«Не удается вспомнить. Думай. Думай! Задавай вопросы…»

«Кому хватило сил ее уничтожить?»

«Свою роль сыграл кинжал, но как?»

«Сколько лет она пробыла в изгнании?»

«Где мой прежний контактор? Жив или… Мертв.»

«Почему я так голодна? Ладно это глупый вопрос. Голод был естественным состоянием для таких существ, как она… и скука.»

«Тогда, что насчет…»

От бесконечных вопросов мир перед глазами поплыл…

А, нет. Она просто начала скатываться, совершая оборот вокруг оси мраморного столба. Кое-как вновь найдя опору, девушка решила вернуться к более насущным вопросам.

Сперва ей нужно встать на ноги.

Она позволила своей новой оболочке немного адаптироваться к материальному миру и привыкнуть к человеческим пропорциям. *

(Иначе говоря, она провела череду ментальных манипуляции, которые можно описать как распутывание узлов в нитях куклы-марионетки.)

Когда гул в ощущениях стих и все, наконец, было на своих местах, ей удалось встать. Пускай все еще опираясь всем своим новообретенным весом на мрамор.

— Так, теперь осмотримся.

«Священная роща. Судя по деревьям где-то на центральном юго-западе. Правда, теперь ее осквернили убийством и вырвавшейся из заточения… моей скромной персоной.»

Синие глаза зацепились за юношу, что без сознания лежал у пруда в самом центре Священной рощи.

«Хм? Подросток. Ему, наверное, лет четырнадцать-пятнадцать, но выглядит сильно младше своего возраста.»

Совсем юное лицо украшала россыпь веснушек. Светлые волосы собраны в длинный хвост. Дворянин? Одежда на нем пускай и была грязной, но дорогой по росту и с исключительными отметинами рода. Герб с грифоном.

«Простые люди такого не носят. Значит, точно дворянин. Так, а это что?»

Свежие раны. Он лишился обоих глаз совсем недавно. И только один из них начал заживать…

Возможно, при других обстоятельствах, это могло сыграть ей на руку, но сейчас, создавало лишь дополнительные трудности.

«Нужно вернуть ему зрение, а еще позаботится о ранах. Будет неприятно, если он умрет от болевого шока, когда проснется.»

— Сколько мороки.

Девушка неосознанно потерла шею и отдернула руку, на шее было нечто чужеродное, то, чего там быть не должно. Ожерелье?

«Нет, это подождет. Вначале дело. Что он пожелал?»

«— Я хочу воссоединиться со своей семьей!»

Девушка усмехнулась.

— Такое простое желание, что может пойти не так?

Это был риторический вопрос.

В ее нынешнем состоянии при огромном числе неизвестных в уравнении. Вероятность того, что все может «пойти не так», уходила в бесконечность и далее. Но, с другой стороны, это все равно была большая удача.

Желания из разряда «Хочу несметные богатства», «Хочу завоевать весь мир», «Хочу сердце самой красивой девушки» и т. д. Стоили бы в ее нынешнем состоянии немалых хлопот и головной боли.

На этом этапе размышлений ей удалось, отлипнут от столба и даже предпринять небольшую попытку прогуляться вокруг пруда, обходя рощу по окружности.

С каждым шагом белые цветы рядом с ней окрашивались в синий.

— Так, а теперь вернемся немного назад и попробуем понять, что тут произошло.

Перед ее внутренним взором возникла картина того, что она застала, придя в этот мир.

Значит, мальчик-подросток из знатного рода. Раненый, но с ключом-артефактом. Судя по следам, прибыл сюда недавно в сопровождении небольшой группы.

Те же отметины на одежде, но вот их возраст.

«Старые «благородные рыцари» и их молодой господин? Ха, возможно.»

Тут их поджидали люди в одеждах паломников-пилигримов, дурацкие шляпы и серые балахоны, под которыми спрятали оружие и дорогие доспехи. Собачьи морды на гарде. Псоглавцы? У Ордена дела идут настолько плохо, что они подались в разбойников с большой дороги? Маловероятно, но не исключено

«Эх. Вечная беда с выпадением из мира на неопределенный промежуток времени. Все могло сто раз поменяться и без достоверной информации, бессмысленно даже пытаться, строить предположения и делать какие-либо выводы… Так не отвлекаемся.»

Она еще раз огляделась вокруг.

Потухший костер, деревья, где прятались нападавшие.

— Значит «Капкан».

Старая схема, втереться в доверие и напасть, когда жертва ослабит бдительность.

Сломанные ветки кустов в тех местах, где они выскочили из засады.

Уже не беспокоясь о шуме.

Значит, что-то пошло не так.

Их жертвы оказались не так просты, как ожидалось."

Началась заварушка. Двенадцать против семи. Итог: Сопровождающие погибли, ранив часть нападавших и прихватив парочку из них с собой в могилу. Молодого господина взяли в плен и ослепили. Неудачно. А затем…

Девушка остановилась.

«Странно, обычно за живых и целых платят больше, что в ужасных крепостях, что безутешные родственники, но они решили не мелочиться и убить его на месте.»

— Значит, у парня есть как минимум один враг, который хочет его уничтожить. Скверно. — Она еще раз обвела взглядом Оскверненную рощу. — И ему явно плевать на средства и методы. Впрочем, не мне жаловаться, что время и место «неудачное»… Очень даже наоборот.

Вечер, когда день равен ночи. Осеннее равноденствие.

— Что до положения звезд? — Она задрала голову приложив ладонь ко лбу козырьком, рассматривая ясное звездное небо и знакомая россыпь созвездий. — Ха! Идеальное.

«Так, что дальше?»

А дальше благородный юноша, оказавшись на перекрестке четырех границ: пространства, времени, жизни и смерти. Ломает печать, а поскольку места тут немного, то все участники этой трагедии оказались в зоне сопряжения и были принесены в жертву материи этого мира.

— Благодарю за вашу щедрость.

Девушка отвесила легкий поклон, а распрямившись довольно ухнула и чувствуя себя значительно бодрее и закончила обходить рощу по окружности, вернувшись к бессознательному телу подростка среди белых цветов.

Она даже не знала его имени. Пока.

И вновь залитый кровью черный кинжал привлек ее внимание.

Она подняла его с земли и осмотрела. Ощутив, как от него к ней, словно тянулась невидимая нить.

«Якорь?»

Еще один помимо контрактора. Совсем слабый, но не в ее положении брезговать малым. Она стряхнула с него кровь и убрала в складки своего плаща.

— Вопросов меньше не стало, но хоть с чем-то разобрались. Контрактор, конечно, может дать мне часть ответов, но будить его пока не стоит.

«Нужно сперва сделать все необходимые приготовления.»

— В конце концов, второе впечатление не менее важное, чем первое и, более того, именно оно определит вектор нашего дальнейшего сотрудничества.

Мысленно она составила список задач. И пару раз, хрустнув суставами и шеей, приступила к их выполнению.

— Заодно окончательно вспомню, как управлять этим телом. Но как непривычно без крыльев и хвоста!

Эвана разбудил треск пламени костра и запах запеченной в углях картошки.

Утро было прохладным и влажным, но внутри кокона из плащей было так тепло и уютно, что он всерьез думал подремать подольше, пока его не разбудят к завтраку. Как и всегда этому желанию не дано было сбыться. На грани между сном и бодрствованием он заметил сгорбленную тень мужчины, нависшую над ним.

«О нет. Старый Ворон опять за свое!»

Только наставник Кром мог считать забавным подкрадываться к нему по утрам и орать во все горло, если он проспит оговоренное к пробуждению время. После такого в ушах звенело едва ли не до самого обеда.

Однако, прежде чем тот успеет каркнуть ему на ухо знакомое: «Просыпайся, парень!» Эван собрался подскочить и рявкнуть в ответ: «Не сплю я. Не сплю!»

Но его тело не двигалось. Конечности и голос не слушались. Он только и мог, что смотреть на темный силуэт человека, нависший над ним. И тут Эван ощутил, как липкий страх скользит по позвоночнику. Человек над ним не был наставником Кромом. Тем временем тень мужчины приблизилась и зашептала ему на ухо: