Отрывки из трактата «Иные и Великие бедствия» за авторством Сеймура Эхо.

Обнаруженного гончими Ордена Псоглавцев во время облавы на «Дом Сирени».

Установить владельца и автора еретических заметок не удалось.

«…Пророчество сбылось. Империя пала. В отголосках войны последние из богов покинули нас. Лишенный их защиты Риал поглотили бесчисленные бедствия, но лишь шесть из них окрестили Великими. Помните их имена:

Бедствие Тишины, что поглотило Северо-Восток.

Бедствие Зеркал, что пробралось на Восток.

Бедствие Крови, что отравило Юго-Восток.

Бедствие Тьмы, что пришло с далекого Севера.

Бедствие Тайфуна, что сокрушает Юго-Запад.

Бедствие Шипов, что опутало Запад.

«И не было той силы, что способна их обуздать.»

«Пока однажды, в неожиданном месте…»

В разграбленной императорской гробнице. *

* [Кто-то оставил, на страницах рукописные заметки. Здесь и далее мы приложим те, что удалось расшифровать.]

«Мы не отыскали их. Семь артефактов, ставших ключом к нашему спасению…»

«Она пришла. Та, которую мы назовём Святой. Мудрая Рамия. Наделенная великой мудростью и силой она обуздала Великое бедствие Тишины, предотвратив распад мира и вернув нам надежду.»

«А затем пришли другие подобные ей. Иные. Одна за другой…»

Каждые 12 лет. Что равны одному обороту великих звездных часов.

«Так Великие бедствия были остановлены…»

«За их подвиги люди надели им на головы короны* и нарекли венценосными.»

Корону из Осколков небес — Мудрой Рамии.

(892–Города Лазурного Альянса)

Корону Маску — Щедрой Изел.

(904 — Великий Город Левана)

Корону из Крови луны — Вечной Алисии.

(916– Юго-Восточное Герцогство)

Корону Света — Крылатой Карин.

(928– Южные земли, бывшая Теократия Митра.)

Корону из Сердца Бури — Свирепой Нуаир.

(940– Юго-Западный Грозовой Архипелаг.)

Война с Темным. (930–942) Поражение Крылатой. Затмение.

Уничтожение одного из двух не пробужденных артефактов. Заточение.

Корону Шипов — Прекрасной Анне Розе.

(964– Королевство Кирин на Западе.)

Неверное толкование. Корона = Артефакт, после его пробуждения/поглощения Великого бедствия.

Необязательно корона. Это может быть как меч, так брошь или ночная ваза. Черт, это усложнит поиски!

Но что более важно, почему цикл в 12 лет был нарушен?

«… В своей мудрости они создали Великий Совет. Чьей главной миссией стало объединение Риала и окончательное избавление от бедствий.»

«Спасение нашего мира!»

«Но был один глупец, что воспротивился их воле!»

«Преисполненная праведного гнева Крылатая Карин объявила его Еретиком и бросила ему вызов… Во время их поединка произошло немыслимое. Крылатая пала. Еретик поверг ее, отрезал крылья и забрал Корону Света вместе с ее головой. И в этот миг Великое бедствие Тьмы обрело свободу, навсегда осквернив солнце. Так, Затмение стало для Еретика короной, явив миру его истинную сущность.»

«БЕДСТВИЕ ВО ПЛОТИ!»

«За это его нарекли Темным, а безумцы присягнули ему на верность. Объединив их под свое знамя Темный, объявил войну Великому Совету. Всему миру.»

Длинная запись увы, нечитаемая.

«Это была долгая и жестокая война. И пускай числом объединённая армия превосходила войско Темного, но они терпели поражение за поражением. В каждой решающей битве Темному сопутствовала неизменная удача. Словно за спиной у него стояла неведомая и непреклонная сила.» военная стратегия и тактика?

«Злая сила…»

Странный рисунок — рогатой совы?

«Какое иное объяснение может быть у того, что Темный выигрывал войну? Что зло побеждало силы добра? Что он был единственным, кто обладал силой сокрушать несокрушимых?

Не читаемо. Множество раз перечеркнуто.

«Лишенный иного выбора Великий Совет пошел на хитрость. Благо вскоре им представилась такая возможность…»

Стилизованный рисунок — медовые соты с пчелой и профиль юной девушки.

«Темный пал. Смерть его была страшной и загадочной. Он сгинул в синем пламени вместе с башней замка Таури. И крик, раздавшийся в тот миг, был столь ужасен, что слышавшие его навсегда распрощались со слухом, а видевшие башню и с разумом…»

Часть страницы повреждена, края выглядят обожженными.

«Теперь, когда победа одержана, а мертвые отпеты, настало время взглянуть в светлое будущее. Настало время, для Риала вновь стать единым! Под неустанным взором Ордена Псоглавцев и наших дорогих покровительниц из Великого Совета!»

[На этом текст книги заканчивается, но на форзаце есть рукописное продолжение. Почерк отличается от того, которым делали заметки.]

Шли дни.

Дни становились неделями.

Недели обращались в месяца.

А те, в свою очередь, превращались в года.

Но мир не становился лучше, напротив. Половина солнца все еще покрыта тьмой и в тени дня бедствия и их порождения блуждают по Риалу.

Люди и нелюди стекаются к Великим городам, оставляя свои покинутые дома и земли на растерзание мародёров и чудовищ с изнанки.

Все больше раздора, недовольства и недоверия.

И даже в самом Совете все чаще вспыхивают споры и ссоры.

Ибо они знают, что грядет ОНО.

Великие звездные часы почти завершили свой последний оборот.

Медленно, но неизбежно заканчивается цикл из двенадцати лет.

Сердца Святой и Иных охвачены смятением и страхом.

Ведь им известна горькая правда,

Грядет последнее Великое бедствие.

И, нет той, что смогла бы его остановить.

Артефакт уничтожен.

Нет, того, кто бы мог их спасти.

Он смеется в тени.

Ибо он/она и есть бедствие.

Иные знают.

Седьмое Великое бедствие придет в человеческом обличии.

И погубит их, и все, что им дорого.

И познав это, не было им с тех пор покоя…

Из отчета, приложенного к книге:

Говоря о причине, по которой мы направили эту книгу вам и считаем, что она должна быть тщательно изучена как возможное знамение Великого бедствия. Согласно приказу Сержанта Вельша, все еретические атрибуты, найденные в «Доме Сирени», должны были быть уничтожены.

Приказ был нами исполнен, но эта книга осталась невредимой. Ее не тронуло пламя, ее невозможно порвать, и даже вода не вредит ее содержанию.

Заподозрив неладное, мы направились в ближайшую кузню, где горит золотое пламя. Книга отправилась в печь поздним вечером. Когда кузнец прибыл на место ранним утром, он немедленно вызвал нас с целью засвидетельствовать происшедшее.

Кузница была … осквернена.

Пламя в горне не погасло, но изменило цвет с золотого на синее. Кузнечная печь покрылась тонким слоем льда, а окружающее ее убранство состарилось, словно прошла не одна ночь, а несколько десятилетий.

Книга в горне — была невредима. Мы извлекли ее, запечатали и отправили вам.

Ах, да еще одно синее пламя в горне.

Мы не нашли способа его потушить.

Оно все еще горит.

P.S — Владелец кузницы требует компенсацию.

Акт 1. Охотник

— 1- Гончие