— Мир, ты встретил пару? — Решил окончательно удостовериться Ринмеаль. — Действительно? Если это так… Что ж, поздравляю.

— О, я тоже тебя поздравляю, — с напускной доброжелательностью протянул Дамиан. Чёрные суженные глаза поблёскивали тысячей хитрых бесенят. — Поздравляю, друг, теперь ты по уши в дерьме.

Ринмеаль неосознанно закатил глаза на эту реплику. Тот заметил пренебрежительный жест.

— Нет-нет, давай лучше сразу ему скажем, — ирония так и сочилась. Наследник Дархэнаатра легко ткнул ему кулаком в атлетичную грудь, прямо по металлической пластине костюма. Ухмыльнулся, с глумлением изобразив понимание, а после коротко пожал плечами. — Если ты думаешь, что всё будет легко и приятно, то ты ещё никогда так не ошибался. Это непонятно, мучительно и жестоко. Потому что ваша гребанная любовь — не цветочная клумба. Это, мать вашу, целая и ничем не затыкаемая дыра изнутри. Дыра, в которую ты будешь хотеть падать и падать.

Миркелий спокойно, хладнокровно, даже размеренно смотрел на него.

— Я не ты, Дамиан. Я в жизни не сделаю того, что позволил себе совершить ты.

— О, не беспокойся, мой лучший и хитроумный друг, — хмыкнул тот. — Ты совершишь свои ошибки. И для твоих отношений они будут одинаково фатальны.

— Неужели я всё же слышу в твоём голосе сожаление о том, что ты обрёл свою единственную пару?

— Как она бы и ответила сама — нет, слушай внимательнее, — криво усмехнулся Дамиан. — Сам знаешь, что я борюсь за свой исход. Вкус обладания ни с чем не сравнить. Но сейчас не совет моральных притязаний, лишь предупреждение. Это больно, Мир. Это больно, страшно и тягостно, когда твоя жизнь и душа тебе больше не принадлежат.

Светловолосый демон вздохнул, чуть удобнее прислоняясь к стене спиной.

— Ты не сможешь больше спать, как прежде. Не сможешь думать лишь о себе или о том, что нужно, не сможешь видеть жизнь и происходящее так, как раньше. Привыкай к тому, что за один взгляд захочется уничтожить вселенную. Привыкай к мысли, что от этого не избавиться и отныне самой желанной наградой может быть лишь одно слово, — он приблизился, с горечью цедя каждое слово. — И привыкай к новому, худшему чувству из всех существующих — страху потери.

Дамиан перевёл скептический взгляд на молча стоящего рядом Ринмеаля, изобразил на лице некое подобие задумчивости:

— Ничего не упустил?

Тот мрачно глянул на него. В чем-то Дамиан был прав, даже встретив свою единственную пару среди демонов, наследник земляного домена испытал на себе многие стадии. Это аналогично была долгая и тяжелая история.

Наследник Дархэнаатра же потянулся. Взял с подоконника маску, заправил ту за широкий кожаный пояс на костюме. Махнул товарищам, явно прощаясь.

— Куда это ты намылился? — живо отреагировал Ринмеаль.

— Если будущему императору плевать на разрядившиеся морды соседнего захолустья, то мне, как говорится, так же вертеть их и вертеть, — Дамиан всё же не позволял угаснуть своей славе несносного поганца. — За сим, благодарю и откланиваюсь, у меня ещё насыщенный график на эти два дня, Маиль, знаете ли, донимает не хуже вашего.

Он чуть притормозил, прежде чем покинуть коридор:

— Ах, да, Мир. Что-то там служители просили передать, что Самиль не просто так направил твою иномирянку во дворец без первоначальной проверки. Подробностей не знаю, узнай у него сам.

Как только тот отошёл, Ринмеаль задумчиво глянул на кронпринца:

— Твоя пара — иномирянка? Человек?

— Как оказалось, — он снова потёр веки. — Скажи пожалуйста Зару, пусть найдут мне Самиля. Лучше бы побыстрее.

***

Начальник имперской стражи нетерпеливо постукивал костяшками пальцев по высокому стулу, ожидая в углу сомнительного заведения своего информатора. Тот сильно задерживался, отчего Самиль уже был готов возвращаться во дворец, решив связаться с ним позже.

Почти покинув кабак, он задержался, заметив в зале более, чем знакомую фигуру. Прищурился, рассматривая стать кронпринцессы.

Наринехах тихо разговаривала с юношей в форме императорской Гвардии. Глянув на того сбоку, Самиль узнал в очертаниях боевого мага Клатриэля ДерВангеля.

Демон сомнительно цокнул языком, покачав головой. Несложно было догадаться о предмете беседы. А то, как вела себя Неха, как она посматривала и жестикулировала, заставило глухо хмыкнуть. Он хорошо знал повадки бывшей, а порой и настоящей любовницы. Более, чем хорошо.

Когда девушка отлучилась в дамскую комнату, Самиль не сдержался. Равнодушно вздохнул, направляясь к выходу как раз мимо стола, за которым заканчивал вторую бутыль маг. Остановился, поравнявшись.

— Каким цветом обозначают отчеты по степени опасности в Гвардии?

— Что? — Клатриэль не сразу понял, что это ему. Поперхнувшись, кашлянул, тут же узнавая говорящего. — Разными. Чем ярче, тем выше уровень. Обычно идём от белого к красному.

— Мм, — понимающе качнул головой тот. А после тыкнул парой пальцев в сторону ушедшей девушки. — В таком случае, она алый.

— Что?

Самиль еле заметно усмехнулся. Пожал плечами, чуть понижая голос в душном шумном помещении:

— Не играйся с ней в любовь, парень. Опасно.

Оставив боевого мага обдумывать слова на пьяную голову, направился дальше по своим делам. День был более, чем загруженный.

Мимолётом узнав новости, метнулся к последней лестнице. Надо было поговорить с преемником императора.

Миркелия он перехватил у переговорной. Тот что-то обсуждал с Ринмеалем, моментально прекратив при виде начальника стражи.

— Дамиан сказал, что ты хотел со мной переговорить. Что произошло?

— Иномирянка! — Оживлённо напомнил тот. — Видели уже? Служители нашли сегодня девчонку у границы с Третьим королевством. Сейчас император как раз вызвал Клинкодержащих, чтоб те провели к Храму. Надо же выяснить кто она такая. Стеф, кажется, та назвалась.

— Клинкодержащих? — Переспросил Ринмеаль. В народе так именовали за глаза клан лучших мастеров ближнего боя, а именно, Вифарль. — Леди Алеминрию что ли?

— Ага. Дамиан ещё не в курсе?

— Вернись к теме с Храмом, — хладнокровно вернул разговор в прежнее русло Миркелий. — Разве иномирян раньше проверяли так категорично?

— Нет, но… — Самиль перевёл дух. — Но я вспомнил. Вспомнил, где видел рыжую девчонку, что мы нашли мертвой в скалах.

Липкое гадкое чувство сейчас протянулось ледяной змеей по внутренностям. Миркелий даже дыхание затаил, пугаясь предположений.

— Она была найдена так же, — демон развёл руками. — Служители как раз проводили её с месяца полтора назад мимо меня, где я её и видел. Рыжая мертвая девчонка была иномирянкой.

Ринмеаль замедленно перевёл взгляд на друга. И отчётливо заметил, как каменеют прямые черты лица. Кронпринц буквально вцепился взглядом в Самиля.

— За последний год было восемь случаев, — низкий, бархатистый голос преемника императора звучал привычно бесстрастно. — Принеси мне в кабинет все дела мертвых девушек. И уточни у служителей какие именно оказались иномирянками.

— Завтра можно? Я тут…

— Сейчас.

Самиль осекся. Глянул на Ринмеаля в поисках минимальной поддержки, однако не получив, сдержанно кивнул. И направился дальше по коридору к своему рабочему месту.

Миркелий выдохнул, прикрывая веки. Пропустившее удар сердце на отвратительных словах сейчас забилось медленнее, словно не желая мешать размышлять.

— Мир, совсем необязательно, что эти случаи связаны, — тихо заметил Ринмеаль. — Рано делать выводы.

Тот же продолжал строить в мыслях логические цепочки.

Страх. Боги, он уже боится за то, что может случиться.

Сквозь бешено прыгающие предположения, выбилось одно-единственное воспоминание. Алтарь в Храме Калиши. Этот тёплый, обволакивающий голос своей единственной пары, который ему было дозволено услышать в первый раз.

«Принадлежащая иному миру, связанная чужими клятвами. В глазах плавится золото, в руках мощь свыше крови. Сбереги, демон воздуха и ветра. Ибо предначертано погибнуть во имя спасения от твоей же войны…»