«Старшая дочь — наследница престола, которая хоть и сбежала из дома, но взяла в мужья не абы кого, а лорда-Герцога Астру. И родила от него сына. Старшего в роду!»

«В то время, как ее младший сын, принц, женился хоть и на героине — Иной и спасительнице Кирина. Но все же безродной простолюдинке, с точки зрения закона, которую вдобавок не шибко жалует свекровь. Нам об Энни сказала! Вдобавок они обзавелись двумя дочерями, которые хоть и выглядят старше, но по факту младше Эвана… — Тут Асса вспомнил о чем-то важном и немного поник. — Если бы не королевский пакт…»

«— Кирину плевать на пакт. — Ответила Девон сложив руки на груди и прикрыв глаза, так чтобы только Асса мог ее слышать. — Наследника должен признать Хранитель рода.»

«— А он как раз является нашему мальчику в вещих снах! — Асса просиял. Буквально. От его золотого сияния старый деревянный стол, на котором сидела Девон, пустил веточку, на которой тут же набухли зеленые почки. Та отломила ту, прежде чем Эван успел ее заметить. — Что фактически делает его наследником престола Кирина!»

«Об этом узнала Анна Роза и ее переклинило. Со слов той же Энни к ней все относятся как к красивой декорации, что ее свекровь, что другие участницы Совета. А ей мало она хочет реальной власти! Поэтому она и решила устранить конкурента! Но про обвинения Совета она была не в курсе, как и то, что Эван окажется таким живучим, а про наше явление в этот мир тем более!»

Золотой змей гордо вздернул свой нос.

«— Браво. — С толикой сарказма похвалила его Девон. — Вот только старшим в роду и наследником престола, после смерти старшей сестры, является принц Июнь. Его коронация лишь вопрос времени и нелюбовь королевы к его супруге особой роли тут не играет, как и наличие или отсутствие у него детей.»

«— А?»

«— Вдобавок есть минимум три причины. По которой Эван не представляет угрозы для Анны Розы и не может претендовать на трон Кирин. Как минимум об одной из них та должна знать, раз пустила в ход эту вещь.»

Девон указала глазами на белую шкатулку с «доказательством родства», что лежала сейчас на столе.

«— Ха?»

Тут их беседу прервал Эван, который до этого глубоко ушел в свои мысли и, судя по всему, сделал схожие выводы, но с некоторыми оговорками.

— Я не понимаю. Будь обстоятельства другими все произошедшее и правда можно было объяснить попыткой устранить конкурента на престол. Но это же Кирин! Там очень строгие законы на этот счет… Если бы о покушении узнали — Анна Роза могла лишиться всего!

«— А если бы не узнали!»

— Все верно, хранитель рода ведает все. — Девон кивнула его соображениям с ехидной усмешкой во взгляде, адресованной Ассе. — И что-что, а истерики закатывать он умеет.

— Это старая история, но она до сих пор на слуху и кто-кто, а принцесса не могла о ней не знать. Им бы пришлось отложить коронацию и в худшем случае ждать избрания им нового короля.

«— Что?!»

— И все же она пошла на риск.

Эван коснулся собственных глаз.

А Девон обратилась к Ассе:

«— Вдобавок «гений» ответь мне, зачем ей понадобились глаза Эвана, если бы все дело было только в прихоти или красивой безделушке, то мы бы обнаружили один из них в нутре Прекрасной Леди, но нет, она отослала его домой и пришла в неописуемую ярость узнав, что второй был уничтожен…»

«— Все сложнее, чем кажется?» — C нотками обреченности в голосе спросил Асса, которого затянуло внутрь ее ожерелья.

— Все сложнее, чем кажется? — Синхронно с ним спросил Эван.

Девон уставилась на потолок, а затем честно ответила.

— Не знаю. Когда я в прошлый раз недооценила Иную, то нарвалась на матрешку из интриг, которые раскрывшись стоили мне существования и долгих лет изгнания. Именно по этой причине я не хочу делать поспешных выводов, пока мы чуть больше не разберемся в этой ситуации.

— Девон. Ты, что-то знаешь… Не так ли?! Кто на самом деле эти Иные, которых все так восхваляют? Анна Роза и правда одна из них? — С нажимом спросил Эван.

— Да. Анна Роза — Иная и ничем не отличается от других, за исключением наличия у нее детей… Но полагаю, ей с этим помогли. Кто и как не знаю. Принцип, схожий с темным пактом, но иллюзия и наличие у них собственной воли отдает божественной волей, хотя и не может быть ей.

— Потому что боги ушли?

— Именно.

— Девон Иные и правда спасли нас от Великих бедствий?

— Да.

— Тогда, что такое эти Великие бед…

Но едва начав Девон жестом его, прервала. Она не горела желанием углубляться в этот вопрос раньше времени, а потому увела разговор в другое русло.

Она уже проходила это прежде. Давала человеку с проклятием в крови развернутый ответ на этот вопрос. И ей очень не хотелось иметь дело с последствиями этой беседы. Особенно сейчас.

«В двух случаях из трех, Эван просто откажется продолжить путь.»

«А третий будет стоить ей всех нервов и служить гарантией головной боли, до окончания Контракта, а, возможно, и после…»

Против воли она покосилась на собственную тень.

— Даже если ты будешь спрашивать меня снова и снова я не смогу дать тебе ответ на этот вопрос. Да я могу попытаться тебе все объяснить, но ты для тебя это будет не более чем абсурдный набор слов. Это не то знание, которое можно дать на словах.

Эван хотел было возразить, но Девон пресекла эту попытку.

— Вспомни произошедшее в «Сердце Розы». Ответь честно, если бы ты не был очевидцем произошедшего, то бы поверил, расскажи тебе на словах, что там произошло?

— …

Эван задумался и отрицательно покачал головой.

— А с бедствиями и Иными все еще сложнее… Возможно, ты сам все поймешь, когда встретишься с одной из них.

— Ты действительно все знаешь… — Эван устало вздохнул. — И почему это звучит как испытание?

Девон ухватилась за его вопрос как за спасительную соломинку.

— Потому что так оно и есть. Как и это…

Девон извлекла неведомо откуда черпак и подтолкнула к нему белую квадратную шкатулку с характерным закрученным узором.

— Доказательство родства!

— Как и было обещано, я помогу тебе воссоединиться с семьей. Но есть вопросы, ответы на которые ты можешь найти только сам.

— Ты не можешь ее касаться?

— Верно, но если я права, то что находиться внутри прольет свет как минимум на одну загадку. Это твое первое испытание.

— Похоже, у меня и правда нет выбора. Мне нужны ответы. И раз это испытания то я гордо приму и пройду их… — Эван уставился в стенку и с некой веселой обреченностью в голосе добавил. — Иначе мастер Кром в загробном мире будет издеваться надо мной до скончания времен. Ха. Ха.

— …

«— Насколько же тот эксцентричный старик тебя закошмарил парень?»

Эван тряхнул головой прогоняя наваждение и убрал коробочку в карман.

В пути у него будет достаточно времени для этого.

— Анне Розе для чего-то нужны твои глаза и твоя смерть. Она готова идти на риски и действует в обход Совета и псоглавцев… И говоря о последних, пока ты спал, гончие добрались до постоялого двора.

Эван вскочил на ноги. Шиш тоже его чешуйки встали дыбом.

— Уже?!

Кивок.

— Там большой беспорядок, но не думаю, что он надолго их задержит. Раз их главная цель ты…

Эван ринулся к мешку и, покопавшись во всяком-разном, извлек на свет карту.

— Нам нужно проложить новый маршрут. До этого мы лишь обходили основные дороги в попытке выиграть время. Сейчас зная, куда держать путь…

— Эван сверился с картой, быстро определив их местоположение по заметкам Девон.

— …

— Ха? Мы все время шли по короткому пути? Шиш, ты самый лучший проводник!

Шиш раздулся от гордости.

— И раз наш маршрут ведет в Королевство Розы…Стоит продолжить в том же духе.

Эван указал на место, на карте.

— Самый короткий путь. Перевал на Хребте змея? Но разве мост не был разрушен во время войны… Мы точно сможем там пройти?

Девон задумалась, а затем хмыкнула.

— Малыша Джона говорил о заключённых с Атаманом сделках, а в их погребе было несколько бочонков вина, прошлогоднего урожая из Киринских виноградников. И зная, что морские торговые пути закрыты уже несколько лет. Напрашивается только один вывод.