— А-а, это… Покидая Восточные земли, я имел глупость попасться скучающим псоглавцем на границе с добром профессора. Их пастух Бриар оказался на редкость жадным и хитрым ублюдком. Хорошо, что я очень быстро бегаю, что от этих жадных псов, что от той твари, что убила профессора. А потом в горах я повстречал довольно приятную компанию, которая не только спасла меня от голодной смерти, но и дала новую работу. Как говорят, что не делается все к лучшему. К слову, ты, должно быть, проголодался? Лови!

Эван поймал брошенный ему бумажный пакет, обмотанный жгутом. Внутри была буженина, завернутая в лепешку с ломтиками красного лука и кресс-салата.

— А вам госпожа… — Ассистент было зарылся в свою сумку, но Девон жестом от него отмахнулась.

— Я не голодна. Но не люблю быть в долгу. Вот.

С этими словами она извлекла из своих седельных сумок небольшую бутылку с вином, которая, едва оказавшись в руках Ассистента, была перехвачена Крюком и Бородачом.

— О, это нам?

— Премного благодарны.

— Эй вы двое! — Возмутился было Ассистент, но бутылки и его компаньонов уже и след простыл. — Вот же!

Видимо, поняв, что даже если и догонит их, ему все равно ничего не достанется. Он достал еще одну лепешку и начал чуть обиженно ее жевать.

А Эван тем временем был вынужден признать, что эти люди ему нравятся. Они не пытаются их убить… Пока.

Под ребрами кольнуло чувство вины. И Эван заглушил его, вцепившись зубами в буженину.

…

Когда перекус подошел к концу и они оказались у первого огромного ребра, он осторожно спросил.

— Признаться я никогда раньше не слышал миф о сотворении мира.

Эван, к своему стыду, не знал о мифологии и религии почти ничего. Его наставник искренне считал, что все это брехня и для него намного полезнее углубится в такие науки как: право, бухгалтерия, земельное дело, фехтование…

Если задуматься, в его библиотеке не было ни одной книги даже близкой к теме религии.

Интересно почему?

Но образ змея все равно попадался Эвану среди старинных украшений матери и древних барельефов и раз у него была возможность узнать что-то новое, то почему бы и нет?

— Правда? — удивилась Девон. — Признаться, я бы тоже хотела услышать ее современную версию.

— Ха! — Польщенный таким вниманием Ассистент достал из сюртука платок и вытер об него руки, расплывшись в самодовольной улыбке. — Так и с чего мне начать? У таких историй, как правило множество вариаций. Дайте-ка мне подумать…

«— Имя его забыто, но не деяния его…Что слишком возвышенно? Хорошо, тогда так…»

«В самом начале времен с небес сошел бог-творец, чье имя ныне забыто и создал он мир и вдохнул в него жизнь, исполнив древнюю песнь, но когда он был на середине песни, что-то пошло не так…»

«В двуединой луне спало что-то злое что-то, что угрожало всему.»

«А затем луна раскололась на две … Или это миф о другом боге? А не суть.»

«В общем, ему пришлось спуститься с небес и приняв материальный облик доделывать мир самостоятельно. Прокладывая холмы и равнины, русла рек… Как там … Он проплывал по подземным рекам, прокладывая пещеры и горы, вздымались над ним. Он набирал в рот соленую воду, и она становилась пресной, когда он выливал ее в реки и озера. И вся эта работа заняла у него очень, очень, ну очень много времени, что успели вырасти первые леса и зародится первые боги и духи. Но и на этом было не все! Ведь хоть материальный мир был им завершен, но оставалась изнанка и мир снов, что лежит между ними. Слишком уставший бог не стал сбрасывать физическую оболочку, а просто погрузился в сон и продолжил работу там. И в это время… Что же произошло?»

Ассистент почесал себе макушку.

— То же, что и всегда. — Усмехнулась Девон, играясь с ожерельем. — Случились завистливые и жадные боги, что убивают первородного бога-творца, чтобы править созданным им миром.

— Да, верно! — Ассистент хлопнул ладонью по кулаку. — Тут версии легенды разнятся, но допустим, его отравили, и из-за этого он отправился, к восточному морю, чтобы утолить свою жажду. Но вода не утоляла ее, а наоборот делала только хуже.

— Ха, мне это знакомо. — Посмеялся вернувшийся Бородач.

— И он погружал голову все глубже и глубже, пока не …

— Он захлебнулся соленой водой? — Предположил Крюк.

Ассистент завис, словно потеряв ход мыслей.

— Нет, не думаю.

— Может, его грохнули? — Предположил Бородач.

— Да, ведь в итоге он застрял в мире грез…Эй, вы двое заткнитесь и не путайте меня!

Тут на выручку пришел Эван.

— Допустим, вначале его отравили, и он напился соленой воды…

— Или вина!

— Или вина, а затем он заснул и во сне…

— Его грохнули!

— Да, боги грохнули его! — Раздраженно выпалил долговязый юноша, поправляя съехавшие очки. — Из его плоти боги доделали оставшуюся часть ландшафт, из костей сварганили свои дворцы, а из внутренностей и глины вылепили всех живых существ. Из которых выделили семь избранных рас даровав им душу и разум. Чтобы те служили им и поклонялись до скончания времен. Конец!

— А как же (…)?

Эван не расслышал вопроса из-за того, что его якди издал очень громкий гортанный звук эхом, прокатившимся по ущелью.

— Так, они ведь забрали его инструменты!

— Какие еще инструменты, ты о них первый раз говоришь!

— Разве? — Удивился Ассистент.

— Да! И как-то слабо я себе представляю себе огромную змеюку, размахивающую молотком или напильником. Да и зачем этим божкам инструменты, за них даже монеты не выручишь. За что тут драться или грохать кого-то? Пускай и змеюку. Стыдоба, да и только!

Ассистент хлопнул себя по лицу.

— Ты иногда меня просто убиваешь. Это были непростые инструменты! А те, что помогают творить мир. Двигать тучи, швырять молнии, так вот те божки их забрали и стали великими богами!

— Но, э-э … Швырять молотком молнии это же какой-то абсурд.

Повисла весьма напряженная пауза, прежде чем Ассистент ему ответил, пытаясь сохранять спокойствие.

— В некоторых версиях это были его глаза! Много глаз как драгоценные камни.

— А так что ж ты сразу не сказал. За красивые цацки и грохнуть не стыдно!

— Пускай и змеюку… — Поддакнул Бородачу Крюк.

— Вы двое …

Когда дискуссия троицы перешла в ругань с переходом на личности, Эван перестал их слушать. Тут его глаза зацепились за украшение на шее Девон та задумчиво, вертела ожерелье меж пальцев. Оно то и дело привлекало его внимание. То обретая цвет, то вновь его лишаясь. Сейчас посеревшую змею покрывали лишь тонкие золотые трещины.

«Был ли в этом тоже некий скрытый смысл?»

Поймав на себе его взгляд Девон ему подмигнула.

— В общем, наш проводник прав, убив бога-творца и украв его волшебные «цацки», в мире воцарился ныне ушедший пантеон.

— И возвращаясь к помешанности древних на змеях! — Вновь привлек к себе внимание Ассистент. — Даже забрав его инструменты, боги так и не поняли, как правильно ими пользоваться. Да, кое-что они могли ими сделать там молнию швырнуть, лес вырастить, но другое нет. Эту тайну, как и прочие секреты мироздания, Бог-Змей унес с собой в могилу… В мир снов. Так, змеи стали символом магии и тайных знаний, которые можно обнаружить лишь во снах. Отсюда все эти украшения со змеями, их в древности, носили те, кто стремился найти тайные знания или самого бога-творца. Маги, жрецы, ученые, врачи и чародей… Те, кто изучал все три слоя реальности. Изнанку, мир снов и реальный мир. Были безумцы, что пытались заглянуть и в бездну, но из нее живым никто и никогда не возвращался.

Девон продолжала задумчиво перебирать в пальцах собственное ожерелье.

— А-а теперь я понял! Нам то и дело попадались эти старинные побрякушки. Куда ни плюнь сплошные змеи, которые стоят целое состояние! А это оказывается сплошь ведьмовство и религия.

— Вы тоже почитаете великого творца и ищите тайны мира? — С кривой усмешкой спросил Крюк у Девон.

— Еще чего! — Девон отпустила собственное ожерелье, отвесив его голове легкий щелбан. Казалось, словно ее оскорбили до глубины души такое предположение. Однако в следующий миг она успокоилась. — Уверяю вас этой безделушке место на свалке, но увы, избавится от нее я не могу по некоторым … причинам.