Огненный демон мрачно, яростно сдвинул брови. Упоминание невестки было довольно красноречивой характеристикой.

— Я тебя услышал.

— Вот только вопрос, — Маиль охотно ввязался в эту тему. — Ловушка была рассчитана непосредственно на Алеминрию? Или же просто кто-то вмешивается в закономерный порядок вещей?

— Думаешь, это можно выяснить? Минри получила задание как и все, Самиль лично распределял гвардейцев по разным храмам. Неужели кто-то мог подстроить столь массивный сдвиг за те несколько часов, пока она добиралась сюда? Маловероятно.

— Да, к тому же, если Сорнест был в списке на проверку, значит, проблемы явно появились раньше, — задумчиво пробормотал второй. — Это, конечно, знатно приободряет, но я бы на твоём месте все равно рассматривал худшие варианты.

— Бесценный совет, братец.

Маиль одобрительно усмехнулся, заслышав грубую иронию. Внимательно, долго разглядывал хмурого родственника.

— А ты не хочешь нас познакомить?

— Кого это вас?

— Не придуривайся. Меня и мою будущую сестрёнку. Ты уже четыре дня как официально обручён, но вся семья об избраннице ни слухом, ни духом. Довольно оскорбительно.

— Да плевать мне на ваши нежные чувства. Если ты не заметил, я занят. Сильно занят. Хоть немного видел мое расписание?

— Так ты работой? Я думал, что у неё постоянно пропадаешь.

Дамиан мрачно закатил глаза:

— Смешно. Хорошо, если поужинать вместе удаётся, моя невеста домой возвращается только ради душа и сна. Ненавижу это фанатичное отношение. Ненавижу её работу. И это всё ненавижу.

— Ну просто вопль души.

— Маиль, мне не нравится, что вокруг Алеминрии странные совпадения. Сначала этот гребанный Храм. Теперь наёмники с территории дроу. Второй раз уже проходят мимо. Что это такое? Почему именно с Минри, что за фархова случайность?

— Ну и ради чего ты так рискуешь будущей женой? Оставь её пока в Дархэнаатре, разбирайся спокойно.

Дамиан одарил его чрезвычайно язвительным взглядом.

— Вот поэтому вы и незнакомы. Минри не запереть. Если я это сделаю… не суть. Просто поверь на слово, что это никак. Не выход.

— Верю, но с трудом. Приставь охрану.

— Уже. Лагор и Вайш успели даже пару раз охренеть от инициативы моей будущей супруги. Таких любителей в Гвардии ещё поискать. И это она, к счастью, пока не знает, что за ней следуют двое из Круга Бессмертных. Надо бы их познакомить, а то ещё хуже станет.

— И как справляешься со злостью?

— Никак. Злюсь по полной.

— А твоя сущность?

— Очарована будущей женой.

Маиль позволил себе короткий смешок. Засунул руки в карманы брюк, ступая поверх сухой травы и подходя к нему.

— Считаешь, случайные появления наёмников дроу и этот Храм как-то связаны?

— Не знаю. Интуиция подсказывает, что да, но… нелогично как-то.

— У Алеминрии много врагов?

Дамиан критически хмыкнул, скучающе смотря на того:

— Настоящих врагов, дорогой братец, завести крайне сложно. Нам ли не знать. Вряд ли обычный недоброжелатель или завистник могут желать смерти.

— Смотря какой завистник. Я не интересовался, кстати, но как твои отношения с Наринехах? Ну, после всего случившегося.

— Считаешь, она может быть замешана в подобных неприятностях? — Осведомился он тоном, не сулящим ничего хорошего.

— Не думаю, но проследил бы. Знаешь же, она довольно близка с Самилем. Могла и добраться до списков заданий. Кто бы ещё из дворца мог заранее знать о Храме и миссии Алеминрии.

— Для её безопасности надеюсь, что это не так. Ладно, толика логики в этом есть. Приставлю к ней кого-нибудь. Давай возвращаться. Местность тут гадкая.

***

Рия внимательно слушала наставления Аманда перед первой парной миссией, стараясь не отставать за идущим по коридору напарником. Наконец-то блондин остановился у арки, повернулся у ней.

— Вроде всё, — Аманд с напускной задумчивостью кивнул. — А, да. Чуть не забыл. У восточной границы с Сумеречной Державой есть кабак. «Тень метлы» называется. Сомнительный, среднестатистический, с грубым, порой не самым приятно пахнущим хозяином.

— И что?

— При любой облаве даже не сметь пугать мужичонку, — подряд вверх указательный палец лорд Иршел. — Мы его почти всей Гвардией покрываем.

— Чей-то родственник? Приближённый?

— Ну только если самих Богов. Такую настойку из соцветий гнать — это явно с благословления святых. Да ещё и без похмелья. Шедевр. Дам попробовать как-нибудь.

Девушка рассмеялась, складывая руки на груди.

— Понятно. Больше никаких наставлений?

— Если вспомню, скажу, — усмехнулся тот. Взгляд мага наткнулся на ту часть дворца, что за аркой. Лестница, с которой виднелся один из внутренних двориков административного крыла императорского дворца. Вечно многолюдная часть Архэтаанга и сейчас кипела сотней имперцев.

— Дранвальда не видишь? Куда-то они запропастились с Орэллой.

Аманд шагнул к остальным, чуть притормозил, пропуская перед собой по коридору пару воинов Гвардии. С кем-то поздоровался. Рия шагала рядом.

Напарники остановились у одной толстой мраморной колонны, возле самой ограды. Голоса раздавались повсюду, внизу, через дворик как раз в большем своем шагали демоны из Круга Бессмертных.

Алеминрия невозмутимо оглядывала их, пытаясь найти знакомые лица команды. Но заметила фигуры Дамиана и лорда-демона ДраакРофния, неспешно идущие сбоку. Огненный демон что-то с мрачным лицом выслушивал от товарища, а после ещё более сурово переключился на резко приблизившегося молодого мужчину с темными зачёсанными волосами до скул и довольно смазливыми чертами лица. Этот был Рие незнаком.

Аманд, как оказалось, тоже на них поглядывал. И только напарник приоткрыл рот, что бы выдавить из себя очередное нарушение личных границ, по другую сторону колонны послышались нарастающие женские голоса: судя по цоканью каблучков, пара девушек точно остановилась прямо за широкой мраморной преградой, не имея возможности видеть тех, кто с другой стороны лицезрит внутренний двор.

— Вон он! — Чуть восторженно воскликнуло высокое, чуть капризное сопрано. — Видишь? Тот красавчик возле Высшего круга, лорд-демон Фессан Тгосьер. Я про него тебе говорила, подумай, Лай.

Вторая девушка, очевидно, и есть названная Лай, лишь звучно выдохнула.

Рия же рассматривала упомянутого красавчика. Фессан Тгосьер. Это про его конфликты с князьями Махриссы упоминал тогда Сеяин при ней. И судя по тому, как оживленно он сейчас распинается перед хмурым Дамианом, огненный демон явно взялся за этот вопрос.

— Да что думать-то? — У Лай оказался довольно мягкий, будто обволакивающий, голос. — Лорд-демон Тгосьер слишком… слишком самонадеянный, что ли. Два года, как получил статус первого наследника рода Тгосьер — и вот, теперь всему дому Дархэнаатра разбираться с очередным конфликтом. Один из четырёх ведущих огненных кланов, а сам-то…

— Все ошибаются.

— Не все. Он так не ошибался. Он бы никогда не довёл до того, чтобы кому-то пришлось решать его проблемы.

— Да брось, Лай, — с раздражением уронило сопрано. — Хватит уже убиваться по наследнику Дархэнаатра, отвлекись ты!

Аманд еле сдержал предательский смешок, обойдясь лишь красноречивым взглядом. Напарница же почти никак не отреагировала. Лишь слабой тенью неожиданного удивления в синих глазах.

— Ты не понимаешь…

— Да понимаю я всё! Ты уже столько лет вздыхаешь по Дамиану Вефириийску, всё на что-то надеешься, — хмыкнула невидимая собеседница. — Забудь, Лай, не уподобляйся Сарине, хватит влюбляться в Высший круг. Было и было, хватит уже. Знаешь же, что это бесполезно.

Рия чуть было не вздохнула, намереваясь выдать собственное присутствие, однако Аманд быстро одернул её за рукав, состроив предупреждающее лицо.

— Только попробуй, — беззвучно произнёс, понятно шевеля губами. — Это фрейлины её Величества. Может, что любопытное скажут.

— Что… — на рот быстро опустилась мужская ладонь.

— Молчи! — светлые глаза угрожающе расширились. Юноша в свою очередь прислушался, надеясь на какую-либо информацию.