А потом огненный демон почувствовал кое-что неопределённое. Новое, незнакомое до этого чувство расплывающегося в груди томления. Ожидания чего-то большего. Манящего желания, но сейчас оно было не похотью и чем-то хорошо понятным. Что-то совершенно другое. Упорно сводящее его с ума.

— Лорд-демон Вефириийск, я отчего-то уверена, что силовые узлы лечатся не так.

Он не перестал прочерчивать губами дорожку вдоль линии её позвоночника вниз. Потом всё же замер, прикрыл веки. И прислонился лбом к прохладной коже спины. Его чёрные отросшие волосы сейчас упали вниз, путаясь на фоне мягких локонов.

Девушка уже не вздрагивала. Но изо всех сил старалась не закрывать глаза, не поддаваться ни одному из самых неуместных ощущений. Держать лицо она привыкла.

— Хватит, — тихо заметила Рия. — Хватит уже, лорд-демон Вефириийск. У меня есть мужчина. Есть планы. У Вас — невеста и свои обязательства. Разные жизни и слишком разные люди.

Он напряжённо, долго молчал. Не двигался. И от этого становилось все более сложно.

— Я не способна стать той любовницей или женщиной, что Вы бы предпочли. А Вы не дадите того, что для меня столь важно. Так ради чего тогда это всё?

Рия говорила негромко, тяжело, отчётливо произнося каждое слово. Сейчас она надеялась, что он её услышит. И ей не придётся идти вопреки собственным убеждениям, поступая как-то иначе.

А он думал. Невесело усмехнулся собственным мыслям.

— Твоя взяла.

— Что, простите?

Дамиан шумно выдохнул, подымая голову, упираясь в неё взглядом чёрных глаз. Красивое, немного грубоватое лицо сейчас мало, что отображало. Он просто не знал, как к этому относиться.

Рия говорила что-то ещё. Он слушал, но в голове навязчиво пульсировала лишь одна мысль. Смотря сейчас на отвернувшийся вполовину от него профиль её лица, жадно всматриваясь в чуть вздёрнутый нос, пухлые губы, высокий лоб, он мучительно бесконечно прокручивал в голове самую очевидную мысль. Ту, что так тщательно прятал в самые дебри сознания последние дни.

Боевой маг даже не догадывалась об его состоянии. И бессмысленно красивыми фразами отводила от обратного.

— Я влюбляюсь в тебя, Минри.

Рия осеклась, застыла, оборвавшись где-то на полуслове.

Синие лучистые глаза сейчас словно чуть остекленели, пальцы с силой сжали подушку.

— И если это действительно так, то я привяжу, заставлю зависеть от меня в миллиард раз сильнее, — проговорил мужчина, снова легко касаясь рукой её волос. — Не отпущу ни на шаг, не позволю даже двигаться без моего ведома. Извини, Минри. Но быть любимой демона значит стать пленницей его чувств и госпожой его воли.

— Мне это не нужно.

— Мне нужно. Необходимо.

— А моя вина здесь в чём?

Дамиан неприлично высказался, изо всех сил сжимая зубы. Из хорошего в этой ситуации лишь то, что ей явно несравненно лучше, если она снова умудряется ему указывать.

— Почему ты меня каждый раз отвергаешь? — почти прорычал он, понимая, что начинает злиться. — Почему не даёшь даже жалкий шанс? Чем я хуже тех, с кем ты раньше спала? Чем хуже этого дракона?! Почему только мне ты вечно отказываешь?…

Он не договорил. Рия все же развернулась, предварительно застегнув на спине крючки белья и поправив остатки чёрной водолазки. Отстранила его, заставив снова сесть на кровати.

— Это не любовь. Вы снова ошиблись.

— Бездна, Алеминрия, — он угрожающе поднялся, немного нависнув над ней. — Да как ты…

— Вас когда-нибудь любили женщины?

Неожиданный вопрос заставил немного пренебрежительно вздёрнуть брови.

— Откуда мне знать? — немного грубо поинтересовался он. — Я никогда не был в этом заинтересован. Мало заботило.

— Верю, — она спокойно ответила, пристально смотря на него. — В таком случае, открою Вам секрет, лорд-демон Вефириийск. Они любили. Далеко не каждая, абсолютно не так, чтобы рвать сердце и душу на клочья, но определенно точно любили. Переживали, не находили себе места, захлёбывались собственными слезами.

— К чему ты сейчас завела эту тему?

— Вас никогда не волновало, что происходило с Вашими женщинами после? Никогда не заботило, что они чувствовали после каждой дерзости, того наплевательского отношения с Вашей стороны, что Вам так нравилось демонстрировать?

— Прекрати, — сквозь зубы процедил Дамиан.

— Вас это не волновало, правда? Да и какое это имело значение, этих женщин вокруг бесчисленное множество, — голос леденел с каждым произносимым словом. — Вам знакомо имя Лайры Шакир, лорд-демон Вефириийск? Уверена, что нет. Вы его даже не вспомните.

Чёрные глаза опасно сузились.

— Зато я его отлично помню. На втором курсе моего обучения адептка Шакир, будучи выпускницей академии, покончила с собой. Отравилась собственноручно приготовленным раствором зелёных плодов. Ваша любовница на пару недель. Девушка, готовая встать на колени ради лишнего одобрительного взгляда. И та, что решилась прервать собственную жизнь после того, как застала Вас с другой женщиной. Вы даже не потрудились прервать с ней отношения как подобает.

— Это не доказывает ничего, кроме того, что Лайра была редкостной дурой.

— Безусловно, — неожиданно согласилась Алеминрия. — Многим выпадает тяжелая судьба, но теряться из-за малейшей несчастной любви — удел самых глупых. Я сейчас о другом. О том, что Вас это не волновало.

— Я не просил меня любить. Не заставлял. И не был обязан отвечать.

Рия бледно улыбнулась, словно наконец-то услышала то, что планировала.

— В том-то и дело, лорд-демон Вефириийск.

— Послушай, Минри! — мужской баритон повысился, рыкнул. — Ты…

— Я ничем Вам не обязана! — она повысила голос в ответ, махнула рукой вбок, подчеркивая свои слова. — Ни о чем не просила. Мне не нужно Ваше расположение и чувств Вы у меня не вызываете. Приберегите слова про влюблённость. Оставьте их другой.

Дамиан не спешил отвечать. Тяжело дышал, держась, чтобы не сделать ситуацию ещё хуже.

— Вы ни разу не спросили моего мнения. Вам плевать на мои ценности или принципы, мечты и даже формальности — Вы просто решили взять, что пожелаете, — горько заметила Рия. — И как не называйте — хоть любовью, хоть похотью — не имеет значения. Вы тот, кто Вы есть, Дамиан Вефириийск. Претенциозный, жестокий, циничный и равнодушный ко всем остальным.

Его ответа девушке не требовалось. Она лишь развела руками в подтверждение собственных слов. Глаза сейчас не очаровывали: насквозь светились таким холодом, что становилось неприятно.

— Я попросила Его Высочество об одолжении, — более тихим, но все ещё ледяным тоном заметила боевой маг. — Попросила покровительство. Странно, что Вам ещё ничего не сказали, лорд-демон Вефириийск. Мне было дано слово защиты вышезначащего.

Чёрные глаза моментально всполохнули алым. Сжатый кулак резко ударил по деревянной столешнице, заставив ту расколоться на несколько частей.

— Вот значит как? — Зло прошипел Дамиан, делая к ней шаг. — Просишь защиты от меня, Алеминрия? Думаешь, тебя это убережёт? Или уверена, что меня остановит?

— Вам виднее, — она отвела лучистые глаза. — Меня устроит любой вариант.

Он жёстко ухмыльнулся, приподнял брови. А потом резко перехватил её за талию, разворачивая к себе спиной, прислоняя к своему телу. Руки моментально сжали в объятиях, заставляя запрокинуть голову, обнажая шею и декольте.

— Не смей, Минри, — горячий грубый поцелуй обжёг кожу около ключицы. — Никогда, слышишь? Не смотри на меня так. Не смотри, словно я пустое место и ничего не значу для тебя. Не возрождай во мне отчаяние, поверь, лучше никому не будет.

Она бессмысленно дёрнулась, сдержанно поджала губы.

— Твои глаза отныне наводят меня на цель, — теперь злой поцелуй опалил висок, линию роста волос. — Твой голос беспрестанно звучит истиной в моей голове. А тело, прикосновения и губы останутся самым большим грехом.

— А почему Вы решили что это любовь? — Не оставляла попытки высвободиться Рия. — Какая путаница в терминах. Лучше разберитесь для себя в том, что значит для Вас это слово. И уже после поймёте, отчего я не способна Вам это дать.