— Эван! — Девон схватилась за голову, и обернулась всем корпусом к стоящей рядом Энни и с нарастающей в голосе паникой спросила. — Ты можешь ему хоть как-то помочь?!
Энни отрицательно покачала головой.
Девон тихо ругнулась и побежала к запасному выходу, на кухне.
* * *
Энни не видела ее, но слышала, как подкова-оберег на двери жалобно звякнула.
Еще одно ругательство.
Затем раздался заинтересованный «Хм?».
Энни показалось или это громыхал один из ящиков со… специями?
Затем был звон разбитого стекла.
Когда Энни вошла на кухню, то лишь краем глаза заметила, как в разбитом окне промелькнуло темное пятно. Девон, выскочив во внешний двор, скрылась в тенях построек.
Под ногами хрустели осколки стекла, а в воздух поднималась тонкая струйка дыма. Что странно, ибо печь была погасшей.
Ее взгляд нашел входную дверь.
Защитный амулет. Травы на нем истлели до угольков, что до подковы то та выглядела оплавившейся, расплавленный метал тяжелыми каплями, падал на каменный пол и прожигая коврик на входе.
И Энни поспешила залить их водой.
4.5 Самозванец
«Из огня, да в полымя… Как там любил говорить мастер Кром?»
Будешь подобен стали, трудности закалят тебя.
Будешь сух как старый чурбан и обратишься пеплом.
«Еще бы инструкция была, как быть сталью и не быть чурбаном.»
Эван не был готов, что сюда в такую рань заявится целый отряд псоглавцев при полном параде, во главе с пастушьим.
Мог ли Роах вчера послать им весточку, как и его дяде?
Пасть бездны! Он даже не подумал о такой возможности!
Ну а теперь уже слишком поздно. Его взяли в кольцо.
Псоглавцы, к счастью, вели себя с ним предельно вежливо и осторожно. Первая часть их словесных дебатов закончилась ничем, но отпускать они его по-прежнему не желали. Именно тогда он заметил это. Синий всплеск. Черный силуэт с синими глазами, мелькнул в тени одной из построек позади них.
«Девон?»
Эван отвел от нее взгляд.
Движимые любопытством к постоялому двору стали стекаться местные обитатели. Которых становилось все больше благодаря чумазым мальчишкам переносчиков сплетен и интуитивного предчувствия обитателей окраин: «Ох, щас что-то будит!» О чем они будут рассказывать еще своим детям, внукам и правнукам.
Однако при виде всех этих людей Эвану стало чуть спокойнее. При толпе свидетелей псоглавцы не станут действовать опрометчиво, он был в этом уверен. В худшем же случае Девон просто придет ему на выручку.
Эван лишь надеялся, что до этого не дойдет и удастся решить вопрос мирно. *
(Ему хотелось бы избежать повторения того, что произошло в роще Олании. Девон, конечно, обещала ему так больше не делать, но … Уверенности на этот счет у него почему-то не было. Особенно после того, как он заметил, что та скрестила за спиной пальцы.)
— Я не понимаю, почему вы не даете мне пройти. Я уже рассказал вам кто я, откуда и куда держу путь, господин… Бриар?
Пастуший без маски кивнул.
— Сказать-то вы нам сказали, но вот ваши слова… Они вызывают некоторые сомнения.
— Сомнения?
— Наследника рода Астра не видели в этих краях более семи лет. Многое произошло за это время… Очень многое. Так почему же вы вернулись сюда именно сейчас, да еще и в одиночку? — Отчеканил один из псоглавцев в латунной маске. Сторожевой.
— А ведь, верно. — Бриар огляделся и развел руками. — Юный мастер, где же ваша свита?
— Моя свита? — Эван никогда не был хорошим лжецом, и без давящей уверенности, которую внушала ему стоящая за спиной Девон … — О-они отстали по пути.
Эти слова не вызвали бы веры даже у него.
В повисшей тишине. Один из псоглавцев в медной маске наклонился к пастушьему и его тихий искаженный голос, имел эффект как от пощечины.
— Может выйти так, что он самозванец.
От такой наглости Эван потерял дар речи.
Бриар покачал головой на это утверждение и, потирая подбородок, обратился к подростку.
— Есть ли у вас доказательства, что вы Эван ван Астра? Отличительные знаки. Документы? Регалии? Предмет фамильного пакта?
После нападения той «Прекрасной Леди» на замок. Все было в огне. Они не планировали его отъезд и сбегали из горящего замка в спешке.
Что до предмета пакта…
Эван отрицательно покачал головой.
— Если кто-то кто из местных с достаточным авторитетом, кто может подтвердить вашу личность? — Спросил Бриар, а затем чуть громче обратился к толпе. — Если среди собравшихся хоть кто-то кто может подтвердить, что он Эван ван Астра?!
Местные зашептались:
«— Он?»
«— Не он?»
«— А вроде похож.»
«Но что с его одеждой?»
«— И, почему он прячет глаза за траурной повязкой?»
«— Разве он еще не заключил семейный пакт?»
«— В этом возрасте? Да, уже должен был.»
Их неуверенные шепотки звучали тут и там.
И Эван ощутил очередной приступ поднимающейся паники и головокружения.
Мастер Кром и прочие были мертвы… А знал ли оно кого-то из местных?
Эван оглядел толпу, но не находил в ней знакомых лиц.
«Откуда ему знать их! Откуда они могли знать его? Он был в этих местах лишь однажды проездом и еще ребенком! Нет рано отчаиваться!»
Та девушка, Тряпичная Энни? Нет, вчера они встретились впервые, а еще интуиция подсказывала, что, кого-кого, а ее точно слушать не будут!
«Может, стоит сейчас позвать Девон?»
— Вор, держи вора!
Эван еще и рта не успев открыть, как на площадку, тяжело дыша ввалился хозяин постоялого двора Роах. Выглядел он в высшей степени скверно. Давился кашлем, но кричал громко и уверенно.
От звука его голоса лицо Эвана лишилось всех красок.
«Возможно, Девон была немного, самую малость права и ударить его по голове чем-то тяжелым было не такой уж плохой идеей…»
При виде отряда псоглавцев Роах на миг растерялся, но быстро оценив ситуацию и приметив их пастушьего. Откашлялся и более уверенно задал вопрос.
— Вы схватили мальчишку и его сообщницу?
Бриар бросил на рослого мужчину обескураженный взгляд, а затем вновь посмотрел на Эвана.
— Вора? Мальчишку? Этот молодой человек представился именем Эван ван Астра. Вы можете подтвердить его личность мастер Роах?
— Впервые увидел его вчера вечером.
— Лжец! Я останавливался у вас семь лет назад, и это не помешала вам узнать меня вчера в присутствии свидетелей.
— Обознался. Я стал слаб на глаза.
— И также обознались сегодня утром, когда вручили мне недоставленное письмо с известием о смерти моего отца лорда-герцога Лионела или когда попытались отравить меня после?
— Но отравленным в конечном счете оказался я! Ты мелкий лживый воришка. Верни мой трофейный меч! Его имя «Благородство праведника»
— Сказал тот, кто грабит и убивает собственных постояльцев! Вы его недостойны.
В толпе началось волнение.
«— Ложь, наглая ложь!»
«— Лорд Лионел ван Астра умер? Быть того не может!»
«— Но его не видели уже несколько лет»
«— Грабежи, воровство? Что тут вообще происходит!»
«— Как этот паршивец, может говорит такое о мастере Роахе!»
— ТИШИНА! Замолчите вы все. — Громко рявкнул Бриар, взмахивая руками.
— Это очень серьезные обвинения. Будь то воровство или убийство, но, может, хоть кто-то из вас подтвердить ваши слова?
Эван и Роах вцепились в друг друга взглядами.
— Можете ли вы подтвердить ваши обвинения. Что этот молодой человек-вор?
— Разве просто взглянув на него, это не очевидно? Взгляните на его одежду!
— Но на его куртке герб дома Астры.
— И она ему не по размеру и приглядитесь, на ней все золотые пуговицы срезаны! Без сомнения, она была украдена у настоящего владельца!
И тут Эван вспылил.
— Все эти вещи я позаимствовал у вас, когда мои пришли в негодность. К слову, у вас очень интересный шкаф и сундук, там в мансарде с весьма любопытными комплектами одеждами, которые, ах, да у вас оставили прошлые постояльцы! Такая рассеянность в наши нелегкие дни. Или они бежали от вас в такой спешке, что теряли в процессе еще и обувь!?
