— Мост. Они его восстановили! — Просиял теперь Эван. — Вот только меня беспокоит, что там засели не простые контрабандисты, а, скорее всего, настоящие разбойники… С которыми не сумел сладить даже Орден. Как думаешь, мы сумеем проскользнуть?

— Возможно это и не понадобится. Их Атаман производит впечатление делового человека, мы можем попробовать с ним договорится, например…

Девон кивнула на мешок со всяким-разным.

Эван очень неодобрительно на нее посмотрел, но мгновенно сдался.

— А если нет?

— То гончие все еще сидят у нас на хвосте.

Эван вначале не понял, а потом, как понял.

— Ты предлагаешь, стравит их между собой? — Удивился он, а затем задумавшись, кивнул. — Да, может сработать!

— Итак, у нас есть план?

Все кивнули в безмолвном согласии.

Эван еще раз взглянул на карту. Королевство Кирин и королевская семья его матери: тетя, дядя, кузина и бабушка. Все они, как и ответы находятся на той стороне Хребта.

В окно проникли первые лучи рассвета.

— Ты достаточно отдохнул?

— На удивление — да. — Эван кивнул. — Не думаю, что снова смогу уснуть. Лучше нам выдвинуться в путь прямо сейчас. Пойду проверю якди, а ты?

— Обыщу эту лачугу и соберу любые припасы, что найду.

— Хорошо я доверяю тебе.

— Доверяешь?

Эван замер в дверях, а затем обернувшись лучезарно ей улыбнулся.

— Девон, за последние дни ты единственная кто не пытался меня убить. Я доверяю тебе целиком и полностью.

Шиши обиженно свистнул.

— И тебе тоже приятель!

Эван протянул руку и Шиш в паре прыжков, с довольным свистом оказался, у него на плече с готовностью, последовать за ним.

Девон улыбалась им вслед, прикрыв глаза, а за гранью слышимости звучали ехидные и шипящие смешки.

«— Да-да, ну, разумеется! Святая из святых! Ой парень… Зевок. Ты бы знал. Зевок. Хотя лучше не сто-зевок-ит.»

Эван и Шиши удалились, а Асса окончательно затих.

Девон осталась одна, ее взгляд упал на тень, та зарябила, словно кивнув ей.

— Хм, интересно, а где моя настоящая тень? Впрочем, не думаю, что она могла натворить бед. Он бы не позволил.

Это начинало быть интересным. Очень. Очень интересным.

«— **’*****, для тебя это все как игра?» — Звучало эхо вопроса из далекого прошлого.

Девон довольно улыбнулась и развела руками.

«— Да! И что за игра! И какие великолепные ставки.»

Хрустнули шарниры ее фальшивого тела, когда она распрямилась, смотря перед собой.

— Получается Анна де ла Роза? Младшая в Совете. И она ничего обо мне не знает… Ха-ха. Это будет приятное знакомство. — Девон тихо засмеялась и облизнулась, приподняв маску. — Жаль только для одной из нас.

Где-то в глубине темного леса.

— Кто эт был?

— Главная!

— Но, у нас нет главных!

— …

Пугало вздохнул и не стал уточнять, что «главные» у них были. Когда-то. Как и боги. Потом ни тех, ни других не стало, а те немногие, что остались, сидели по норам и боялся даже нос высунуть, не то, что поведать о произошедшем.

С тех пор «главных» у них не было, как и желающих таковыми называться.

За исключением разве что одного… Ткача.

Но и его считай, что не было.

А вот она была всегда.

Пускай и показывалась лишь время от времени.

Хозяйка ночи.

— Думайте о ней как о Хозяйке и ведите себя соответствующе. Если вам дорога ваша шкура.

— Но что это за нелепый облик?

— Да, ты видел оно…

— Что вы знаете о человеческих женщинах?

Его собеседники тупо заморгали одним и четырьмя глазом.

— Э? Слабые. Громкие. — Булькнул жабоподобный Нокк.

— Легкая добыча! — Взвизгнул Ржа, вздернув мышиный нос.

Пугало криво усмехнулся и спрятал лицо из мешковины в похожих на птичьи лапы руке.

«Ничего эти кретины не знают…»

— А что вы знаете об ужасных хищных тварях, которые охотятся за теми, кто ищет легкой добычи?

— А?

— Ааа!

— Но зачем? Хором спросили Ржа и Нокк.

— Считайте это хобби. Развлечением! Она находит забавным, когда «жертва» считает «ее» слабой и беспомощной, а потом в последний миг осознает все отчаяние и ужас своего положения… Хозяйка, даже имечко выбрала себе соответствующее. *

(* Одно из значений слова Девон — искусственная приманка для ловли хищной рыбы, разновидность блесны.)

Все трое вспомнили об участи Дэфа. Он тоже счел ее легкой добычей.

— Идиот!

— Как он меня бесил.

— Хорошо, что он, а не мы.

Все трое согласно закивали.

— Она и нас сожрет?

Пугало еще раз посмотрело на ржавую медную монетку в своих руках.

Он с трудом верил, что оно реально.

— Зависит от того, будем ли мы ей полезны.

Пугало чуть дрожащими руками ухватился за нить и распустил шов, что сшивал его пасть. Из-под мешковины показались ряд острых зубов-иголок. Не теряя ни секунды, он запрокинул голову и заглотил ржавую монету.

Двое других с ужасом и трепетом наблюдали, как непропорциональная фигура пугала сложилась пополам. Раздавались щелчки и треск внутри его тела.

А когда все стихло, он распрямился … другим. Человеком!

Франтоватого вида джентльменом в старомодном поношенном костюме тройке коричневого и зеленого цвета. Его красно-бордовые волосы мягкими кудрями обрамляли изящное лицо. Которое его обладатель тут же начал ощупывать элегантными пальцами пианиста в обрезанных белых перчатках.

Двое других чудовищ пораженно смотрели на него, уронив челюсти. Ржа благоговейно протянул к нему лапу, но получил по ней удар от Нокка и обиженно прижал ее к груди.

— Настоящий человеческий облик!

— Без темного пакта? Без утомительной работы и обрядов?!

— Работа мастера. Нет, гения!

— И как оно? — Хором спросили двое чудовищ.

Трескучий смех покинул грудь Пугала.

— Великолепно!

Даже его голос изменился!

«— Ай да, хозяйка!» — В унисон прошептали Ржа и Нокк.

Единственное, что выдавало Пугало, были его глаза. Светящиеся в лунном свете, когда он распрямился и водрузил на голову свою шляпу-цилиндр.

— И это АВАНС?!?! — Нокк в благоговении разглядывал свою ржавую* серебряную монету. Он достал свой единственный глаз, спрятал ее внутрь и вернул глаз на место пару раз моргнув.

— Тогда какая нас ждет награда за верную службу? — Ржа разрезал себе грудь и тоже спрятал ржавую золотую монетку в щель между ребрами, как от копья. Гибкая как глина плоть тут же надежно закрыла рану и монетку.

(* Серебро и золото, относятся к нержавеющим металлам. Но это при обычных обстоятельствах и чистых сплавах. В данном случае ни то, ни другое. Подделка. А еще загадка и послание.)

(**В отличие от Пугала эти двое решили, что долгий путь через леса, реки и озера быстрее преодолеют в своем нынешнем обличии и обращаться в человека пока не спешили.)

Пугало лишь тихо посмеялся про себя трескучим смехом.

Прекрасно понимая, что из себя представляют эти двое и что никакая «награда» им не светит… Замысел госпожи был ему предельно понятен.

За исключением одного момента…

Из всех мест его отправить именно туда.

Это случайность или все же часть ее замысла?

Неважно, если это шанс, дарованный судьбой, то он примет его.

Рука сама собой сложилась в почти забытом жесте рыцаря, дающего присягу.

Он сможет превзойти ее ожидания… И свои тоже.

— Ну, что ребятки? — Пугало поправил шляпу-цилиндр, блеснули его голубые без зрачков глаза. — За работу!

Конец 6 Акта.

«Клик-Клак-Бум- Скрип. Бам!»

Обломки вывески постоялого двора «Сердце Розы» с шумом упали на землю, оставив после себя лишь скрипящие петли и деревянную труху.