— А-а, наследство.

«— Или пакт…» — Тихо шепнул ему в ответ.

В повисшей тишине Бородача задумчиво потянул.

— Так что получается мы живем, где-то у божественных потрохов?

— Нет, это просто гигантская змея, а эти россказни не более чем бабкины сказки. — Устало ответил ему Крюк.

— Да. — Кивнул Ассистент фольклориста. — Людям просто хотелось понять, откуда эта громадина взялась! Это лишь миф, болван.

Повисла напряженная пауза.

— Сделаем вывод: если бы твоего профессора не сожрали, он бы тебя уволил!

— Это еще почему? — Ощетинился Ассистент.

— Как рассказчик ты полное…

— Ты вообще понимаешь, в чем заключается работа ассистента?

Якди Эвана тем временем изрядно уставший и проголодавшийся заметил ромболист и алые ягоды на снегу, облизнувшись уверенно шагнул к ним.

Все трое разбойников чуть не вылетели из своих седел, хватая того за уздечку и возвращая обратно на тропу.

— Ни в коем случае не сходите с тропы!!!

Крикнули все трое хором, эхо их голосов отдалось в ущелье, а затем повисла неловкая тишина.

— Почему? — Пробормотал Эван слегка оглушенный.

Троица неловко рассмеялась.

— Понимаете, когда нашему шефу было скучно… — Начал было Бородач, но его пихнули вбок. — Просто не стоит.

— Тут кругом… — Осторожно начал Ассистент. — Довольно опасно и … скользко не хотелось, чтобы вы что-нибудь себе сломали. Ногу там, руку или …

— Шею. — Буркнул Крюк.

Эван скептически хмыкнул, но спорить с ним не стал. А Девон… Девон заинтересовалась. Ее взгляд зацепился за неприметную корягу. Казалось, ее зрачки сузились. Словно объектив, меняющий фокус.

«— О-оу. — Гамма эмоций промелькнула в ее глазах вначале сомнение, потом удивление, а затем в них заплясали веселые искорки. — Любопытно. Очень любопытно!»

«— Девон?»

«— Их Атаман оказался даже более интересным персонажем, чем я от него ожидала. Всегда приятно иметь дело с незаурядной мыслящим человеком. — Шепнула Девон. — Нам сильно повезло, что мы желанные гости в отличие от тех, кто следует за нами. И да, наш новый друг прав, постарайся не сходить с тропы и не трогать ничего «не подозрительно» без лишней необходимости.

— Вы чего там шепчетесь, а голубки?

Эван фыркнул.

Девон распрямилась все также улыбаясь.

— Осуждаем вашего шефа. Судя по всему, на редкость незаурядный человек?

— О, да он человек необычайного ума. Натворил дел немало как малых, так и великих, что вот теперь ему пришлось залечь на дно.

Девон посмеялась ухающим смехом.

— Залечь-то он залег, но на дне бывает невероятно скучно, особенно для столь незаурядной личности.

На это утверждение все трое как-то страдальчески вздохнули.

— И не говорите госпожа…

— Живем от одной его индеи до другой.

— От бзика до бзика. Вот теперь этот рояль.

— Клавесин.

— Клавесин! Мы не жалуемся. С ним очень приятно работать, он всегда держит свое слово и точно знает, что, когда и как нужно делать.

— Иногда наш улов такой… Такой! — Бородач изобразил в воздухе огромную фигуру. — Что, если бы не псомордые мы бы жили как короли.

— Но… Увы, и гав! — Закончил его мысль Ассистент.

Все трое печально вздохнули.

— Короче. Отличный мужик наш Атаман. — Закончил Крюк.

— Толко-о-овый… — Крякнул Борода.

«— Вот только бы он еще умел, хоть кого-то кроме себя, слышать и слушать.» — Чуть тише добавил Ассистент. — А так да никаких нареканий!

Они достигли каменных врат и пересекли границу, отделяющую дикую местность от территории крепости.

Их беседу прервал далекий гул вдалеке.

— Свои, свои!

Бородач порылся в сумке и, извлекая похожий на птицу свисток, подул в него. Ответом ему был еще один гул, отличающийся от двух предыдущих.

— Почти на месте!

Вдоль пропасти тянулись тысячи канатов. Разноцветные флаги трепетали на длинных тросах, протянутых от каменных врат, вдоль редких деревьев до самой крепости. Кое, где висели колокольчики преимущественно у нависшей горы.

Крепость не была роскошной, она напоминала зуб, который глубоко сидел в горной породе в окружении монументального вида построек, которые использовали одно из ребер как опору и заслон от ветра. От крепости над пропастью тянулся не один подвесной мост, а несколько.

И при их виде Эвану, который никогда не боялся высоты, стало дурно.

— Это оно?

— Да парень. Вам повезло, мосты еще не убрали.

Флаги на тросах затрепетали, колокольчики зазвенели, но в следующий миг все стихло.

— «Повезло» или напротив «не повезло». — Сказал Бородач, обгоняя их и издевательски смеясь.

— О чем это он?

— После войны с Темным это место забросили. За ненадобностью. Моря были поспокойнее, чума не бушевала, да еще эта змеюка больно часто дышать начала. Вот походу скоро опять дыхнет.

— Сделает что? — Эвану показалось, что он ослышался.

Ассистент нервно поправил очки.

— Ну я не специалист, но что-то там с циклонами и антициклонами ветра… Э-э-э, короче воздух разгоняется вдоль ребер и когда достигает этого места он такой сильный, что может сшибить взрослого человека с ног!

— А легкого отправить в полет! — Фыркнул Крюк.

— Можно сказать, он дышит задом наперед. Или передом на зад! — Хохнул Бородач, но его шутку никто не оценил, и он поник.

— Такое происходит в среднем два-три раза в год. Сейчас как раз приближается очередной вздох. Может вам повезет, и вы успеете перебраться.

— Или нет.

Ассистент, увидев выражение беспокойства на лице Эвана, подъехал чуть ближе и шепнул.

— Если с мостами у вас не выгорит. Открою небольшой секрет. На ту сторону можно перебраться не только по мосту. Правда, тут могут быть нюансы…

— ?

— Есть еще один путь? — Удивился Эван.

С его точки зрения, в Кирин был только один путь. Пропасть казалась почти бездонной. Так что о ни какой подземной тропе и речи быть не могло.

— Да, но это секрет фирмы. — Улыбнулся Ассистент, самодовольно поправив очки. — Но цена за этот путь может быть вам не по карману. Он только для своих. И открыть его может только Атаман лично. Кто знает? Может быть, сегодня он в хорошем настроении или вам просто повезет.

— Благодарю за информацию. — Сказала Девон.

— Какая такая информация? Я ничего не говорил. — С этими словам Ассистент с довольной улыбкой их покинул на прощание, заговорщически подмигнув Эвану. Вызвав его улыбку.

Уже у ворот крепости их окликнули дозорные

— Эй, кто там?!

— СВОИ! — Рявкнул Бородач.

— Свои все дома! — Ответил ему дозорный. — И ВЕСЕЛЯТСЯ!

— Вот же засранец. — Фыркнул Крюк. — Ты там, что слепой или пьяный?

— Второе. — Их прервал глухой голос второго дозорного. — А, так это вы. Явились, не запылились. И даже успели на праздник. А где?

Бывший ассистент фольклориста похлопал по парящему инструменту ладонью.

— В целости и сохранности!

— Ха, с тебя двадцатка. Эти недоумки его не про… А это еще кто?

— Музыканты. К роялю!

— Клавесину.

— Да нет между ними разницы! — Взбесился Бородач. — Ты еще скажи, что гитара и контрабас это не одно и то же!

Ассистент от такого заявления утратил дар речи.

— Что, Музыканты? И где же вы их откопали?!

— В лесу. В кустах! Они играли на роя… Клавесине. Хотят перебраться на ту сторону Хребта!

— И готовы оплатить все сложности с нашей стороны. — Сказал чарующе глубокий голос Девон.

Дозорный хотел было возмутиться, но, заметив женщину и ребенка, передумал.

— Идите в главный зал. Все сейчас там. Последнее слово все равно за Атаманом. А он…

— Опять в индеи? — Сглотнул с испугом Бородач.

— Слава бездне нет! Просто пьян.

Врата распахнулись. Они заехали на территорию крепости. Лошади и якди разместились в конюшне.

Там троица опять начала переругиваться между собой и спорить, кто именно из них потащит с собой клавесин. В итоге решили тянуть жребий.