До этого момента, пожалуй.

Девушка в этот момент легко развернулась, идя в ту сторону, куда он и сказал. К стандартной процедуре и разговору, проводимыми его отцом.

Сквозь вихрь сумбурных мыслей отчётливо почувствовалось некое упущение.

— Ваше имя… — Она обернулась, с вопросом глянув на него этими невероятными каре-золотыми глазами. — Как звучит на самом деле?

Он почему-то был уверен, что юная красавица другого мира никому его ещё не произносила. Догадки подтвердились, стоило той улыбнуться чуть шире.

Боги. Какая же тёплая у неё улыбка.

— Стефания.

— Стефания, — повторил, пробуя на вкус непривычный для своего языка слог. Красиво и необычно, ей оно определённо подходило. — Очень хочу попросить Вас больше никому его не говорить.

— А Ваше имя? — Вдруг полюбопытствовала девушка, не удивившись и не отметив вниманием странную просьбу. — Не представитесь?

Миркелий запоздало догадался, что она даже не видела его лица за этой маской неживого металла. Хотя, это было к лучшему. Лучше пусть она пока не знает.

Он качнул головой. Почему-то усмехнулся, будто бы открыто насмехаясь над самим же собой.

— У нас ещё будет время познакомиться, Стефания, — от произнесённого имени стало жарче, в этом костюме так вообще невыносимо. — Будет очень много времени. До встречи… миледи.

Девушка не без удивления дёрнула полукруглыми бровями, а после, напоследок одарив его золотом необыкновенных глаз, снова направилась в указанную сторону.

Миркелий же заставил себя быстро покинуть видимый горизонт, зашагав в сторону переговорной.

На красиво очерченных губах проступила тень предвкушающей улыбки.

Интересно, и какая же ты, Стефания?..

***

Они прибыли во Дворец довольно быстро. В это время года у многих были увольнительные, поэтому на пути мало кто встречался. И все же Рия размышляла о том, почему их так срочно вызвали.

Идущий рядом старший брат не сильно омрачался подобными мыслями. Дионерис ИуренГаарских вообще предпочитал относиться к работе и заботам попроще. Всё, что было вне стен родового поместья, не требовало особого внимания.

Рия заметила фигуру жениха в конце дальнего коридора. И извинившись перед братом, попросила его подождать пару минут.

— Дамиан?

Он обернулся, когда она приблизилась. Снова снял металлическую маску, откинул пряди черных волос назад. И ожидающе глянул на брюнетку.

— Разве у тебя не увольнительная?

— Уже нет, — они остановилась напротив. — Мне принесли письмо от лорда Элессана.

— Вот как? — Дамиан хмыкнул, потирая щетинистый подбородок. — Мои поздравления, Минри.

— И моя благодарность. Спасибо, что помог.

— Я не помогал, — равнодушно отозвался огненный демон. — Я высказался за общий список потенциальных кандидатов. Кого именно они отобрали, не моя компетенция.

Рия улыбнулась краешками полных губ.

— Знаю, сейчас не время и не место, но… почему из всех формулировок наших отношений, ты решил прилюдно озвучить именно ту, где влюблён в меня?

— Твой братец слишком болтливый.

Она лишь выжидающе глянула на него, не прекращая легко, очаровательно улыбаться той самой улыбкой, которая мешала мужчине внятно соображать.

А Дамиан немного замялся. Опустил голову вниз.

— Минри, я… — Вздохнул. — Я корю себя за каждый тот раз, когда не мог ответить, что да, я действительно люблю эту женщину. За каждый раз, когда позволял своему эго и тщеславию брать вверх. Я никогда не должен был с тобой сражаться. Там никогда не было победителя.

Рия ничего не сказала. Просто молча шагнула вперёд, легко касаясь поцелуем его щеки. А после и мужских губ, заставляя взглянуть на себя.

— Да, — она отстранилась. Улыбнулась, даже издала смешок. И глянула в чёрные бездонные глаза. — Это значит да, Дамиан Вефириийск.

Он не сразу понял, что она имела в виду. И только когда уже отдалилась, намереваясь вернуться к брату, окликнул.

— То есть…

— Ты сказал, что так и не получил моего согласия на этот брак, — напомнила ему Алеминрия. Легко пожала плечами. — Я говорю тебе да. Я согласна.

Дамиан улыбнулся, провожая невесту взглядом. Внутри разлилось что-то очень приятное.

Малый Тронный зал встретил их удаляющимися лицами кого-то из помощников императора. При виде элиты воинов в форме Гвардии те логично склоняли головы в лёгком кивке. Сам же правитель стоял у подножия ступеней собственного кресла, спокойно, даже дружелюбно разговаривая с какой-то девушкой. Словно бы даже успокаивая, настолько легко и непринуждённо слышался обычно громогласный голос.

Алеминрия остановилась чуть дальше брата. Первой скинула с головы ткань плаща, позволив темным локонам опуститься на грудь. Взглянула на правителя империи Темных. Тот моментально переключился на них.

Обернувшаяся девушка вызвала у неё толику любопытства. И не только потому, что Листаргах Авриаль упомянул её как иномирянку.

У неё была необычная внешность. Даже с учётом предположительно того, что девушка чистокровный человек из примитивного измерения, сейчас кое-что с этим не вязалось.

Её глаза.

У людей не бывало таких глаз. Тепло-карие, насыщенные, с заметным золотым бликом, который то проявлялся, то снова прятался. Крайне изумительный градиент. И глаза, и сама юная девушка словно окутывались в прозрачный кокон своего же света.

Юная иномирянка вежливо поздоровалась, на милых щёчках проступили ямочки. Немного рассеянно смотрела то на них, то на императора, пытаясь понять что за миссия им предстояла.

Рия же незаметно для неё оценила ауру незнакомки. Потянулась к девушке магически, что было так доступно чувствительной водной стихии.

Ничего. Леди Стеф не была магически одарённой.

Боевой маг ничем не выдала мыслительную заминку, зная, что внешне всё так же выглядит сосредоточенной и спокойной.

Алеминрия всегда доверяла своей тщательно выученной интуиции. И сейчас та объяснимо заинтересовалась.

***

Когда Миркелий подошёл к переговорной, его встретил всё тот же Дамиан, так и не вернувшийся к делегации. Огненный паршивец лениво присел на широкий подоконник напротив двери, с оскорбительно-скучающим взглядом выслушивая что-то от Ринмеаля.

Наследник империи Темных бесцельно скользнул по ним чёрными миндалевидными глазами, медленно и задумчиво остановившись рядом. Снял с себя придворную маску наследного демона, бросил к приятельским, что лежали на этом же подоконнике.

— Я предложил нашим оппонентам небольшой перерыв, думаю, Тенги как раз скрасит ближайшие полчаса, — протянул лорд-демон Саллиатрий, глянув на преемника императора. — Все нормально?

Тот безразлично кивнул. Мысли так и не возвращались в привычное русло жизни, более того, он и не желал сейчас думать о чем-то другом.

— Закончите без меня?

Ринмеаль изумлённо вздёрнул и без того высоко посаженные брови. И это сказал кронпринц? Такого раньше не наблюдалось. Демон земляного домена непонимающе глянул на Дамиана, после снова перевёл взгляд на Миркелия.

— Ты чего?

Мужчина не ответил.

Дамиан впервые за все время разговора повернулся к другу. Внимательно окинул его взглядом, медленно оценивая чужое выражение лица. А после вдруг, очевидно, вспоминая некие свои терзания, на мгновение задумался. Чёрные глаза метнулись в сторону коридора, не без изумления снова натыкаясь на побратима.

— Неужели… — Протянул недоверчиво, будто бы сомневаясь. — Хочешь сказать, что та девчонка…

Напряженное молчание послужило более, чем исчерпывающим ответом.

Ринмеаль быстро смекнул, уже немного по-другому глядя на друзей. Непонимающе качнул головой:

— Любопытно. И кого же вы оба встретили только что?

Миркелий не ответил, лишь поднёс к глазам ладонь, массируя веки. Да, друзьям следовало бы сказать.

Дамиан же в прямом смысле громко и крайне нагло расхохотался, задрав подбородок кверху. Воздух даже пропитался столь заразительной насмешкой огненного демона.

— О, спасибо тебе, вселенная! — Откровенно издеваясь, он развёл руками. Спрыгнул с широкого подоконника, засунув руки в карманы. И встал напротив Миркелия. — Какая удача, не мне одному теперь это расхлебывать. Так тебе и надо, императорский отпрыск!