Атаман подбросил в руках кошель, поймал, взвесил, а затем с усмешкой бросил его так, что золотые монеты дождем посыпались на зал.

Еще больше радостных криков, а следом небольшая потасовка и несколько драк.

Эван, к своему удивлению, тоже поймал одну. Это был золотой песель с каплей засохшей крови, правда, кто-то изменил рисунок так, что собачья голова стала похожей на лисью.

Но что более показательно многие из гостей не сдвинулись с места сочтя ниже своего достоинства ползать по грязному полу даже ради парочки золотых монет. А просто отсалютовали хозяину праздника бокалами, выразив ему свое почтение.

— Чистое золото. — Констатировала Девон, когда Эван протянул ей монету.

Когда он вновь поднял взгляд, Атаман уже скрылся внутри ложи.

— Наш Атаман — щедрой души человек. — Фыркнул Бородач, наблюдая, как бездыханное тело подхватили и уволокли с глаз долой. Его глаза опасно блеснули при виде бесхозных монет. И он покинул их, выискивая глазами еще неприбранные монеты или тех, у кого их можно с легкостью отобрать.

Они остались вдвоем и Девон хлопнула Эвана по спине, отчего тот подпрыгнул.

— Не забывай дышать. Кислород необходим для работы человеческого мозга.

— Что?

— Ты узнал его?

— Да, но я до сих пор не могу в это поверить… — Эван резко взял себя в руки и бросил на нее раздраженный взгляд. — Да кто ЕГО не знает?!

— Я? — Девон стала звучать слегка меланхолично. — Там, где я спала сложно уследить за последними новостями.

Эван чуть смутился.

— Это Лис Валенте! «Принц Воров». Его разыскивают во всех королевствах, герцогствах и княжествах практически во всем Реале! Он головная боль Совета и заноза в заднице у Ордена Псоглавцев. Еще совсем недавно его листовки висели на каждом столбе и досках объявлений, даже у нас в глуши. Рядом с такими личностями, как Черный язык*, Барон Самеди, Трагик и Комедиант из Леваны, Белый Ворон** и …

(* В миру Басир. Самый жестокий из наемников «Алой длани». Он и его люди работали на Прекрасную Леди и повстречались с нашими героями на постоялом дворе «Сердце розы»).

(**Белый Ворон. Известный на все моря пират, славящийся своей невероятной живучестью. Еще одно его прозвище «Бессмертный Ворон». В миру носит фамилию Кром и приходился наставнику Эвана единственным сыном. Сбежал из дома, еще будучи подростком. За его успехами Кром-старший следит исключительно из криминальной хроники.)

— Значит, живая легенда. Что же он натворил?

— Проще сказать, где он не был и чего не натворил!

— Мне показалось или я слышу в твоем голосе восхищение?

Эван немного смутился, но потом принял волевое решение быть честным в своих странностях и увлечениях.

— Да, пожалуй, Мастер Кром просто обожал зачитывать вслух о его старых похождениях. Что не история, то настоящая, настоящая… — Эван, не сумев выразить свою мысль словами, изобразил в воздухе замысловатый жест и издал полный восхищения вздох. — Авантюра!

Девон довольно хмыкнул.

— И как давно о нем не было вестей?

— Я не помню, когда именно, но, кажется, с тех пор прошли годы… Нет, лет пять. На одном из его последних дел что-то пошло не так. Версии разнятся, но во всех их было нечто общее. Облава гончих. Карета, упавшая в пропасть. Огонь, вода и взрыв. В газетах сообщали о его кончине. Но старик никогда в это не верил. Не тела, не казни. И вот…

Эван замолк на полуслове.

Девон выглядела странно. Она уставилась туда, где еще недавно был Лис. Ее лицо утратил осмысленное выражение, зрачки то расширялись, то сужались, при этом она наклоняла голову словно прислушиваясь. В воображении Эвана возник образ хищной ночной птицы, выискивающей добычу. Девон между тем замерла и пробурчала.

«— Да, это оно! Но, что-то мешает… Неужели еще рано?»

Девон раздраженно и даже разочарованно тряхнула головой глубоко вздохнув.

— Эх, жаль.

— ???

Девон, не меняясь в позе, перевела взгляд на Эвана.

— Переговорами поручаю заняться тебе.

— Что, но почему?

— Ты видел его глаза?

— Да. Они наполовину золотые… Ой? Ой!

— Ага. Ты все правильно понял. Он не простой человек и мне пока не стоит попадаться ему на глаза. Запомни Эван такие как он видят мир иначе, чем обычные люди. Для таких, как он читать сердца людей все равно что заглядывать в открытую книгу. Не пытайся ему лгать, говори правду или полуправду и не ведись на провокации, а они будут. Ты справишься?

— Я постараюсь, но я не знаю, с чего мне начать… Девон?

Эван обернулся, но его спутницы уже и след простыл.

Девон лавировала между столиками и людьми с грацией цапли, выискивая глазами что-то или кого-то, кто сможет ее развлечь.

В это время кое-кто обратил на нее свое внимание. Зашуршали шепотки и однорогий здоровяк рохманин, чуть пошатываясь направился к ней. Судя по всему, подвыпивший ловелас собирался подкатить к Девон с самым неприличным предложением, но наткнулся на ее веселый оскал и … передумал.

И, более того, он внезапно протрезвел!

— Пардоньте мадам обознался.

Чем изрядно удивил самого себя и подначивших его до этого дружков. Те еще некоторое время провожали женщину в странных одеждах удивленным взглядами, а затем переключили свое внимание на другую мишень.

Девон было расстроилась, но заметив картежников ее глаза блеснули.

Пробившись к одному из столов, она не очень тактично взяла приунывшего и проигравшегося в пух и прах бурока за шкирку и заняла его место. При этом весь маневр был проделан со столь впечатляющей наглостью, бестактностью и абсолютной уверенностью в собственной правоте, что ни у кого не возникло и мысли оспаривать ее действия.

После небольшого обмена репликами ей протянули выпивку и карты, и даже бурок не остался в обиде, ибо Девон, не успев, он и рта открыть сунула ему в руки предложенную ей порцию эля, моментально завоевав его симпатию.

В первой партии она отыгралась за бурока.

Во второй проиграла, но вышла вничью.

А к третьей партии судя по смеху уже была душой компании.

Эван наблюдающий за этим со стороны устало вздохнул.

Ну, право слово, за кого он переживает?

Тут к Эвану подошла одна из официанток и кокетливо подмигнув накладными ресницами, сунула ему в руки блюдо с закусками.

— Держи, малыш. Атаман велел передать, что примет тебя после того, как завершит кое-какие дела. А пока ешь, пей, развлекайся и наслаждайся жизнью! Все за счет заведения… кроме алкоголя.

— Благодарю мэм.

— Не за что, буличка! — Сказала официантка, отправив ему на прощание воздушный поцелуй.

Это было бы даже мило, если эта особа не была в три раза его старше, в пять раз шире, а ее мускулами можно было гнуть железо и останавливать разъяренных быков.

Эван осторожно взял золотистую куриную ножку и откусил небольшой кусочек. Мясо было сочным, а золотистая корочка такой хрустящей, что Эван едва не застонал от удовольствия.

«Это та-а-ак вкусно!»

Он не думал, что так сильно проголодаться.

Тарелка с закусками была прикончена в один миг.

Но он все еще был голоден.

Его взгляд метнулся к столам с едой.

«Интересно, что еще там можно найти? Раз выдалась возможность и тут так хорошо готовят… То почему бы и, да?»

Бьерн сурово смотрел на свои карты, словно те были должны ему денег.

Что в некотором роде соответствовало действительности.

Бьерн был азартным игроком, но не очень хорошим или везучим. Он никогда не выигрывал в карты. Схема всегда была одна и та же, он получал свою долю, раздавал старые долги, а затем садился за стол и проигрывался в пух и прах в первый же вечер. А потом еще долго ходил мрачный как туча, беря в долг у всех друзей и знакомых.

Наверное, именно поэтому Атаман никогда не поручал ему серьёзных заданий.

Но сегодня ему везло, у шулера, с которым он играл, что-то заело в рукаве и его с позором выставили вон, и его место занял какой-то простофиля, другой игрок явно забыл дома очки, а бурок был так пьян, что Бьерну было даже немного стыдно обыгрывать того в карты…