— На самом деле, миледи, мы намеревались представиться Вам немного с иной целью, — подытожил разговор Лагор. — У Вашей команды сегодня миссия в графство Вирии, нам обоим было поручено сопровождение. Лорд-демон Вефириийск приказал показаться Вам перед этим. Во избежание недопонимания.

— Не уверена, что мне нужно сопровождение, — отозвалась девушка. — Чту иерархию демонского дома, но считаю, что Вам лучше представиться моему капитану.

— Как Вам угодно.

Девушка даже не стала утруждаться излишними пояснениями. Просто накинула капюшон на голову, скрывая лицо и тёмные локоны.

Впереди был ещё целый рабочий день.

***

Он вернулся достаточно поздно. И появился в ЛаНрискетоне уже на традиционный вечерний чай. Теперь по возможности все эти дни помолвки Дамиан либо крал невесту на совместный ужин в каком-либо столичном заведении, либо навещал в поместье, привыкая к их новому статусу.

Рия почти не отреагировала на появление жениха — скосила взгляд, продолжая тренироваться с братом на поле позади поместья. Их привычные ежедневные занятия.

Дамиан безразлично кивнул, благодаря за услужливо пододвинутый Алафеей чай и блюда с закусками. И продолжил внимательно следить за невестой.

— Лорд-демон Вефириийск? — Жена Нериса ему обаятельно улыбнулась. Он равнодушно глянул на неё, по привычке оценивая. Такие дружелюбные и милые женщины его обычно чуть напрягали. Вызывали желание не общаться. Но сейчас это, как ни крути, была будущая родственница. — Вы может полноценно поужинать хотите? Я скажу повару.

— Нет, спасибо, — он качнул головой, устало потирая глаза. — Ничего не хочется.

Негромкие шаги, звук отодвигаемого стула — Рия тихо опустилась рядом, потягиваясь после тренировки. Выглядела она немного раздосадованной.

Подскочивший рядом помощник дворецкого тут же поставил перед ней металлический поднос с чайником и новой чашкой.

— Не хмурься, просто делай как раньше, — Нерис, отчётливо знающий причину раздражения сестры, примостился напротив. — У тебя нормально получается.

— Медленно.

— Значит, все дело в скорости. А не в самом навыке. Ускоряйся, пробуй.

Рия отмахнулась, явно недовольная проведённой тренировкой.

Дамиан легко, словно между прочим, глянул на невесту, наливавшую в данный момент себе травяной чай.

— Может быть, я тебе помогу? — Спокойно поинтересовался Дамиан. — Хочешь потренируюсь с тобой?

Рия не сразу поняла. Повернулась. Чуть округлила синие лучистые глаза. Сейчас было сложно не заметить в них вспыхнувший азарт.

— А можешь? Серьезно?

— Только не сегодня, — мужчина позволил себе чуть улыбнуться. — Отдыхай. Я пока что… потренируюсь на твоём брате.

Нерис осторожно хмыкнул, указывая пальцем на налитый чай перед собой.

— Я хочу пить.

— Пей и пошли.

Дионерис понимающе усмехнулся. Ну конечно, будущий зять сейчас вытрясет с него любую нужную информацию о Рие, особенно как лучше бы с ней тренироваться и учить. Учитывая интересы, крайне разумный вариант в попытке завоевать сердце сестры.

— Учти, если ты собираешься за что-то отыграться на мне, то здесь ребёнок, — предупредил боевой маг, теперь кивая на дочь, играющуюся чуть поодаль с Ланой и игрушечным оружием.

— Пей уже шустрее свой чай.

***

Алафея с несколько минут просто следила за мужем и демоном. За бегающей между ними со смехом дочерью. Было очень трогательно следить за тем, как оба мужчины при любом движении осторожно следят за крошечной девочкой.

Ведьма мягко взглянула на невестку, спокойно продолжающую пить чай с тарталетками:

— Рия?

— Мм? — Она также поглядывала в сторону поля.

— Знаю, ты не любишь такие обсуждения. Но всё же, почему ты согласилась?

— На что? На брак с Дамианом? — Проявила проницательность девушка. — Я не соглашалась.

— Хорошо, давай иначе. Почему ты не отказалась, когда он так поступил? Когда решил всё за вас обоих. Ты же ничего не сделала. Хотя ваша тётушка упоминала, что император лично взял под контроль твоё будущее замужество. Ты можешь отказаться, причём спокойно — Его величество препятствовать не будет.

— Дамиан никогда меня не отпустит. И плевать, что на моей стороне будет император и законы. Да хоть сами Боги. Это как начинать войну, зная что ты все равно её проиграешь. В случае отказа всю жизнь буду сражаться.

Ведьма с сомнением качнула головой; красные пряди длинных ровных и гладких волос соскользнули с плеча.

— Да брось. Ты прекрасно знаешь, что шанс у тебя есть. Очень многообещающий шанс. Но ты его не используешь, — продолжила она. — По сути… это ведь и есть согласие, разве нет?

Рия вдруг слабо улыбнулась. Глянула на неё:

— Тебя это удивляет?

— Я ведь не могу знать, что у тебя в душе, — тихо ответила невестка. — Ты всю жизнь думала создать семью с тем, кто почти был твоим отражением. А в результате отдашь жизнь мужчине, что твоя полная противоположность.

— Да, видимо так.

— Ты не превратишь самого наследника огненных демонов в покладистого мужа. Не сможешь сделать из жестокого и буйного мужчины более сдержанного, — логично заметила Алафея. — Ты же видишь, он абсолютно точно не понимающий и не чуткий, нельзя вечно идти против природы, Рия. Дамиан Вефириийск просто не изменится.

— Знаешь, я была бы очень разочарована, если бы он изменился, — невестка не могла разгадать посыл полуулыбки на её красивом лице. — Да, Дамиан всегда будет тем, кто он есть. Есть ведь такая вещь, как характер. Очень сложно стать тем, кем никогда не был. Устои, воспитание, обычаи. С этим ничего не поделать. Да и не всё нужно или можно менять.

— И всё? Ты просто смирилась?

— Переделывать или учить я его точно не буду. Если бы это требовалось, я бы изначально не решилась всё оставить как есть.

Ветер подул чуть сильнее, заставляя ведьму сильнее укутаться в кашемировый плед.

— По сути, он заставил тебя пойти на эту помолвку. Заставил выбрать его. Если бы лорд-демон Вефириийск оставил выбор за тобой, ты бы всё равно согласилась?

Рия молчала почти целую минуту.

— Если бы тогда, шесть лет назад, Нерис не похитил тебя прямо у ворот Храма и не привёл в этот дом, ты бы сама согласилась выйти за него замуж?

— Считаешь, это одно и то же?

— Нет, но… — Боевой маг задумчиво пожала плечами. — Разве есть смысл обсуждать то, что в конечном итоге так и не случилось?

— Ты слишком спокойно об этом говоришь. Будто так и должно быть.

— Алафея, посмотри на него сейчас, — синие лучистые глаза с усмешкой следили за движущимися фигурами. Она говорила вдумчиво, немного растягивая слова. — Наследник Дархэнаатра подыгрывает Нерису в детской игре и состязаниях, веселя двухлетнюю девочку. Сидит с нами за столом, общается с моей семьей и друзьями. Приходит на ужин, вливается в эти беседы и будничные дела. И все это для него уже… словно нормально.

Жена брата не смотрела на демона. Она с улыбкой следила за мимикой на лице невестки.

— Он так болезненно относится к любому моему замечанию, — словно не до конца веря, усмехнулась Рия. — Кто бы ещё так относился? Недавно сам Дамиан Вефириийск, которому плевать на всех и вся, поинтересовался моим мнением относительно семейных традиций. Ему было важно, что я думаю об этом, представляешь? Для него нет каких-либо мелочей, связанных со мной, все что мне нужно или интересно — выполняется. Все приоритетно. Это… что-то с чём-то. Мне сложно понять, как можно настолько дорожить другим человеком.

Ведьма не без должного уважения хмыкнула.

— Ты веришь его словам о любви?

— Я вижу эту любовь. Так весомее.

— Не могу не согласиться.

— Меняется не тот, кого любят. Меняется тот, кто любит. Наверное, это правда, — меланхолично произнесла Рия, еле заметно пожимая плечами. — Не знаю. Но если бы я знала, каким на самом деле может быть сам лорд-демон Вефириийск, наверное, я бы иначе воспринимала его попытки сближения. Хотя… нет, всё же нет, в Академии мне было плохо от одного его присутствия.