— Дамиан никогда не отпустит свою единственную пару, — зачем-то пробормотала Наринехах, глядя перед собой. — Не когда он так настроился жениться на ней. К счастью, я хорошо знаю Рию. Слишком гордая, слишком самолюбивая вечно тяготиться чужими желаниями. Надолго её не хватит.

Боевой маг горько усмехнулся. Медленно покачал головой, поджимая губы.

— Ни фарха Вы её не знаете, Ваше высочество. Совершенно. Рия в жизни не пойдёт против мужа. Она не из тех, кто даёт брачные клятвы бездумно. Вот почему для неё это так серьезно — она никогда не изменит, не предаст, не усомнится в своём выборе. И других слушать не станет.

— А ты не сильно шибко её и ревнуешь, — скептически заметила кронпринцесса. — Это всё? Вижу лишь пустое сожаление.

— Алеминрия мой лучший друг, — спокойно резюмировал тот. — Мы росли с детства бок о бок. И то, что не стали супругами — больно. Но считать её чужой или плохой мне чуждо. Просто я… не понимаю.

— Что не понимаешь? — Куда более зло осведомилась Наринехах. — Что она предпочла тебе другого мужчину? Более крутого, более властного? Она выбрала себе жизнь без тебя, причём легко и с отсутствием каких-либо сожалений. Явно Алеминрия в данный момент не топит горе на дне стакана. Ей-то плевать, как ты тут изнемогаешь по подружке детства.

Клатриэль поначалу промолчал. А после выдохнул, откидывая от себя стеклянный предмет посуды.

Она даже не дала ему шанс. Ещё один. Демона же приняла со всеми ошибками. Жестокий грубый пижон оказался дороже самого близкого человека рядом.

— К чему Вы сейчас это ведёте, леди Авриаль? — Мрачно полюбопытствовал Клатриэль, оглядывая пустую бутылку. Надо бы выбрать на барной стойке новую. — Я уже всё сказал. Низко желать возмездия. В истории Алеминрии я не злодей.

Он поднялся из-за стола, намереваясь вместо подавальщиков самому подойти к бармену кабака.

— Прошу прощения.

Наринехах проводила его чуть прищуренным взглядом. И разглядывала того у деревянной стойки. Хороший мальчик. Очень хороший.

В истории Алеминрии я не злодей.

Красивые чувственные губы легко изогнулись. Она все еще оценивала шатена испытывающим взглядом завлекающей девушки.

— Зато в моей станешь.

***

Миркелий не сразу заметил, что лучший друг снова самовольно покинул дипломатические миссии. В который раз. Учитывая, в каком составе заявилась делегация соседней страны, отсутствие одного из четырёх главнейших представителей Империи Темных становилось попросту неприлично.

Извинившись за небольшой перерыв, кронпринц поднялся со своего места, выходя в пустующий коридор.

Он заметил фигуру огненного демона совсем неподалёку. Тот стоял спиной, очевидно, с кем-то разговаривая. Издеваясь над кем-то, если уж описывать друга как следует.

— … и пугнуть могу…

— Дамиан!

Достаточно недовольный грубый оклик, словно удар хлыста, заставил того громко хмыкнуть. И чуть повернуть голову вбок.

— Нашёл я тут это недоразумение, — тот хмыкнул громче, продолжая оглядывать кого-то будто котёнка. — Это про неё талдычат все утро? Эту иномирянку? Зачем её во дворец-то притащили?

— Дамиан, тебе заняться нечем? — Немного устало, но твёрдо поинтересовался Мир. — Вернись в переговорную.

Тон не позволял возражений, даже в качестве шутливой перепалки. Дамиан обреченно цокнул языком, отклоняясь от стены коридора. Девчонка напоследок смерила его знакомым взглядом. Довольно дерзким для той, кто оказался далеко за пределами грани излома от своей привычной жизни. И такие ощутимые эмоции были хорошо понятны наследнику самых буйных представителей из всех существующих рас. Иномирянка явно оказалась с характером.

Миркелий ответил на немое раздражение непоколебимым взглядом, ожидая пока тот скроется за поворотом коридора. И спокойно, почти равнодушно глянул на стоявшую в паре метров от него женскую фигуру.

Невысокая, хрупкая, больше изящная, нежели фигуристая. Такая, довольно привлекательная для мужчин девичья грация. Слегка вьющиеся к кончикам волосы чуть ниже плеч крайне интересного цвета — светло-русые, тёплого пудрового оттенка, подрагивающие невесомыми прядями.

Хорошенькая.

Девушка явно сложила руки перед собой, так и не поворачиваясь, отчего Миркелий не мог рассмотреть её подробнее. Понимающе усмехнулся уголками губ. Очевидно, для оказавшейся в совершенно непривычной среде девушки все происходящее казалось дикостью.

— Вы леди Стеф? — Мягко поинтересовался он, делая к ней тихо шаг. Разумеется, утром доклад служителями был зачитан: из-за сложности пространственного излома иномирянцев отслеживали крайне пристально. — Прошу прощения за своего друга. Вас сейчас явно ожидает Его величество, я попрошу проводить в малый Тронный зал.

Девушка легко, рассеянно кивнула, немного потёрла ладонью левую бровь, после чего чуть развернулась в его сторону. Прядь волнистых волос она тут же убрала за ухо, все ещё не подымая глаз.

— Спасибо за помощь, но просто скажите, пожалуйста, куда идти. Этого достаточно.

Музыкальный тембр задел Миркелия. Мягкий, окутывающий, буквально согревающий голос. У мужчины внутри словно что-то перевернулось.

Он уже слышал его ранее!..

Кронпринц даже сделал крошечный шаг ещё ближе к незнакомке. Скулы под придворной маской из литых металлических пластин сейчас буквально свело от болезненного ожидания.

Девушка же наконец-то повернулась. Подняла подбородок, взглянув на него.

Миркелия словно прошибло волной сквозь все атлетичное тело. Сквозь непроницаемый, частично железный костюм. Сердце ухнуло куда-то вглубь, а потом застучало так громко, что тот перестал слышать что-либо ещё.

У неё были невероятно притягательные глаза. Распахнутые, выразительные, в обрамлении тёмных загнутых ресниц. С струящейся каплей золота по насыщенно-карему цвету радужки. Мужчина с трудом оторвался от взгляда, куда более отчётливо блуждая взглядом по оказавшейся идеальной внешности.

Боги, какая же красавица. Да он сроду таких красивых не видел.

Розово-персиковые, сейчас приоткрытые, губы дрогнули в слабой улыбке, чуть показавшей ямочки на мягких щёчках, так присущих юным девушкам. Тонким чертам лица это крайне шло.

Она действительно была очень юна. Девушке по-видимому лишь недавно исполнился второй десяток лет, хотя сейчас это никак не мешало общему восприятию.

И значению.

Чёрные глаза также бессовестно скользнули дальше по фигуре в непривычных взору одеждах. Да, он оказался прав. Стройная, необычайно хрупкая и изящная фигура. Выпирающие ключицы, ямочка между ними, мягкая линия небольшой груди, косточки бёдер, проступающие сквозь облегающую ткань одежды — всё это было соблазнительному невинно. Эти жесты, повадки, даже то, как она шагнула вбок — юная красавица была преисполнена врожденной грацией. И все же, очарование молодости и изящества в потрясающих глазах отчетливо подчеркивалось некой решимостью. Иномирянка эмоционально не боялась, не страшилась — она словно настраивалась на любой исход, даже не будучи уверенной в том, что справится.

Миркелий сейчас плохо мог совладать с разбросанными мыслями. Его словно бросало из одной в другую. Единственное, что осталось неизменным — он так и не смог отвести от неё взгляд. Интересно, по глазам можно увидеть, как переворачивается чей-то мир?

Кажется, девушка заметила образовавшуюся паузу и слетевшую с мужчины самоуверенность. Легко наклонила голову вбок, в свою очередь рассматривая его:

— Простите? Вы мне… подскажете?

Миркелий немного заторможено моргнул. Сглотнул, надеясь, что это было не слишком громко. Вместе с мыслями пришло нестерпимое желание хотя бы коснуться этой девушки. Коснуться хотя бы на мгновение.

— Да, Вам… прямо по коридору и вниз.

— Спасибо, — от пленительной улыбки сердце снова неистово застучало в висках. Девушка и сама не подозревала, какой подтекст у искреннего радушия.

Да Боги, почему она такая красивая? Не прелестная, не очаровательная, а именно, Тьма подери, красивая в самом настоящем и словно неизведанном понимании этого слова? Миркелий видел и пробовал много красивых женщин, но никогда не мог понять, чем именно они отличаются.