Он попытался встать, но тело не слушалось. Он смог лишь протянуть руку и в отчаянии сжать ее в кулак, когда знакомый силуэт исчез в морозной дымке.
«Нет!»
Он со всей силы ударил кулаком о крышу.
«Только не снова!»
Грохот рушащегося моста не мог заглушить его отчаянный вопль.
— Будь Ты Проклят Лис!
* * *
Падающий в пропасть мост вначале качнулся в сторону крепости, затем устремился в противоположном направлении. Унося с собой Лиса, который бежал, прыгал и летел с уходящей из-под ног опорой, которую он сам строил долгие годы… Из-за ошибок, которых он совершил по собственной глупости много лет назад…
«Забудь! Беги так быстро, как только можешь.»
«Не оборачивайся назад. Не думай.»
«Тебе не впервой!»
Вопль ненависти, брошенный ему вслед, вызвал у него горький смешок.
«Все верно я заслужил…»
Его жизнь напоминала хождение по кругу. Бесконечную трагикомедию. Где он пытался убедить всех и себя в том числе, что он комедиант, а не трагик. Вот и сейчас он улыбался, хотя на глазах выступили слезы не то от ветра, не то от полученных ран или от беспорядка внутри?
Лис засмеялся.
«Да, какая в пасть бездны разница!»
Добравшись до последней целой платформы, Лис вздохнул и совершил полный отчаяния и безумия прыжок.
Пан или пропал!
Он и его проклятая удача.
* * *
Эван не видел, как падает их мост. Он это услышал. Затем было ощущение, как и без того шаткая опора полностью исчезла из-под ног. Скулеж баргеса и крики вдали. Краткий миг невесомости и ужаса, когда ты отчаянно пытаешься ухватиться хоть за что-то. Он явно словил не одну занозу, но все казалось было тщетно. Пока в последний миг цепкая рука в очередной раз схватила его за шиворот и дернула вверх, вытаскивая на обледенелую, но твердую горную породу.
Эван панически отполз как можно дальше от края, возвращая повязку на глаза.
Как идущая позади него Девон оказалась впереди, даже думать не хотелось.
«— Спа-асибо.» — Стуча зубами, прохрипел он.
Над ним снисходительно хмыкнули. Однако все в позе Девон выдавало облегчение.
Эван огляделся, левый глаз затуманила дымка, но он видел пропасть и крепость на той стороне от них.
«Я не могу поверить, что мы и правда это сделали. «
Возможно, стоило бы порадоваться, но у него совершенно не осталось на это сил.
Эван упал на спину тяжело дыша. Горло болело как после наждачки. Он потер его рукой, чуть отодвинув шарф.
«Я, наверное, сорвал голос, когда без конца вопил от страха.»
Адреналин все еще стучал в ушах. Его потряхивало.
В надежде хоть немного успокоится он закрыл руками глаза. Зря.
Воображение продолжало рисовать картину падающего в пропасть моста и летящих туда же мелких точек.
«Были ли на их мосте другие люди? Он слышал словно бы кто-то все же решил погнаться за ним. Оставалось лишь надеяться, что это был очередной, слетевший с катушек баргес, а не кто-то другой…»
Эван убрал руки от лица и закусил до крови губу.
Пожалуй, эта прогулка обеспечила его кошмарами на годы и годы вперед.
Очередной грохот.
Эван вздрогнул всем телом и резко сел.
Падал основной мост. И вот на нем точно был человек!
«— Неужели!»
Эван не сдержал отчаянного вскрика, когда увидел, как Лис прыгает с обломков моста прямиком в пропасть.
Вскочив и запнувшись о свои негнущиеся ноги Эван, рисковал вновь упасть. Девон явно готовая к такому схватила его за край шарфа как за поводок.
Немного унизительно, если задумается, но ему было все равно.
«— Мне нужно знать!»
Прохрипел Эван, подходя к краю и отчаянно ища Лиса глазами. С каждой секундой ощущая себя все хуже и хуже… Пока подошедшая сзади Девон не указала ему, куда смотреть. Гораздо левее от них и на два яруса ниже.
«— Лис! — Эван снова сел и едва не расплакался от облегчения. — О, чудо. Он жив!»
— Хм?
На их глазах Атаман разбойников Лис Валенте раненый, уставший, но неким чудом живой, уверенно карабкался по выпирающему ребру, цепляясь за окаменелые наросты и ветхую растительность.
Казалось, опасность для его жизни миновала, и Эван мог вздохнуть с облегчением, но он заметил нечто странное. Лис внезапно упал и заскользил обратно к пропасти. Словно что-то невидимое тянуло его назад.
«— Что с ним?» — Хотел было спросить Эван, но затем он все понял. — «О нет, так это был он! Лис — Привратник!»
Эван всмотрелся, прижав руки ко лбу козырьком. Как на постоялом дворе фокус его зрения изменился.
Лис был ранен, измотан, но отчаянно цеплялся за жизнь, в то время как тень от его руки, тонкая, почти не видимая глазу тянула его обратно в пропасть.
Даже не в крепость, а к тем вратам, что были открыты в глубине этого места и …
«— Она словно становится короче!»
— Так и есть. Такова цена, чтобы третий заяц убежал.
«— Третий заяц?»
И тут Эван обо всем догадался. Чему они были свидетелями… И его вновь укололо чувство вины. Острее и болезней, чем раньше.
«— Мы должны. Мы можем?» — Только и смог прошептать Эван охрипшим голосом попытавшись встать, но его ноги и руки все еще были как ватные. Поняв, что достиг своего предела. Он в отчаянии бросил на свою спутницу умоляющий взгляд. — Девон?!
Их глаза встретились.
Девон, чуть задумчиво склонила голову, а затем уверенно кивнув ему, исчезла в снегах.
Эван слышал эхо ее голоса.
— Я посмотрю, что можно сделать.
Вздохнув с облегчением Эван, позволил себе немного расслабиться, обняв себя за колени.
Чувствуя, как от нарастающего гула у него начинает закладывать уши.
Время было на исходе.
7.15 Разделенные пропастью
На правой стороне пропасти перевала Хребта Змея.
Хаунд сидел на крыше, тяжело дыша. Порывистые облачка пара покидали легкие. Его трясло. Эмоции жгли в груди и мешали мыслить связно.
Последний из мостов на его глазах громыхая летел прямиком в бездну.
Цепкие глаза вглядывались в каждый обломок, в каждую выбивавшуюся деталь.
Пока он не нашел, то, что искал. Кого искал.
Хаунд замер, без движения и без дыхания. Его глаза на мгновение потухли.
«Он сбежал.»
«Снова.»
«… лисорб ябет ьтяпо, нО»
Хаунд нервно засмеялся, а затем закричал как раненый зверь.
Вложив в этот крик все эмоции, все воспоминания. Все они сгинули в крике, что эхом блуждал по перевалу Хребта Змея. Пока в груди не осталось ничего только пожирающая изнутри пустота…
Эмоции, воспоминания — все это удел человека.
Чудовищу они ни к чему.
* * *
На левой стороне пропасти перевала Хребта Змея.
Грохот и тряска все еще вибрацией отдавались в костях.
Он так давно не участвовал в настоящих боях, что и забыл какого это. Свежие раны нещадно болели… Еще и адреналин решил, что это самый лучший момент чтобы выветриться!
Лис чертыхался, отчаянно цепляясь за любой выступ карабкаясь вверх. В то время как его собственная тень нещадно тянула его назад. Обратно в крепость. Прямиком в пропасть.
Он тысячу раз проклинал тот день, когда сдуру вляпался во все это…
Да с той вещью не шла инструкция. Да в таком трюке всегда есть подвох, и цена, которую предстоит заплатить, но не это было его бедой.
А то, что он вообще не верил, что та штука может работать. Они провозились с ней почти месяц. Месяц в холодной крепости, где из припасов лишь то, что осталось от предыдущего атамана. Соленья, да оленина.
День за днем.
Одно и то же.
Словно они заключенные, а не свободные люди!
У кого угодно бы не задали нервы… Не так ли?
Особенно когда та штука, что должна дать тебе все, отказывалась работать.
