«— Интуиция наших Магистров, конечно, просто ужасает…»— Хаунд убрал руку от лица и глубоко вздохнул, закатив глаза. — «Но далеко не так сильно, как их чувство юмора!»
Из-за массивной двери раздались звуки чьих-то приглушенных голосов, вернув его в настоящее.
«— Смотри внимательно, тут точно что-то осталось. Особенно в углах и под мебелью.»
«— Откуда ты знаешь?»
«— Мы все делали ночью и в спешке… Я специально кое-что обронил.»
«— Атаман… не заметил?»
«— Он…!»
«— …?»
Хаунд спрятался за дверью и подождав пока двое разбойников, выйдут из укрепленного склада. Рассовывая что-то по карманам и собирая жемчужины с пола по пути назад. Он подождал, пока те двое откроют тайный ход, ведущий наружу и беззвучной тенью двинулся следом, выхватывая из-за пазухи острый кристаллический стилет.
7.11 Тропа теней
В туннелях.
Они шли в мрачном молчании в сопровождении уже знакомой троицы, но в этот раз это скорее напоминало конвой, чем прежнюю дружескую прогулку.
Что злило разбойников больше:
Появление на их пороге псоглавцев? То, что им не дали поучаствовать драке? Или приказ, отправивший их в холодные и мрачные туннели…
Неважно. Троица просто излучала недовольство и выпитый алкоголь распалял его как топливо.
«Еще немного и кто-нибудь из них обязательно взорвется.»
— Чертовы псоглавцы! А ведь та красотка почти…
— В твоих мечтах Асистентишка, только в твоих мечтах. — Буркнул мрачный Бородач.
— Да-а, такими темпами тебе бы точно что-то оторвали. — Фыркнул Крюк. — Или твои жалкие усушки или что-то более ценное.
— Ну почему именно сегодня? — Простонал Ассистент.
— …
— Ваш Атаман не выглядел таким уж удивленным. — Заметила Девон.
— Ха! Он знает, что мы с легкостью отобьем это место!
— Отобьем? — Девон неопределенно хмыкнула. — О-о, так вы не в курсе. Это многое объясняет…
— Не в курсе чего?
— Что именно это был за праздник…
— Праздник как праздник. — Фыркнул Крюк.
— Будто нашему Атаману нужен повод. — Не скрывая презрения, ответил Бородач. — У нас вечно тут какой-то аншлаг!
И лишь Ассистент едва заметно нахмурился.
Эван хотел было уточнить, о чем она, но на стенах мигнули лампы, а с потолка посыпались мелкие камешки и пыль.
— Это еще что?! — Испуганно вскрикнула троица.
— ?!
Девон в отличие от мужчин совершенно не выглядела удивленной. Шепнув:
«— О-о, козырях Лиса они тоже не в курсе.»
Эван чуть помолчав ответил шепотом:
«— Какими бы ни были эти козыри. Это все равно не закончится ничем иным, нежели бойней… Но что более важно.»
— Куда вы нас ведет?
— Этот туннель ведет к бухте «Пасть сирены». Кладбище кораблей, именно там мы нашли тот проклятый клавесин…
— Слышь, не напоминай.
— Нет. — Эван встал как вкопанный. — Нам нужно на другую сторону Хребта в королевство Кирин!
— Ха, перебьетесь. Приказы Атамана не обсуждаются. Пошевеливаетесь!
Однако Эван, как и стоящая за его спиной Девон не сдвинулись с места.
Почувствовав, что обстановка как-то опасно накаляется, Ассистент вышел вперед и замахав рукам в попытке вразумить обе стороны.
— Спокойствие, только спокойствие. Через пару дней мы выведем вас к морю. Возможно, вы сумеете раздобыть корабль и даже уплыть на нем!
— Нет, я так не думаю.
Эван развернулся. Но напротив него возникло острое лезвие, и он отшатнулся, упершись спиной в Девон.
Крюк, оказавшись позади них, загородил им путь в туннель и теперь смотрел на них сузившимися от подозрения глазами. Взвешивая в руке старый рыбацкий нож.
— Эй, ты чего?! — Запаниковал Ассистент.
— Вы мне сразу не понравились. — Серьезным голосом сказал Крюк. — Возникли из ниоткуда, играли на «рояле» посреди леса высоко в горах. Ведете себя так словно страх вам неведом. На-а-аглые! А теперь, когда псомордые у нас на пороге. И мы буквально на блюдечке даем вам путь к спасению. Вы отказываетесь его принять. И стремитесь вернутся. Назад. В западню. Говорите, что хотите на ту сторону пропасти? Брехня.
— Эй! К чему ты клонишь? — Возмутился Ассистент.
— Вы ведь хотите вернутся по другой причине, потому что это вы привели псоглавцев к нам на порог?!
Эван испуганно побледнел. Лицо Девон, как обычно, ничего не выражало.
— В этом … есть смысл. — Пробормотал непривычно притихший Бородач, вытирая потные ладони о штаны.
Ассистент встретился взглядом с Эваном и тут же отвел взгляд.
— …
И тут в повисшей мрачной тишине Девон негромко рассмеялась. Ее смех — клекот хищной птицы и стук гальки по опущенному в землю гробу*.
(*Спасибо потрясающей акустике в туннелях. Обычно он звучит менее жутко.)
От этого звука у всех присутствующих по спине побежали мурашки.
— Ха-ха. Какой абсурд. Мы не привели к вам псоглавцев на порог.
— Девон? — Удивился Эван.
Но та уверенно продолжила, обняв Эвана со спины:
— Они пришли сами.
Всего на миг Эвану показалось, что им удастся избежать конфликта. Бородач нервно рассмеялся. Ассистент облегченно вздохнул. А Крюк хоть и нахмурился сильнее, но немного опустил нож.
Но тут Девон злобно усмехнулась и, не скрывая сарказма, выдала:
— А вот насчет гончих, что шли по нашему следу… Отрицать не будем, есть грешок.
— !!!
— Ах, вы… Предатели!
— Убью.
— Увы, но это в наши планы не входит.
Эван не успел отреагировать. Две холодные как лед ладони закрыли его глаза. Последнее, что он видел, прежде чем мир исчез в кромешной тьме, было то, как в лампе Ассистента вспыхнуло ярко-синее пламя. Звук разбившегося стекла. Серебряный росчерк ножа и искры, высеченные из случайно задетой стены.
Крик боли.
Крик злобы.
Вопль ужаса.
Все это смешалось в настоящую какофонию, которая постепенно исчезла.
Сошла на нет.
Пока не осталось ничего кроме оглушительной тишины.
В которой все, что он мог слышать, было биение собственного сердца.
И тихий шепот на два голоса. Мужской и Женский.
* * *
«Оказавшись во тьме, лишь путеводная звезда способна указать тебе правильный путь.»
«Бойся ее.»
«Доверься ей.»
* * *
— Постойте, давайте обойдемся без насилия! — Взмолился Ассистент.
Ответом ему была тишина.
Выругавшись тот, принялся рыться в собственных карманах. Там среди десятка мелочей на все случаи жизни ему удалось найти коробок со спичками и с третьего раза зажечь одну из них.
Спичка осветила его лицо и скудное пространство вокруг.
Он огляделся, и его разноцветные глаза приняли ту же круглую форму, что и оправы его очков.
Оба его приятеля и мальчишка с той страной женщиной исчезли!
Он был в туннеле совершенно один.
— Ребята? Ау!
Но лишь эхо ответило ему.
«Ау! Ау! Ау!»
Спичка догорела до основания и обожгла ему пальцы.
— Ах, чтоб тебя!
Тьма снова поглотила молодого человека, машущего рукой. Но спустя миг он снова зажег несколько спичек. Направившись к стене, где были закреплены старинного вида факелы.
«Странно, разве раньше здесь были не лампы?»
Однако будучи человеком весьма практичным, а также со всего четырьмя спичками в запасе. Ассистент не стал зацикливать на этой детали внимание, а быстро поджег факел и осветив скудное пространство вокруг.
Туннель словно и не изменился, но вокруг было пугающе темно.
— Ау! Эй, есть кто-нибудь?!
— Ау! Эй, есть кто-нибудь?!
Ответило эхо.
Тишина.
— …
Но затем из глубины туннеля ему ответили!
— Эй. Ау?
Голос Крюка! Забрав факел из покрытого паутиной крепления, и брезгливо вытерев руку о штанину, он двинулся на голос приятеля.
— Ау!
— Ау?
Спустя поворот он заметил силуэт Крюка, стоящего к нему спиной, тот вглядывался во тьму туннеля.
