«Он же прочнее стали!»

Лис тем временем развернувшись к Девон и Эвану, указал на капитана гончих большим и указательным пальцем, что-то несвязно пробормотал с нервной улыбкой на лице. Но его слова утонули в страшном грохоте, словно за наружной стеной опять что-то взорвалось.

Дверь распахнулась настежь, ударившись о стену и печально повиснув на одной петле. Там на нетвердых ногах стоял один из псоглавцев, явно оглушенный.

Лис рванулся к двери, в два стремительных шага перемахнул стол и бросив вошедшему в руки сумку со всяким разным с криком:

— Лови!

Псоглавец от удивления послушно поймал сумку, выронив свое оружие, и тут же был нокаутирован точным ударом в переносицу. Его тело упало, скатившись по небольшой лесенке, а Лис извернувшись скрылся в сизом дыму, заполонившем дверной проем.

Наружная дверь печально скрипнула, повиснув на одной петле.

Только когда его рыжая шевелюра скрылась из поля их зрения, Хаунд вышел из оцепенения, начав тяжело и часто дышать.

Это был переход от шока к невообразимой ярости.

Его глаза метались между ними двумя и проходом, в котором скрылся Лис.

Как у гончей, столкнувшаяся с двумя зайцами. А затем издав гортанное рычание Хаунд, бросился за Лисом. Перепрыгнул через стол, распластавшееся на полу тело и всякое-разное. Он с ноги вышиб едва висевшую на петлях дверь и также скрылся в клубах сизого дыма.

Эван и Девон, оставшись одни еще несколько долгих секунд, смотрели этим двоим вслед, а затем медленно переглянулись.

— Весьма любопытно…

— И что это было? — Только и смог выдавить из себя Эван.

— Неожиданное воссоединение старых знакомых?

— С каких пор гончие отпускают свою добычу?

— Когда перед их мордой выскакивает второй заяц?

— Лис более желанная добыча, чем мы?

— Нет, не думаю… Предположу, что это личное.

— Личное?

Эвану очень не нравилось, насколько Девон выглядела заинтригованной. Вокруг нее буквально плясали звездочки от любопытства.

Он подошел к сумке со всяким-разным, поднял ее с земли, заплатка была целая, но рядом валялись несколько ценных побрякушек серебряный песель, драгоценная брошь с женским профилем и невероятнореалистичного вида статуэтку маленькой пташки, сделанной из «хрупкого мрамора».

«— Наверное, выпало из сумки.»

Повинуясь странному порыву Эван, сунул их себе во внутренний карман, где уже лежал золотой лис с кровавой отметиной и ключ от мансарды в «Сердце Розы».

Его взгляд. Проседающий на левый глаз. Упал на сумку.

Сперва он хотел ее бросить. Но на это у него не хватило духу. И он, крякнув, забросил его себе на плечо, сам не понимая зачем и для чего.

«— Что я делаю? Это же балласт!»

«— Пригодится!» — Кричало нечто внутри в ответ голосом Мастера Крома. Вот только в отличие от наставника оно не каркало, а квакало…

Кряхтя Эван, направился к дверному проему. Девон уже была там.

— Как думаешь, нам стоит последовать за ними?

— Однозначно!

— Как здесь шумно. Мы еще не опоздали?

— Нет, судя по тому, что мне удалось узнать. Перед тем «ребра запоют», минут на пятнадцать все стихнет.

От губ Эвана ускользнуло первое облачко пара. Дул не сильный, но холодный и пронизывающий ветер, в котором медленно кружились снежинки.

Вдали мосты висели на своих местах.

Поднявшись по лестнице вверх, они оказались на крыше второго яруса крепости.

Лиса и Хаунда уже и след простыл.

— Как же быстро эти двое бегают. Девон как ты думаешь, Лис сможет сбежать?

— Ты уже и сам должен был заметить, что у нашего дорогого Атамана есть пара козырей в его… ОСТОРОЖНО!

Девон схватила его за шарф, и дернула назад, отчего Эван на миг задохнулся и завертелся на скользкой поверхности как юла. В миллиметре от его шеи клацнули острые зубы баргеса, вцепившись во всякое-разное. Которое Эван тут же отпустил. Отброшенный силой инерции баргес не сумел удержаться на навесе и с жалобным воем свалился вниз. Всякое-разное полетело следом. И судя по последовавшему за этим грохоту и скулежом поразило минимум две мишени.

Эван только попытался откашляться от внезапного удушья, как Девон с непривычной для нее резкостью притянула его к себе лицом и тряхнула за плечи.

— Эван, ты нигде не оставлял своих вещей? Грязную одежду, окровавленные бинты?

Эван хотел было возмутиться, от подобного обращения, но резко замер, его руки похлопали по зеленой куртке и проверяя карман с Шишем. *

(*Который спал сладким сном, свернувшись в прочный как камень клубок.)

— Моя грязная одежда на мансарде в «Сердце Розы».

— И ты не додумался ее сжечь?!

Девон еще сильнее его тряхнула, отчего мир перед глазами расплылся. А левый глаз на миг лишился зрения.

— В тот момент я не знал, что нас преследуют гончие! А потом…

— А потом ты о них даже не вспомнил. — Девон отступила и раскрытой ладонью остановила его от потока оправданий и извинений. — Слишком поздно читать нотации, баргесы уже науськаны на твой запах. Там лестница. Заберемся как можно выше и доберемся до мостов по крышам построек и перешейкам балок. Нам нужно как можно быстрее перебраться на ту сторону.

— Эти твари боятся высоты?

— Нет. Но они не умеют летать.

— Но как же наши якди?!

— Выбора нет, дальше мы идем без них… Как удачно, что мы разом лишились всего балласта!

— Какая удача? Разве хуже быть уже не может?!

Их прервал оглушительный грохот.

Вершина крепости, окутанная дымом, пришла в движение, поворачиваясь вокруг своей оси. Ломая не только лед, но и все, что к ней крепилось.

Ближайшая к ним лестница, ведущая напрямик к мостам, накренилась и упала, повиснув над пропастью на длинных тросах, а потом и вовсе сорвалась вниз, когда порвались последние тросы.

Следом, прямо под ними раздался протяжный вой с поскуливанием от упавшего баргеса… На который спустя несколько секунду со всех сторон ответила воем целая стая.

Девон с неприкрытым осуждением посмотрела на Эвана.

Тот виновато опустил голову.

— Зря я это сказал?

Фраза: «Разве может быть хуже?!» На самом деле заклинание призыва, безотказно работающее в любом из обозримых миров. Ведь всевозможные неприятности только и ждут подходящего момента, когда вы сами призовете их в вашу жизнь.

Вот тогда-то они непременно заявятся и докажут вам, что может. Может быть, еще хуже!

А если еще и момент подходящий. То скучно вам точно не будет. Да и мало не покажется.

Вот и Эван ван Астра познавал эту простую истину на собственной шкуре. Лишившись короткого пути, они были вынуждены идти в обход. Оказавшись между псоглавцами и разбойниками, как между молотом и наковальней. Им только и удавалось, что бежать, прятаться от снующих тут и там агрессивно настроенных людей.

О-о, а еще баргесы!

Эван успел всей душой возненавидеть этих тварей.

Казалось, хорошо, что эти безглазые чудовища с крокодильими пастями не умеют лазить и ползать стенам. Однако ничто не останавливало их от того, чтобы пытаться!

А еще… Было в их поведении что-то неправильное. Словно одурманенные они бросались на Эвана так словно хотели растерзать его на части, а не схватить в ожидании хозяев.

Даже Девон отметила это.

— Что-то с ними очень не так…

Благо их тактика держатся возвышенностей и узких перешейков, работала. А те немногие баргесы, что умудрялись приблизиться к ним, быстро соскальзывали вниз из-за свежего и подтаявшего снега.

Что неприятно Эван тоже периодически поскальзывался, но на его счастье (или нет), в такие моменты Девон хватал его за ворот или за шарф, дергая и толкая в нужном направлении.

— О нет!

Они были уже на полпути к другой конструкции, ведущей к мостам, когда с оглушительным скрежетом механизмы двух мостов основного и грузового пришли в движение и начали медленно подниматься и складываться.