— Бесполезно… — глухо протянула за колонной Лай. Кажется, она не особенно выслушивалась в смысл фразы приятельницы. — Да, ты права, это бесполезно. Каждый раз как вижу его, приходится в очередной раз убеждать себя. Но он ведь… такой могущественный, харизматичный. И ненасытный. Идеальный любовник, идеальный защитник… А сейчас наследник Дархэнаатра женится, поверить не могу!.. Женится на магичке, да откуда она вообще взялась, я даже при дворе её не вспомню!..
— Её Величество уверена, что это скорее предлог. Хотя кронпринцесса билась в истерике от новостей о помолвке. Помнишь Рене? Та тоже недолго горевала, хоть и продолжает скакать из одной постели в другую.
— Да Тьма с Рене! Какой ещё предлог?! Леди ИуренГаарских до сих пор член императорской Гвардии. До сих пор общается с кучей мужчин, делает, что ей заблагорассудится. Хайц обмолвился, что наследник даже в Дархэнаатре приказал достроить лишний тренировочный зал и оборудовать новую оружейную. Недавно сделал запрос на новые редчайшие клинки зарейцев. Обалдеть. Она ему ещё даже не жена, а уже с такой лёгкостью вьёт верёвки из самого Дамиана Вефириийск. Как это можно назвать предлогом?
— Ну проверь, если хочешь. Это ведь на леди ИуренГаарских охранный контур, ей лишний раз прикоснуться нельзя. А ненасытное мускулистое тело твоего огненного демона всё ещё доступно. Какой мужчина откажется попробовать другую женщину?
— При Лецилле Анкрийски почти не пробовал. Она до сих пор этим гордится, вот уж… Гадина. Когда Дамиан мне изменял, он тогда ещё словно в шутку заметил, мол, делиться таким как он даже почетно.
— Ну вот и удачи тебе, — сопрано явно усмехнулось. — Могу даже подсказать, кстати, если планируешь подвинуть невесту высшего демона, сначала бы посове…
— Миледи? Мы ведь Вам не помешали? — Громкий категоричный голос позади них прозвучал крайне сурово. — Позволите?
Рия от неожиданности вздрогнула, оборачиваясь.
Стоящая же за спиной пара малознакомых, даже визуально, демонов почтительно склонила головы, приветствуя.
Один из них, тот, что стоял чуть правее, скосил взгляд на фрейлин императрицы.
Две невысокие, чем-то даже схожие девушки в придворной одежде испуганно обернулись в сторону колонны, замечая Алеминрию. И та, что поближе, с опаской окинула взглядом боевого мага, после так же осторожно созерцая представителей огненного домена.
— Всегда считал, что во дворце слишком много приближенных, — лениво растягивая слова, заметил один из демонов. — Видимо, уже пора бы донести эту мысль до Высшего круга, излишний сброд лишь раздражает глаз.
— Лорд-демон Роацмаришн… — еле слышно протянуло высокое сопрано. — Это лишь…
— Брысь отсюда, — он даже не глянул на неё.
Вторая девушка, та самая, которую называли Лай, виновато потупила глаза:
— Это была… просто шутка. Глупая шутка. Мы не собирались ничего, особенно…
— Детка, а как давно тебе стало позволительно так обращаться к наследнику Дархэнаатра? — ледяным грубым тоном протянул тот, изгибая одну бровь. — Ты ведь знаешь, за такую фамильярность и прилететь может. Нам стоит позаботиться о том, чтоб с фрейлинами провели воспитательную беседу? Напомнили, перед кем надо кланяться и учиться молчать? Или, может, должность прислуги, нежели фрейлины, в силу скупых умственных одаренностей здесь более приемлема?
Девушка побледнела. Требовался минимум услышанного из придворных слухов, обычно подсказывающих о том, как плохо переживали данные беседы любые провинившиеся.
— Прошу прощения, лорд-демон Роацмаришн, лорд-демон Дилкиинц. Больше не повторится, — тихо пролепетала бывшая любовница Дамиана, спешно кланяясь чуть ли не в пояснице, а затем и так же мгновенно испаряясь из поля видимости вслед за подругой.
Тот, которого назвали лордом-демоном Дилкиинц, перевёл выжидающий взгляд на брюнетку с напарником, а точнее — на то, как продолжал юноша держать ту за локоть. В чёрных глазах появилась добрая усмешка.
— Лорд Иршел, если у Вас конечность не лишняя, лучше бы так не хвататься за невесту демона.
Блондин весело хмыкнул, разжимая пальцы. Пожал плечами, выражая абсолютнейшее спокойствие.
— Думаю, моя кандидатура здесь неопасна, — следующие фразы уже адресовались напарнице. — А ты говорила, зачем это все. Видишь, Рия, теперь я по крайней мере знаю, что секретарь имперсовета Рене не столь принципиальна в своих вкусах как обычно заявляет, — Аманд подмигнул боевому магу. — Ладно, я, пожалуй, поищу Дранвальда и остальных. Встретимся у выхода.
Та равнодушно, малозначительно кивнула.
Один из демонов, высокий и откровенно привлекательный шатен с волнистыми волосами, снова уважительно поклонился:
— Лагор Дилкиинц, миледи. Простите за этот спектакль. Просто дико выслушивать моральные притязания самых популярных великосветских… кхм, дам.
— Не стоило, я вполне равнодушна к сплетням, слухам и моральным притязаниям окружающих, — вежливо улыбнулась Рия.
Второй мужчина дождался пока она обратит на него внимание. Так же склонил голову.
— Лорд-демон Вайш Роацмаришн, миледи. К Вашим услугам.
— Вам необязательно называть меня столь официально, — заметила Рия. — Как и опекать. Формального обращения более, чем достаточно.
Демоны понимающе усмехнулись, Вайш даже изобразил что-то вроде смешка.
— Таковы устои демонского дома, леди ИуренГаарских, — спокойно пояснил шатен по имени Лагор. — Мы можем обращаться к Вам как пожелаете, но Вы являетесь будущей хозяйкой Дархэнаатра, соответственно, госпожой всего огненного домена.
— И что, теперь любой представитель огненного домена бросится меня спасать и оберегать? — Уточнила Рия. — Я не иронизирую, просто пытаюсь понять чужие правила.
Лагор понимающе улыбнулся. При броской и привлекательной внешности это стало последним штрихом классического образа похитителя сердец.
— Слово супруги демона равняется ему самому. Вы выходите замуж за наследника. Все нижестоящие по иерархии демоны зависят от Вашего благополучия, любой из нас, относящийся к высшему дому Дархэнаатру в случае необходимости станет защитником и помощником.
— При чем здесь мое благополучие? — Не совсем поняла Рия. — Насколько я знаю, вдовцы среди демонов вполне могут жениться повторно, к чему такая осторожность?
— Вы единственная пара нашего покровителя, — лаконично отозвался тот. — Этого более, чем достаточно.
— Даже учитывая, что я маг? Демоны будут слушать приказы обычной магички?
— Магия высшего демонского дома приняла Вас, миледи. На Вашем запястье обручальный браслет. Кто мы такие, чтобы противиться воле Богов и своего наследника?
Алеминрия задумчиво смотрела на них.
— Таковы правила в каждом домене? Или это лорд-демон Вефириийск столь трепетно устанавливает отношения в своем доме?
— Вы несправедливы к жениху, леди ИуренГаарских, — Лагор позволил себе рассмеяться. — Да, наследник может быть груб и жесток. Он терпеть не может бумажные и бюрократические обязанности, часто игнорирует то, что ему кажется неважным. Но он хороший покровитель. К нему всегда можно обратиться за помощью, всегда можно попросить защиты или поддержки. Не всегда он посчитает справедливым дать её — но это уже вторично. Право и возможность есть у каждого. Хозяин Дархэнаатра устраивает нынешний домен настолько, что с момента его вступления в права наследования никто не рискнул оспаривать это положение. А раз в двадцать-тридцать лет это стандартное положение вещей.
— По-моему, Дамиана Вефириийск просто боятся, — логично заметила Рия.
— И это прекрасно, миледи, — вставил скупую фразу Вайш, криво улыбаясь. — Огненные демоны — сильнейшие из существующих. И пока наш наследник вызывает желание умереть, домен не переживает за своё могущество и влияние.
Больше уточнять или спрашивать девушка не стала. Лишь кивком головы обозначила более-менее появившуюся осведомленность.
И снова промелькнула эта маленькая немного настораживающая мысль о том, с кем именно ей довелось связаться. Чем больше Рия узнавала о подобном положении Дамиана, тем сильнее понимала его поведение и характер.
