Аманд с лёгким удивлением глянул на неё:

— Никогда не сталкивалась с потерей контроля у демонов? Ну что ж, значит, всё ещё впереди.

Из-за того, как недоумевающе нахмурилась напарница, он пояснил:

— Высшие демоны с рождения обязаны укрощать свою сущность. Если остальные изначально могут сосуществовать с ней вместе, то первородные лишь в статусе хозяина. Чем сильнее сущность, там больше контроль. Наследникам четырёх основных домов приходится тяжелее всего. Демоны ведь заложники эмоций и мирятся с извечной жаждой.

— Это я знаю. Как мы способны выгореть из-за выплеска стихии, так и демоны способны сорваться. Но это же редкость.

— Да, но с лордом-демоном Вефириийск всё немного сложнее. Он сильный, слишком сильный, Дранвальд упоминал, что сильнейший в своем роду. И огненный — а у них всегда самый шаткий контроль. Не мне судить, но лорд-демон Вефириийск сильно затянул, следовало уже давно жениться. Предыдущему наследнику, Амиру Вефириийск и его старшему сыну просто банально повезло, что они встретили свою единственную пару среди демонесс. Быстрые браки, в которых не надо ничего пояснять. Хотя, буду откровенен, их характеры и повадки не столь напрягали Империю.

— При чём тут женитьба? — Непонимающе спросила Рия. — Как она связана с темой потери контроля?

Аманд даже вздохнул. Обреченно как-то. Оперся рукой об пыльную землю, легко поднялся. И хмуро глянул на девушку:

— Ты вылитый Дионерис. Хотя нет, даже хуже. Ему тоже как-то на всё параллельно, но, Тьма, Рия, это же элементарные вещи.

— Я учила демонологию. Там этого нет.

— Разумеется, нет, душевные и постельные притязания демонов немного не академическая дисциплина, — он забавно фыркнул. — Но это ведь все знают. При брачном обряде магия дома не просто защищает и покровительствует избраннице, она формирует одну связь с супругом. Демоны так делятся, снимают с себя часть необходимого контроля. И сорваться уже практически не способны, ибо магия дома заключена в том числе и на жене. Высшие могут, но их легко разбудить. Той же избранницей.

— Что-то такое я помню. А к чему было упоминание единственной пары?

— Ей этого не нужно, — лениво произнёс Аманд голосом угнетенного преподавателя. — Вообще ничего не нужно. Эмоциональный выплеск с единственной парой у демонов настолько сильный, что не требуется никаких условностей. А после близости энергетическая привязка мощнее, чем у некоторых в обычном браке. Так сказать, это тот случай, когда первородного можно выбить из колеи одним лишь взглядом.

Алеминрия тяжело выдохнула. Отвела взгляд, устремив его вниз, задумавшись о чем-то своем.

Аманд же не замечал её реакции, хлопнул себя по бёдрам, отряхивая пыль и мелкие камушки. Потянулся после долгого сидения.

— Так что, поверь, подруга, Дамиан Вефириийск вероятнее всего сорвался. Он и так ходил по краю, правда, мужественно держался, а тут…

Парень вдруг замолчал, махнув рукой. Рия же медленно перевела на него взгляд:

— Что тут?

— А тут его что-то вывело, — логично допустил Аманд. — Только так. Снесло башню, так сказать, всю и целиком. Уверен, что изначально он был стабилен, его Высочество вряд ли бы заставил озверевшего демона нестись на ваши экзамены.

Отвечать не хотелось. Рия закрыла глаза, потёрла переносицу.

Вроде же и ничего такого не узнала, но горькое послевкусие всё же осталось.

— И как долго демоны… в смысле, насколько долго теряют контроль?

— Те, что послабее — могут и навсегда. Круг Бессмертных занимается лично этим вопросом, к счастью, такие случаи редки. А высшие… да выберется он. С единственной парой вышло бы конечно быстрее и легче, но и так справится. Как говорил Ферт, уж кто-кто, а Дамиан Вефириийск при желании даже судьбу нагнёт.

Рия сдержанно усмехнулась. Хорошая характеристика, а главное — точная.

Продолжить разговор им не удалось — боевые маги услышали легкий характерный звук. Дранвальд подавал сигнал.

Аманд шустро вытащил небольшой лук из-за спины, приготовил, держа наготове. Отточенным движением накинул на голову капюшон чёрного плаща имперских воинов.

— Давай после меня. И не торопись, всё равно расчищать к окраине пойдём.

Девушка послушно кивнула. Посторонние мысли начали понемногу ускользать, возвращая к собственной жизни. Рия аккуратно поправила кожаные перчатки на руках. А после, уже стоя за спиной напарника, скрыла голову и фигуру под аналогичным чёрным плащом.

***

Миркелий сидел за столом напротив места отца. Невесело постукивал костяшками по дубовому столу темно-красного цвета, закинув ногу на ногу. Бесцельно смотрел куда-то вперёд. За огромным окном уже стемнело — на империю Темных мягко опустилась ночь.

Послышался глухой звук — император зашёл в кабинет, прикрыв за собой дверь. Устало стянул с плеч мантию, бросая на соседний диван. И прошествовал к собственному столу.

— Разве ты не должен сейчас отправляться к остальным на Волчьи Загрызи? Сам же собирался.

— Это не так спешно.

— Тогда что? — Вопросительно уставился на него мужчина. Присел за своё кресло.

— Хотел посоветоваться.

— Проблемы с новобранцами в Круге? Беспорядки человеческих поселений? Новый закон?

— Я хотел спросить совета отца, а не императора, — ровно, спокойно ответил Мир, переводя на него взгляд миндалевидных чёрных глаз. — У меня нет проблем с моими обязанностями.

Листаргах Авриаль на мгновение насупился. Мрачно сдвинул брови.

— Дамиан?

Ответом послужил молчаливый кивок.

Мужчина нехотя хмыкнул.

— Мир, ты лучше всех знаешь этого засранца. Недаром он твой ближайший побратим. После войны ты единственный утихомирил Дамиана, вернув его прежнего. Вряд ли я знаю что-то свыше.

Сын промолчал. Постукивания по столешнице стали медленнее.

— Если ты его сейчас не слышишь, попробуйте зайти все вчетвером, — предложил Листаргах. — По старинке, как мы все обычно делали.

— Я его слышу, — тяжело ответил Миркелий. — Услышал, по крайней мере, позавчера. Какие-то остатки сознания есть.

Император недоуменно приподнял одну бровь. Откинулся на спинку кресла, расстегнул верхнюю пуговицу кафтана, ту, что была прямо у самой шеи.

Реакция преемника его не радовала — на самом деле, услышать мысленный голос демона во второй ипостаси было хорошим знаком, следовательно, демон не безумен, минимальное мышление есть. И если спустя пять дней Дамиана стало слышно, значит, часть сознательного контроля уже вернулась.

Однако Миркелий не выглядел довольным или расслабленным даже в сотой степени допустимого. Мужчина нахмурился, размышляя.

— Он не хочет возвращаться?

— Именно, — безрадостно подтвердил догадки сын. — Дамиан совершенно не хочет возвращаться в человеческую ипостась. И не планирует. Отрекается от любых попыток. Впервые в жизни, отец, я не имею ни малейшего представления что делать.

— А что с леди ИуренГаарских? Может стоило упомянуть её?

— Не даёт, — устало потёр глаза Миркелий. — Уходит в себя на первых же звуках её имени.

— Да уж. Кто бы мог подумать, что от девчонки будет столько проблем.

— Её вины здесь нет. Дамиан и без того рисковал, сам довёл до этого состояния. На месте же леди Алеминрии могла оказаться любая другая девушка.

Император меланхолично бросил:

— Так, может, стоит её привлечь к этому? Алеминрия довольно разумная девушка, должна понять.

— И что я ей скажу? Леди ИуренГаарских, во имя спасения выгодных устоев Империи, переспите пожалуйста с моим другом? Не смотрите, что он так выглядит, Вы, главное, начните. Держава будет благодарна.

Листаргах красноречиво поморщился. Сарказм и ирония сыну были не свойственны, Мир явно сейчас был в невероятно паршивом настроении.

Кронпринц лишь тягостно выдохнул.

— Если Дамиан не вернётся… Я не могу представить, что с ним станет. Мой лучший друг не хочет возвращаться в свою нормальную жизнь. Добровольно превращается в монстра. Монстра без чувств и человечности, живущего лишь инстинктами.