— Что произошло, Рия?

Она невесело улыбнулась. Опустила руки, сделала шаг назад. Синие лучистые глаза уже по-настоящему померкли.

Брюнетка сделала ещё пару шагов назад. Устало опустилась на его постель, заправленную темным покрывалом. Потёрла рукой лоб.

— Риэль, я могу попросить тебя жениться на мне прямо сейчас?

Юноша изумился. Присел на корточки перед ней, оставив широкие ладони на коленях. И ожидающе уставился на подругу.

— Послушай, мне тяжело это говорить, но… Риэль, я прошу, очень прошу тебя, — сбивчиво заговорила девушка, кладя свои руки поверх его. — Женись на мне, пожалуйста. Если ты все ещё хочешь это делать, если ты собираешься провести эту жизнь рядом со мной — давай поженимся. Хоть прямо сейчас, я готова, давай только…

— Рия! Говори, что стряслось!

Алеминрия выдохнула. Отвернула голову чуть вбок.

— За мной настойчиво ухаживает другой мужчина.

— Вряд ли это повод так стремительно рваться замуж за другого.

Она немигающим взглядом уставилась в серые стеклянные глаза:

— Даже если это высший демон?

Риэль на мгновение поменялся в лице. Глаза чуть прищурились, губы сжались в тонкую полоску.

Юноша медленно убрал руки с колен подруги, поднялся. Отвернулся от неё, сложив руки на груди и подойдя к большому окну. Ночь на сад родового поместья ДерВангель опустилась незаметно, холодя и оставляя за собой на каждой поверхности тонкую водянистую пленку росы.

— Я думала тебе сказать раньше, но… — Рия запнулась. — Не видела смысла. Была уверена, что все закончилось ещё в Академии, он почти две недели даже не приближался ко мне, а сейчас… Очередной отказ ничего не…

Её нервный тихий голос звучал крайне необычно. Мало, что могло настолько вывести девушку из привычного равновесия.

— Кто он, Рия? Ты не бежишь жаловаться к императору, не веришь в собственный отказ. На тебе лица нет. Кто? Кто тебя так пугает? Неужели Высший круг?

Боевой маг судорожно выдохнула.

— Лорд-демон Дамиан Вефириийск.

— Кто? — Шатен тут же развернулся, изумлённо сдвинул брови. — Наследник Дархэнаатра?! Рия, ты… Какого фарха ты мне ничего не сказала?

— Да потому, что это было бессмысленно! — она вскочила с постели, подошла к нему. — Тогда это казалось просто блажью, а сейчас…

— Что? Что меняется сейчас?

Она чуть ли не заломила руки. Глаза покрылись влажной пеленой.

— Риэль, он… он сделал мне предложение.

Лучший друг словно застыл. Хмурое лицо стало ещё угрюмее.

— И он не из тех, кто примет отказ… Он не отпустит меня… — прошептала Рия, касаясь рукой его неподвижного локтя. — Официальное предложение демона не просто слова, император пойдёт ему на встречу, как минимум, разрешит ухаживать. А Дамиан… Это не такой мужчина, Риэль, такой всё равно… получит, что хочет.

— В данном случае — тебя, — юноша мрачно глянул на девушку. — Рия, ты была обязана мне сказать. Сразу же.

— Но я говорю сейчас! И… послушай, только устоявшиеся союзы не под властью демонов, если мы поженимся, император в любом случае прикажет отступить, сам знаешь…

— Бездна, Рия, это же официальное предложение демона! Ты безумна, если считаешь, что наш скоропостижный брак остановит такого как Дамиан Вефириийск! — Повысил голос Риэль, разворачиваясь к ней. — Ты не знаешь кто это? Не в курсе, что он может сделать?! Рия, да ему будет плевать на правила и слово императора, это же наследник Дархэнаатра, с ним даже Высший круг старается не ссориться! Какой брак?! Какая помолвка? Да он в минуту решит этот вопрос, причём, даже церемониться не станет!

Рия сглотнула, все еще глядя на него. С сожалением прикусила полную губу.

— Пока я официально свободна — мой отказ не значит ничего. Как и мои просьбы императору. Ни семья, ни положение, ничто сейчас не поможет. Мое слово, мои желания… все станет весомым лишь с тобой.

— Просто вызвать гнев Дамиана Вефириийска — сомнительное решение, Рия. Император должен дать согласие на брак, представляешь, какой будет скандал с нашим самоволием? А теперь, если высший демон намеревается сделать тебе предложение, согласие нам никто так просто не даст.

— Небольшой будет скандал, если мы поженимся против воли правителя. По крайней мере, это куда меньшая цена за то, чем иначе я могу заплатить.

Она почти умоляюще, нервно закусив полную губу, глядела в эти серые родные глаза. С сожалением честно и тихо, почти прошептав, заметила:

— Кроме тебя у меня ничего нет, Риэль. Ни одного выхода.

Тот невесело рассматривал девушку. Взгляд на мгновение наткнулся на походный рюкзак позади:

— Теперь понимаю, откуда взялась эта скоропостижная миссия, — угрюмо хмыкнул шатен. — А я ещё гадал, чего это меня с командой сослали к завесам, это же дней на десять… Все ясно.

Клатриэль махнул рукой, проходя мимо подруги. Взъерошил русые волосы, упал в кресло возле кровати.

— Послушай, Рия… давай поговорим с императором, — серые глаза пристально глянули на неё чуть снизу. — Я обговорю все с твоей тётушкой и главой клана, если подойти более официально, с подачи семьи, уверен, Его величество примет твоё решение. Так будет куда весомее и логичнее, нежели внезапная несогласованная свадьба.

— Сам знаешь, что это маловероятно.

— Я не хочу скандала ни твоему, ни своему клану, малышка, — он попробовал улыбнуться. — Зачем давать лишний повод шантажа самому Дамиану Вефириийск? Всегда есть выход. И наше с тобой будущее мы сможем построить и без глупых выходок. Он ведь не давит на тебя с моментальным ответом на предложение?

— Нет.

— Ну и отлично, — судя по всему, Клатриэль даже чуть расслабился, — значит, все получится. Я постараюсь управиться побыстрее. А ты пока… переговори с отцом. Зная твою неприязнь к тёте, не беспокойся, я выступлю сам. Просто не надо необдуманных поступков. Если захотеть, все можно решить.

Рия просто смотрела на него. Смотрела и чувствовала, как внутри лопаются натянутые струны. Хлёстко, звучно, оставляя болезненный след с кровоподтёком. И все это внутри самой души.

— Душа моя, мы с тобой идеально подходим друг другу, — Риэль все же посчитал нужным подойти к ней, снова взять за руки. — Ты мне очень… просто безумно дорога. И да, мы можем, просто обязаны быть вместе по обоюдному желанию. Если и будем, то так. А не от вынужденной безысходности.

Юноша приобнял её, наклонившись и поцеловав в макушку. Касаясь темных мягких локонов.

— Все будет хорошо, Рия. Не беспокойся. Я помогу тебе, обязательно помогу найти решение. Не оставлю.

Она лишь улыбнулась в ответ неживой ледяной улыбкой.

Когда чуть позже Риэль предложил выпить, отвлечься и поболтать о чем-то насущном, девушка согласилась. Сидя у трескучего камина, разглядывала успокаивающего и говорящего о чем-то шатена, параллельно с этим разделывающего фирменный вишнёвый пирог своей матери. И думала о совершенно другом.

Она действительно смогла расслабиться. И больше уже не ощущала ничего из прежнего, столь неосмотрительно продемонстрированного миру. А ещё Алеминрия пока даже не догадывалась, что больше никогда не взглянет на лучшего друга детства так, как смотрела всю жизнь.

Рия покрутила в руках стакан с крепким алкоголем, вздохнула, отставила в сторону. Внутри снова было пусто. Вообще почти ничего.

Девушка меланхолично, странно усмехнулась, поднялась и направилась к двери. А после и к лестнице, спускаясь вниз. Рука непроизвольно двинулась на пояс, схватила рукоятку меча, сжала её. Словно ища поддержки от вечно стальной опоры.

Бесчувственная.

Верно.

Чтобы не происходило, ничего видимо уже не изменится. Чувствовать она так и не научилась.

***

Дамиан толкнул тонкие витиеватые, созданные скорее для красоты, нежели охраны, ворота ограды. И спокойной ровной походкой направился внутрь.

Лецилла была у себя, в своей же спальне. Она частенько предпочитала свободное время рисованию и вот сейчас аналогично расположилась на полу в окружении толстых подушек, старательно рисуя тонкой кисточкой узоры на белоснежном холсте.