен впервые явился в ЛаНрискетон даже не к приятелю — глянуть на потенциальную невесту. Глянуть на неё не так, как на младшую сестрёнку своего лучшего друга. А как на ту, что однажды вырастет его женой.

Алеминрия его покорила. Не по годам мудрая, собранная, непоколебимая, благородная. Чувственная. И красивая. С каждым годом всё более целеустремлённая, порой даже до болезненности. Падкая на личные успехи. Больше Клатриэль на роль своей супруги никого и не хотел.

Нет, они не зарекались хранить друг другу верность. Какова ирония — зная, что в итоге свяжут себя узами брака, подчёркнуто продолжали оставаться близкими друзьями. Такими, что порой куда дороже родственников. Любовниками же так и не стали. С одной стороны, не хотели давления родителей с браком, с другой… да хрен их знает, чего они так и не решились прервать эту ошибку. Рия права. Сейчас обдумывать уже нет смысла. Их общего будущего больше нет.

Риэль поморщился, залпом опустошая большой стакан. Приятное жжение опалило горло.

Этот демон. Бездна его подери. Откуда только же взялся? Вот так легко поманил его суженую пальчиком и всё?

Шатен не хотел думать о ней плохо. По крайней мере, раньше никогда не мог. А сейчас начинала проявляться досада.

Ты же так не любила демонов, Рия. Ты терпеть их не могла. Его малышка никогда бы не променяла лучшего друга и будущего мужа на несносного дикого демона. А сейчас? Что они с тобой сделал, душа моя? Как ты позволила?

Сзади послышался постукивающий звук. Нарастающий — напротив юноши почти беззвучно, плавно опустилась женственная фигура. Капюшон легко слетел с головы, обнажая роскошные волосы цвета самого дорогого сорта зрелой пшеницы. Красивые губы изогнулись в насмешке:

— Даже девчонку рядом с собой удержать не смог. Унылое зрелище.

— Польщен, Ваше высочество, — Риэля хватило лишь на то, чтобы кое-как, старательно вежливо, кивнуть головой. — Не знал, что Вы вхожи в подобные заведения.

Наринехах легко оглядела кабак. Да уж, компания более, чем сомнительная.

Клатриэль же незаметно, из-под ресниц изучал видное лицо младшей наследной принцессы.

И вот чего не хватало тому демону? Шикарная, самоуверенная, сильная. Харизматичная. И до небес хитрая, как это говорят. Она была бы ему роскошной обложкой. Идеальной картинкой для демона Дархэнаатра. За какой же бездной так поиздевалась над ними судьба?

Блондинка заметила мужской взгляд. Усмехнулась.

— Нравлюсь?

— Вы всем нравитесь, Ваше высочество, — отвёл серые стеклянные глаза боевой маг. Плеснул в стакан новую порцию алкоголя.

На красивых же губах мелькнула невесёлая улыбка.

— Не всем.

Комментировать Клатриэль не стал. Спокойно предался последующему уничтожению горьковатого эля местного разлива. Разумеется, сорвавшаяся помолвка кронпринцессы стоила ей нервов и самооценки. Хотя, последняя ещё грозилась отхватить с лихвой.