— Это было решение императора, мы лишь участвуем.

Наринехах недовольно повернулась к брату:

— Отец перебарщивает. Мне-то за что эти мучения?

— Тебе это не должно помешать, — отозвался тот. — Ещё не хватало кронпринцессе не сдать экзамены.

— Не переживай, старший братец, — отозвалась она, после чего сцепила руки за шеей жениха, немного склонилась к нему. — Мой будущий муж заинтересован, чтобы я вступила в Высший круг?

— Будущему мужу не принципиально, — честно ответил Дамиан, кладя ладонь на бедра девушки. — Но что-то мне подсказывает, Неха, что ты не особенно стремишься заняться работой на благо империи.

— Обойдусь насыщенной семейной жизнью, — рассмеялась та, легко касаясь его губ своими. — Ты ведь поддержишь любые мои идеи?

— Сама знаешь.

Дамиан легко отвечал на прикосновения и отношение невесты, спокойно принимая очевидный факт. Разумеется, он по-своему опекал девушку, потакал. Они ведь будущие супруги, а хозяйке Дархэнаатра мужчина бы позволил многое. Почти всё. Больше, чем любой другой женщине этой вселенной. Все же, какие бы личные мысли по поводу браков его не преследовали, будущая мать его детей имеет право на расположение.

Но только так. Огненного демона ничуть не смущал факт, что ещё вчера на его коленях сидела любовница, вытворяя с его телом всё, что пожелает. Такие вещи для него были приемлемы, Наринехах хватило ума не требовать от него верности и бешеной страсти.

— Между прочим, — тихо осведомилась кронпринцесса, прижимаясь к жениху. — Все эти дни ты собираешь ночевать здесь?

— Эллоус изойдёт на яд, если узнает, что Дамиан остается в жилом корпусе, — услышал её вопрос Пратенгиш. — Пусть даже в постели невесты.

— Что ж, тогда я могу спокойно примкнуть к постели Высшего круга, — кокетливо постучала она тоненьким пальчиком по подбородку жениха. — И…

— Угомонись уже, Неха, — оборвал её брат. Миркелий нахмурился. — Займись лучше экзаменами, успеешь насладиться семейной жизнью.

— Меня мало заботят чужие предубеждения, расслабься, — тихо ответил невесте Дамиан. — Думаю, что наведаюсь к тебе сегодня.

Та хитро усмехнулась, призывно вскинула брови.

— А может лучше не давать повода остальным усомниться в себе? — повысил голос Миркелий. — В конце концов, мы имеем право на отстранение или незачет из-за личных отношений, если они подвергают сомнению результаты.

— Ой, да брось, Мир, вы ведь не будете дисквалифицировать меня…

Наринехах оборвала фразу на полуслове, невидяще уставившись перед собой. Мгновенная мысль тут же возникла сама собой.

— Отстранить из-за личных отношений? — Переспросила она, прищуриваясь. — Я совсем забыла о таком правиле, если честно…

— Да ладно, Мир пошутил, Неха, — Пратенгиш потер затылок. — Мы тебя не отстраним, так и быть.

Она лишь странно усмехнулась.

— О, дело не во мне, Тенги, — странно усмехнулась кронпринцесса, снова возвращая красивому лицу безмятежное, чуть властное выражение. Садясь на коленях жениха удобнее. — Я за себя и не переживаю.

Хорошо, что остальных мало беспокоило происходящее. Потому что у Наринехах Авриаль неожиданно легко нашлось решение для самой надоедливой проблемы.

***

Алеминрия уже больше часа сидела в самом центре водной глади, сложив руки на коленях и закрыв глаза. Мысленно пропускала через себя потоки собственной магии, концентрировала стихийную энергию. Сосредотачивалась.

И чувствовала, как исчезают лишние эмоции.

Голова словно прочищалась, мысли улетучивались — подобную процедуру девушка проворачивала уже не первый раз. И сейчас она была более, чем необходима. Остаётся только надеяться, что во время экзаменов у боевого мага ещё будет возможность подлатать свою ауру таким способом.

Водная гладь под телом дёрнулась, шевельнулась лёгкой рябью. Вокруг девичьей фигуры летали крошечные капельки, вращались при отсутствии любой гравитации. Ветер не шумел. Время словно застыло, не мешая брюнетке.

Рия не открыла глаза — так медленно и опустилась под воду. Стоило той сомкнуться над тёмными локонами, на секунду её мир остановился. И спустя мгновение вернуться к прежнему ритму.

На берег боевой маг вышла достаточно живо. Оделась, прикрывая обнаженную кожу в мурашках теплыми тканями. И зашагала от озера вдаль, по дороге суша свою одежду и волосы. Тёмный неприметный костюм был только на руку — меньше всего Рие хотелось бы, чтобы её заметили.

Никто не должен знать, чем она платит за свою силу.

Девушка возвращалась в Академию тем же путём, которым и приходила на озеро — по окраине, вдоль мало протоптанных тонких дорожек. Всегда был шанс нарваться на кого-то лишнего, но учитывая сегодняшнее представление, или же по-простому, вечер встречи с Высшим кругом, однокурсников по дороге почти не встречалось. Тем лучше, меньше будет разговоров о том, чем занимается ученица самого Эллоуса. Хватит с неё глупых слухов.

Рия вышла к любимому, вечно пустующему полигону. Сбросила верхнюю одежду, оставшись в майке и брюках. По коже заскользили короткие сполохи магии, оставшиеся в руках металлическими острыми клинками.

Позади неё, в главном корпусе на четвертом этаже сейчас слышался шум — музыка, громкие разговоры, заявления ректора и высокопоставленных гостей.

Леди Алеминрия ИуренГаарских хоть и принадлежала к известному потомственному роду боевых магов, к подобным мероприятиям относилась хладнокровно. Иногда, в компании брата и друзей отвлечься на бесполезные темы даже хотелось. Но не сейчас, когда было куда больше важным посвятить время подготовкам к экзаменам.

У Рии действительно много времени и сил уходило на тренировки. Пожалуй, больше, чем у кого-либо.

На улице уже стемнело, даже сам полигон слабо озарялся парой фонарей с дребезжащим светом. Для боевого мага это было непринципиально. Она просто занималась, старалась из-за всех сил, оттачивая каждое своё движение.

Девушка и не подозревала, что уже достаточно продолжительное время за ней пристально наблюдает сразу двое.

Араан время от времени бросал внимательные взгляды на знакомо двигающуюся фигуру на дальнем тренировочном поле. Своего собеседника он мало слушал, лишь вежливо кивал и односложно отвечал. Тот факт, что любовница не появится на вечере приветствия был для него очевидным. В данный момент, он бы с удовольствием сбежал к ней. Благо, совместное времяпрепровождение было более, чем приятным. С Рией нравилось даже просто общаться. Слушать мелодичный голос, лёгкий смех. Зарывать пальцы в тёмные густые локоны. Касаться мягкой обнажённой кожи.

Араан Вальринских подавил тихий стон. Больше всего сейчас хотелось наплевать на вынужденную роль заместителя ректора.

А ещё не ему одному успел надоесть формальный вечер.

Дамиан Вефириийск даже не изображал интерес — уже минут десять как отошёл от компании бывших преподавателей и Высшего круга, подойдя к боковому окну, частично завешенному гардинами. Здесь, опершись об высокий подоконник, мужчина скучающе уставился в темноту пейзажей академии. Время от времени поднося к губам стеклянный стакан с новой порцией алкоголя.

Здесь он и заметил легко двигающийся силуэт.

Света было мало, даже идеальное зрение демона не сильно помогало — возможности рассмотреть лицо не было абсолютно. Но огненный демон пристально впился черными глазами в стройную женственную фигуру. Распущенные тёмные волосы летали за каждым резким поворотом девушки, руки крутили оружие слишком отточенными движениями.

Надо же, действительно занимается. Даже гадать не надо — явно отличница, которая настолько трясётся за свою оценку, что заявилась отрабатывать фирменные движения почти ночью.

Неожиданно для себя, Дамиан залюбовался. Что-то было в девчонке, заставляющее его смотреть и смотреть. Следить за каждым жестом. Ему нравилось, как она движется, как касается оружия. Как вскидывает голову. Внезапно захотелось вцепиться ей в плечи, повернуть к себе лицом.

Мужчина не сильно придавал значения появившемуся любопытству. Короткий вопрос появившегося рядом Пратенгиша заставил отвернуться всего на пару секунд. Рассеянно ответить что-то хамоватое, снова повернуться к окну.