Он самодовольно усмехнулся, оставив на своём лице выражение лёгкого предвкушения. Разумеется, на издевательский вопрос она не ответила. И скользнул ладонями по плечам вниз, интимным жестом обхватив сразу оба запястья.

— Не напрягайся, — еле более тихая речь возле самого уха. Губы коснулись виска, задержались. — Я никому не позволю ни коснуться, ни навредить тебе, Минри. И вознесу тебя, как пожелаешь. Но будет куда лучше, если ты сама ответишь. Всё в любом случае будет лишь так, девочка. Не вынуждай меня заставлять, я предпочитаю согревать своим огнем, а не приручать им же.

— У Вас поразительно большое заблуждение, лорд-демон Вефириийск. Заблуждение, что все вокруг готовы принять чужие правила.

— Пока что я редко вижу в своей жизни обратное.

— Это не повод личной гордости, Вы окружили себя лишь близкими и слугами, — с каждым произносимым словом до противного вежливый голос словно леденел. — Я не готова ответить взаимностью. Более того, мне не льстит столь щедрое предложение, пожалуй, даже принижает. Хотела бы попросить Вас более не оскорблять мое положение и семью чем-то подобным.

Дамиан зло сузил глаза, резко развернул девушку к себе лицом.

— Оскорблять?! Ты хорошо помнишь, кто я?

— Прежде всего, я хорошо знаю, кто я, — с потрясающим спокойствием ответила Рия. Тяжёлый раздражённый взгляд она выдержала с достоинством. — Это не ради оскорбления или обиды, я просто не могу ответить Вам, лорд-демон Вефириийск. Извините, но не все готовы рушить свою жизнь за покровительство высшего демона.

— Я дам тебе больше, чем когда-либо будет представлять твоя жизнь, Алеминрия, — почти процедил мужчина. — Я дам тебе всё, что пожелаешь. Что тебя останавливает? Ты ведь уже любовница, так почему не моя?

— Я не связываюсь с мужчинами в трёх случаях, — почему-то усмехнулась боевой маг. — Когда они ожидают слишком многого, когда могут сломать и когда принадлежат другой. Угадайте, в какой Вы категории.

— При чем здесь другой? Мой будущий брак не меняет желания видеть тебя в своей постели. Я своих слов не нарушаю.

— Не льстите себе, Вы во всех трёх категориях, — отрезала она, не меняя равнодушно-отстранённый тон. — Не знаю, чем вызвано столь пристальное внимание ко мне, но я не могу ответить. Могу соврать, что польщена. Но знаете ли, сломленное достоинство не стоит сапфировых серёг, пусть и стоимостью в несколько государств.

Дамиан зло прищурился. Упоминание об украшении окончательно рисковало потерей контроля.

Рия даже не старалась сбросить его руки. Просто начала идти снова, отдаляясь от мужчины.

— Тебе где-то послышалось, что я даю тебе выбор? — Мрачно поинтересовался наследник огненных демонов. — Я Дамиан Вефириийск. И я желаю тебя, Алеминрия. Не готова принять мое расположение — не заботит. Твою судьбу решать только мне. Лучше подумай хорошенько. Не хотелось бы приручать кнутом и пряником.

Рия поморщилась. Омерзительно. И этот мужчина ждёт от неё ответа? Демоны. Хватит с неё демонов, усвоила урок.

— Я маг воды, лорд-демон Вефириийск, — напомнила девушка, всеми силами сдерживая негодование в ровном голосе. — Магов воды нельзя приручить огнём. Мы не загораемся, мы тушим.

Больше она не сказала ни слова.

А Дамиан смотрел на удаляющуюся стать и чувствовал, как нарастает изнутри ярость. Вперемешку с недобрым любопытством.

Алеминрия… Откуда столько непокорности? Чем вызвана эта реакция на подобные предложения? Кто посмел?

Вскользь брошенное упоминание девушки заставило оскалиться. И быстрее звука направиться в другое место.

***

Миркелий спокойно листал отчёт Эллоуса о командном экзамене, сидя на диване в гостиной покоев Высшего круга. Ринмеаль был тут же — составлял по второму свой же для императора. Пратенгиш в подобных скучных государственных делах обычно не участвовал — лениво раскинулся на соседнем диване, задумавшись о чем-то своём и уставившись в потолок.

Дверь отлетела от косяка с такой силой, что, кажется, слетела с верхней петли. Никто из демонов особо не отреагировал, Пратенгиш даже вздохнул:

— Ну и что на этот раз?

В ответ ему прилетела стоящая на комоде у входной двери огромная фарфоровая ваза.

Чудом избежав порчи драгоценной высокородной мордашки, Тенги ошеломлённо ляпнулся на пол возле дивана посреди осколков. И уставился на друга.

— Ты чего?!

Дамиан оглушительно рыкнул, запуская в него следующий раритет Академии.

— Не знаю, что случилось, но лучше беги, Тенги, — благоразумно заметил Ринмеаль, не подымая головы от отчёта.

Наследник Дархэнаатра же рявкнул что-то неразборчивое, в этот раз направляя на свою неизменную мишень столб рыжих болезненных искр. Часть достигла цели — Пратенгиш поморщился, когда обожглась рука. И отскочил чуть назад, на приличное и относительно безопасное расстояние.

— Слушай, да я просто пошутил, чего ты сразу….

— Ты посмел подарить ей серьги!

Миркелий легко улыбнулся, исподлобья переглянулся с Ринмеалем. Теперь все сложилось.

Младший из демонов, наследник водных демонов Пратенгиш ДраакРофний действовал часто крайне стандартно. Любовниц он менял почаще, чем остальные, не особенно вдаваясь в личные предпочтения. Сказывалась необузданная молодость. А также, частенько оставлял особо понравившимся особам свой знак расположения: дорогие редкие экземпляры собственной сокровищницы, преимущественно украшения.

Пратенгиш побледнел. А поскольку у высшего демона такой функции врождённо не предусматривалось, то раскаяние для разъяренного Дамиана осталось незамеченным.

— Слушай, ну я…

— Ты не имел права даже смотреть на неё!

Тенги быстро пригнулся, на всякий случай зажмурив глаза. Успел отметить, что за высокую спинку кресла почти ничего не долетало. Недооценённый мебельный гарнитур однако.

— Давай обсудим!! Угомонись!

— Ты был обязан рассказать мне!

— И как я мог, ты бы ударил!

— Да я сейчас убью тебя, скотина!

Пратенгиш обиделся. С высоты своей должности и положения, со всеми заслугами и умениями честно и искренне обиделся.

Дамиан мог многое наговорить в момент злости, но тут как бы вообще не было никакой вины друга.

— Вообще-то, я ничего не сделал! Вы тогда даже не виделись!

— Что между вами было?! — Выдавил из себя грозящую сорваться на ор фразу. — Отвечай, Пратенгиш, пока я тебе шею не свернул!

— Мы виделись всего один раз…

— И ты успел?! — Стёкла в гостиной опасно задрожали. — Затащил её в постель?! Я все же вспорю тебе брюхо, засранец!

— Да стой ты, стой! — Выставив перед собой для спокойствия подушку, остановился за сидящей невозмутимой фигурой Миркелия мужчина. — Дай хоть сказать!

— У тебя была бездна времени это сделать!

— Да, и как ты это представляешь?! Видишь ли, Дамиан, твоя вот эта девочка, я короче её с год назад это, на одном….

Наследник Дархэнаатра метнулся к нему так быстро, что тот не успел среагировать. Вцепился в горло, с недюжинной силой сжав кадык.

— Э, э, погоди… — захрипел Тенги.

— Как ты посмел…. Как только посмел к ней прикоснуться, её пожелать… Прилюдно оценить как очередную придворную забаву!

— Да отпусти ты…

— Ты должен был скахать мне, паршивец, — зло прошипел Дамиан, усиливая хватку. — Был обязан! Она моя, услышал?! Только моя!

— Да послушай ты…

— И каково было с ней, а?! Приятно было касаться моей девочки?! Явно же понравилось, раз ты даже на сапфиры Киренмаата расщедрился!! Как она вообще разрешила тебе подкатить свои камни?! Да лучше бы ты стёр себе память, парень, я лучше избавлюсь от твоей похотливой задницы, чем оставлю вам обоим это прошлое!

Миркелий медленно обернулся, неспешно окинул взглядом друга, душащего в этот самый момент другого. И задумчиво глянул на Ринмеаля:

— Может нам стоит вмешаться?

— Подозреваю, что Тенги был бы благодарен этому, — усмехнулся тот, потирая подбородок. — Но я всё жду, пока он скажет Дамиану, что у них с леди ИуренГаарских ничего не было.