Девон расхохоталась.

— Ага, ты все верно понял. «Тропа теней» — это отголосок Великого Бедствия Тьмы. Ой, да не бойся оно почти безобидное.

— ОНО жрет людей* и поглотило часть солнца! В каком месте оно безобидное?!

(* Эван оговорился, он имел виду время жизни. Впрочем, от истины он не так уж и далек.)

Девон закатила глаза.

— Это лишь малая его часть… Вдобавок не забывай у тебя к нему иммунитет. Ко всем им.

Эван, который с трудом переваривал полученную информацию, немного успокоился. В голове было десятки вопросов, но с губ сорвался первый, за который его разум смог зацепится.

— Но как тогда я смог заключить контракт с тобой?

Девон отвела глаза.

— Потому что контракт, заключенный со мной — это нечто иное, нежели пакт…

Она не успела договорить, вибрация прошлась по стенам, пламя в светильниках дрогнуло. Эван схватился за стену. Но спустя несколько мгновений все стихло.

— Что это было?! Еще один взрыв? Землетрясение?

Девон нахмурилась.

— Нет времени на разговоры, нам нужно спешить. — Она развернулась и побежала в обратном направлении, по которому они пришли. — Змей скоро сделает вдох.

Эван побежал следом.

— Но мосты ведь уже убрали!

— Нет. — Девон усмехнулась. — На наше счастье, они немного отвлеклись.

Эван обогнул ее и опередил, набирая скорость:

— Так чего мы ждем?

На перепутье он немного растерялся, но быстро заметил знакомую дверь и отодвинув задвижку, выскользнул наружу.

Девон тенью следовала за ним.

Однако стоило им переступить порог, как дверь за ними захлопнулась, а комната пришла в движение. Эван едва не расшиб себе лоб, когда стена поменялась местами с полом, а предметы, что разбросанные то-тут-то там взмыли в воздух. Однако Девон вовремя схватила его за ворот.

— А это еще что?!

— Возрожденное наследие древней цивилизации, что обитала глубоко в этих горах более тысячи лет назад, пока из-за своей жадности не нарушило одно табу. Нечто на грани безумия и гениальности. Прототип: «Осадная башня»!

— Я даже не слышал о подобном…

— Разве? Ты ведь уже сталкивался с подобными механизмами.

— Что? Когда?!

— Помнишь ту головоломку? Приглядись к стенам, разве они тебе ничего не напоминают?

Эван пригляделся… И побледнел.

— О нет, нет, нет. Только не говори мне, что мы внутри ее огромной версии?!

Девон ничего не сказала, только снисходительно кивнула.

— Печеные баклажаны! — Эван всплеснул руками. — Мы застряли здесь навечно!!!

Девон ухающее рассмеялась, а ее глаза хитро блеснули.

— Нет, если позволишь мне объяснить принцип, по которому она работает.

Люк в полу беззвучно распахнулся, подняв небольшое облачко пыли.

Из темного проема показалась светлая глава с траурной повязкой на глазах и веснушками на носу. Исчезла. А затем Эван подсаженный Девон выскочил из люка полностью и огляделся.

Это заняло не так много времени, как он опасался. Объяснения Девон о решении головоломок и поиске тайных проходов оказались весьма доходчивыми.

Так, они смогли добраться до этого небольшого помещения. Судя по количеству пыли и паутины, а также пустым стойкам для оружия, наверное, это был старый арсенал крепости, про чье существование все давно забыли. Высокий потолок, обычные каменные стены. Одну из которых украшал очень старый и погрызенный не одним поколением моли гобелен с изображением сцены охоты. Охотник, что столкнулся с двумя зайцами или лисами? Не поймешь… На противоположной стороне несколько узких окон, за которыми черными мушками в лунном свете кружились снежинки. Свет из окон падал на мрачное и скудное убранство арсенала, чей минимум мебели — это стол в центре комнаты, да сломанный стул.

Приглядевшись Эван, разглядел еще две двери, не считая люка, из которого он вылез. Одна вела внутрь крепости, а другая наружу.

Кап. Кап.

Эван замер.

Волосы на загривке встали дыбом.

В комнате был кто-то еще…

Черная фигура стояла в тени у противоположной стены. В руках у незнакомца был окровавленный стилет, а у ног лежало два бездыханных тел.

Серебряный оскал маски металлическим блеском переливался в свете луны.

«Псоглавец! Гончая?!»

Заметив отметины на чужой форме, Эван ощутил, как его сердце упало. Он сглотнул.

«Хуже… Их капитан.»

Хаунд поднял взгляд на выскочившего из подполы испуганного подростка и обронил глухое.

— Хм?

«На ловца и зверь бежит.»

Глаза Хаунда опасно блеснули.

Эван сделал шаг назад.

«Возможно, мы еще успеем…»

Девон выскочила из открытого люка за его спиной с поразительным проворством, подхватив свой плащ еще до того, как его успел бы защемить механизм, который перекрыл люк.

Судя по металлическому скрежету и встряске нижний этаж снова пришел в движение. Отрезав им этот путь к отступлению.

Ее взгляд тоже привлек человек, на противоположной стороне комнаты.

— Я полагаю, вы Хаунд — капитан гончих?

Мужчина усмехнулся и чуть поклонился. Подтверждая ее догадку.

— Нам полагаю, можно не представляться?

Снисходительный кивок головы.

— И о приговорах не может быть и речи?

В ответ на это Хаунд лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой.

По серебряным зубам на его маске пробежали лунные блики. Отчего капитан гончих в воображении Эвана на миг уподобился облизывающемся на добычу волком.

Эван еще раз нервно сглотнул, ощутив, как на лбу выступил холодный пот.

Он не мог точно сказать почему, но капитан гончих ощущался иначе, чем все те противники, с которыми он сталкивался прежде. Возможно все дело в вернувшихся и обострившихся эмоциях, но его интуиция просто кричала ему.

«Этот человек опасен. По-настоящему опасен! Он охотник, а ты его добыча. Не провоцируй его. Возьмешься за рукоять меча, и ты труп.»

«Нам не спастись…»

Хаунд только набрал воздуха, чтобы что-то сказать, как их прервали.

Старый гобелен, что висел на стене посреди комнаты, неожиданно заходил ходуном. Раздалось приглушенное ругательство, затем вскрик и сорвавшийся со ржавых петель гобелен упал со стены на пол, подняв целое облако пыли.

Открывая вид на потайной ход.

Сделав несколько кувырков из объявшего его куска ткани, показался оглушительно чихающий рыжий человек.

Лис Валенте собственной персоной!

А в руках у него было…всякое-разное. Вернее, сумка от него. Заметно увеличившееся не только в своем объеме, но в и ценности наполнения, сбоку висела старая мандолина.

Вместе с Лисом в помещение пришел стойкий запах дыма и гари. Рукав и часть рыжей шевелюры, опалились словно он только что выбрался из пожара.

Оглушительно чихая и почесывания нос, он огляделся и удивленно замер, заметив застывшего на лунном свету Эвена и Девон, что хищной тенью стояла позади.

— О-о! Опять вы. Заблудились?

Капитан гончих в тени на противоположной стороне комнаты не двигался, но его реакция была весьма любопытной.

Его лицо лишилось красок, глаза расширились, казалось, он разучился дышать.

Эван впервые видел кого-то настолько в глубоком шоке.

Лис не сразу понял в чем дело. Сложно судить, куда направлен взгляд человека, когда его глаза скрывает траурная повязка. Атаман явно не мог сообразить, что могло так напугать забияку, который наживал себе врагов так же легко, как дышал.

Девон, не сдержав смешка, жестом дала подсказку:

«Позади тебя!»

Заподозрив неладное, Лис обернулся и издал гортанный вскрик, задушенный еще на стадии формирования в легких.

Лис и Хаунд замерли, уставившись друг на друга, и оба выглядели так, словно столкнулись с привидением.

Первым из оцепенения вышел Лис негромко и как-то нервно рассмеявшись.

— А-ха-ха. Давно… не виделись?

У Хаунд дернулся глаз.

Эван вздрогнул, когда кристальный стилет у того руке оглушительно треснул, а его осколки посыпались на пол.