— Дашь, Алеминрия. Ты всё мне отдашь. Даже больше, чем сейчас имеешь.

Он разжал руки, высвобождая её. Чуть подтолкнул к кровати.

— Ложись спать. Во сне аура восстанавливается быстрее. Замечу сегодня где-то ещё — накажу как умею на глазах всей академии.

Рия ничего не успела сказать. Громкий отчётливый хлопок — а после Дамиана Вефириийск в её комнате больше не было.

***

Лорд Араан Вальринских с каким-то кислым выражением лица наблюдал за суровым разговором Эллоуса со своим заместителем. Тот остался недоволен поступком Викрама и сейчас, по завершению экзамена, решил прояснить этот момент. Все шло к тому, что в ближайшие годы демону запретят иметь личных учеников.

В чем-то Араан был солидарен. Да, они учили своих подопечных многому. Но сегодняшний инцидент не входил в допустимые.

Он переживал за Рию. Все ждал окончания необходимых формальностей, чтобы навестить брюнетку. Но каждый раз, как мысли возвращались в эту сторону, невольно вспоминал реакцию Дамиана Вефириийск.

Первые пару секунд это его изумило. А потом пришло удивление другого характера. Рия, та самая его чувственная любовница, почему она ему ничего не сказала? В том, что о характере такой реакции высшего демона она знала, сомнений не было.

Отгоняя эти размышления на потом, сейчас он ждал, чем закончится выходка Викрама. Сам демон что-то лепетал, говорил, пытался сохранять привычную безмятежность.

А потом позади их всех хлопнула дверь.

Араан обернулся, лицезрея мрачного и (в этом он уже не сомневался) до бесконечности разгневанного наследника Дархэнаатра.

Дамиан прислонился к стене позади, сложив руки на груди и поначалу наблюдая за решениями Верховного мага. Однако ему довольно быстро надоело.

Мужчина медленным, вкрадчивым шагом подошёл прямо к ним, минуя остальных. И относительно сдержанным жестом попросил Эллоуса прерваться.

— Вышли все вон.

От тона демона преподавательский состав академии действительно зашевелился. Араан покинул помещение одним из первых, не желая лицезреть дальнейшего.

Высший круг остался на своих местах. Как и ещё пару человек, включая ректора.

— Самиль, приведи-ка мне мальчишку.

— Боюсь, он… временно не в состоянии передвигаться.

Чёрные глаза зло сузились, смерив его раздражённым взглядом.

— Значит, приволоки за шкирку. Я разве должен тебе что-то пояснять?

Миркелий переглянулся с Ринмеалем, тот лишь обреченно качнул головой.

Во время тяжёлой воцарившейся паузы Викрам Роацмаришн сдавленно хмыкнул, исподлобья глянув на покровителя высших огненных демонов.

— Дамиан, я не знал, что…

— Я тебя не спрашивал.

Самиль доставил эльфа достаточно быстро — Хвильз, покачиваясь на ногах, неуверенно взирал на самосуд перед собой. Опасливо покосился на Дамиана.

— Это… так вышло… я просто…

— Викрам научил тебя пограничной магии? — обманчиво спокойным тоном осведомился Дамиан. — И магии слияния? Поглощения?

Стоящий позади него Самиль деликатно кашлянул, привлекая внимание.

Хвильз заметно кивнул.

— Полным техникам?

— Почти, — осиплым голосом ответил адепт. — Я многое… изучал сам.

— Ты знал, что эта магия входит в реестр запрещённой? Знал, что это наказуемо?

Начальник императорской службы снова вкрадчиво кашлянул, не теряя попыток обратить внимание Дамиана.

— Ещё одно обострение простуды, Самиль, и ради прочистки горла я заставлю тебя самолично согреть собственную гортань в лавовых бассейнах Махриссы.

Шатен предпочёл заткнуться.

Наследник Дархэнаатра же не сводил убийственного взгляда с эльфа. Прищурился, что-то выглядывая. А после схватил за руку, оголяя от рукава запястье и блестящий металлический браслет.

— Это что, артефакт сохранения? — удивился Пратенгиш. — Как он протащил его на экзамен? Где вообще взял?

— Правильнее будет спросить, как посмел протащить, — в голосе огненного демона зазвучали металлические нотки. — Ты использовал запрещённую магию. Чужие техники. Воспользовался недопустимыми элементами. Ты знал, что мог лишить соперника абсолютно всей магии? Знал, что мог заставить умереть в мучениях после отторжения ауры?

— И что? — Вдруг осмелел Хвильз, выдёргивая руку из хватки мужчины. — Конечно, знал! Алеминрия тоже не святая. Вы не хотите проверить её, а?! Девчонка что-то утаивает, сколько раз мы замечали, как у неё внезапно появляются силы. Откуда? Кто ей помогает? Может в своей постели наш великолепный лорд Вальринских ей кое-что другое вставляет?

Глаза Дамиана вспыхнули даже не алым — ярко-оранжевым, насыщенным, под стать разбушевавшемуся пламени. Он шагнул к нему, игнорируя любые обращения Самиля, яростно оскалился:

— Не стоит показывать остроту своего языка там, где тебе его могут оторвать.

В следующее мгновение Хвильз почувствовал, как что-то горячее больно сдавило грудь. Ахнул. И подкосив ноги, безжизненно свалился на пол, уставившись невидящими глазами вверх.

Дамиан сдавил мокрое от крови сердце, выбросил, пренебрежительно отряхивая руку.

Эллоус мрачно поджал губы, отводя взгляд узких глаз вбок. Викрам же беззвучно приоткрыл рот в ужасе, рассматривая своего, уже мертвого ученика. Самиль ожесточённо выдохнул:

— Бездна, Дамиан. Я же пытался предупредить. Он первый сын побочной герцогской ветви Мармена.

— Да плевать, — чёрные глаза все ещё искрились силой первородной сущности, глянули на подопечного. — Теперь ты.

Викрам с неким страхом отшатнулся. Он хорошо знал гнев своего покровителя.

— Откуда у парня артефакт сохранения?

— Понятия не имею.

— Твоя идея с пограничной магией?

— Боги, Дамиан, конечно, нет, — он сделал шаг назад, применительно подняв перед собой руки. — Хвильз интересовался, а я и подумать не мог, что он решит попро…

— Ты пожизненно снят с должности преподавателя Академии Боевых искусств. Лишен статуса как наследник дома Роацмаришн. Право владения передаётся твоему брату. Лучше исчезни с территории империи. Встречу ещё раз — распотрошу.

Викрам шокировано округлил чёрные глаза. На лице застыла маска изумления.

— Ты… серьезно? Я ведь ничего не сделал…

— И за это остался жив, — непоколебимым тоном ответил наследник Дархэнаатра. — Молись богам, чтобы я больше ничего не узнал. Иначе, будь уверен, призову к ответу и насажу на колья даже твоих детей.

Дамиан больше не стал обсуждать. Резко развернувшись, вышел из помещения.

Миркелий вынужденно спокойно потёр висок. Глянул на остальной Высший круг. Те вполне разделяли его эмоции.

Теперь было главное, чтобы Дамиан не сорвался ещё сильнее.

***

Разговор с Высшим кругом и Эллоусом он выдержал стойко.

Слишком стойко для того, кто почти готов разнести весь этот мир. Наверное, потому что мыслями постоянно возвращался в совершенно иное место.

Жалости Дамиан не чувствовал. По сути, даже считал это настоящей справедливостью. Возмездием, мать его! Он был более, чем снисходителен.

Его задержали надолго. Было уже достаточно поздно, когда он вышел на балкон позволить лёгким вдохнуть холодного, пропитанного ночной влагой, воздуха.

Адепты шумели на территории академии, выпускники громко обсуждали прошедший экзамен. Хотелось рявкнуть, приказать всем заткнуться. Но вместо этого он перемахнул через балкон, легко спрыгнув с внушительной высоты на землю. И почти незаметно для окружающих направился к жилому корпусу.

Коридоры уже пустовали — часть учеников собиралась в кучки на улице, часть уже улеглась в кроватях. А вот что в её окне горел свет, он хорошо помнил.

Пустой коридор еле озарялся желтым светом пары свечей. Сейчас это было на руку. Уже было почти зайдя в комнату, он остановился у двери. Рука застыла, так и не коснувшись деревянной поверхности.

Идеальный слух демона сейчас улавливал много. Слишком много, что совсем не нужно было бы слышать.

Его голос он узнал сразу. Бездна, кажется, ему ещё долго придётся избавляться от любых напоминаниях этого дракона.