«— Неужели Вензинский дуб? Он же стоит целое состояние!»

Девон тем временем заметила лопнувший корабельный трос, привязанный к основанию инструмента. И весьма необычные камни прикрепленные книзу корпуса и ножкам клавесина. Отломив кусочек, она пронаблюдала, как тот парит в воздухе рядом с большим камнем, а потом примагничивается обратно.

— Эфирий.

— Что?

— Летучая порода камня. Достаточно редкая. Хотя это и не самый лучший ее образец. Я знаю только одно место, где ее добывают.

— Это далеко?

— В землях Лазурного альянса. На другом конце континента. В этих краях его не встретишь. Однако довольно изящное решение использовать его для транспортировки тяжелого груза.

Эван задумался, а затем просиял, хлопнув кулаком по раскрытой ладони.

— Вспомнил! Эфирий, парящие скалы. Небесный остров! Глава Совета, Советница Изел живет в парящем дворце. Это одно из самых красивых архитектурных сооружений в мире.

«До, ре, ми, фа, соль, ля, си, си, си, до…»

— Девон, что, что ты делаешь?

— Пускай это и не рояль, но мы нашли его в кустах посреди диких и неприветливых гор. Он в идеальном состоянии. И это означает только одно… — Девон выдержала драматическую паузу. — Мы просто обязаны на нем сыграть!

— Ты шутишь?

Она не шутила.

Среди леса в высоких горах звучала прекрасная музыка.

Она привлекла внимание птиц и лесных зверей, которые как завороженные поднимали головы и уши в ее направлении.

На лесной поляне высоко в горах в окружении бликов света, что пробивались сквозь высокие кроны деревьев, Девон играла давно забытую миром мелодию.

Эван присел рядом, запрокинув голову и смотря на небо. Мелодия была очень красивой и странно знакомой. Словно он уже слышал что-то похожее прежде.

Его укололо чувство дежавю.

Но где и когда? Ответов на эти вопросы у него не было.

Музыка все играла и Эван позволил себе, раствориться в ее мелодии и ритме.

Его мысли улетали, уносясь вдаль.

В небеса, где парил дворец несравненной красоты. В самом центре, которого был павильон с огромным белым деревом с золотыми листьями, вокруг которого росли светящиеся цветы и бродили невиданные звери. Там была женщина, что прекраснее луны и она напевала эту мелодию как колыбельную. У нее была мамина улыбка. Да это была мама. А он дремал, положив голову ей на колени, пока она перебирала пряди его волос. И все тревоги, страхи и заботы уходили. Словно они остались одни в целом мире.

И ничего другого больше не имело смысла.

Не имело значения.

Только это мгновенье.

Шелест листвы.

Перо коснулось его лица. Он с неохотой открыл глаза. На плечо женщины села сова и блеснула знакомыми синими глазами.

«……….!»

Эван проснулся, когда музыка стихла.

Часть сна ускользнула, и он ощутил горечь утраты, словно во сне было нечто очень важное. Но грезы окончательно ускользнули от него, когда он услышал треск веток. Кто-то шел прямиком к ним, пробираясь через лес.

«— Клюнули.»

Девон выглядела подозрительно довольной.

«— А мы рыбачили?»

Хотя чему он удивляется.

Листья на кусте затряслись и из них показалось круглое лицо с бородой, похожей на куст терновника.

— Добрый вечер. — Вежливо поздоровалась Девон.

Лицо посмотрело на них круглыми глазами, а затем вежливо кивнуло.

— Зарасти.

Бородатый мужичок вылез из кустов. Внешность его была неприметной, а рост невысокий. Со странной шапкой-ушанкой на голове.

Тут кусты задрожали снова и из них показались еще двое. Одетые в такую же теплую и неприметную одежду, что и бородач.

Внушительного вида лысый здоровяк с суровым лицом и неровной осанкой в чьем ухе торчал рыболовный крючок.

Следом за ним показался худощавой юноша с темными, по плечи, волосами, на носу у него было пенсе, за чьими стёклами горели любопытством разноцветные глаза*. Однако, пожалуй, самой примечательной деталью его внешности была нелепая и неравномерная щетина, которая придавала своему владельцу вид побитого жизнью помойного кота с асимметричной мордой.

(*Эван по понятным причинам не мог судить об их цвете. Но видел гетерохромию он впервые.)

Выглядела троица вместе одновременно и внушительно, и слегка карикатурно.

— Это я так полагаю это ваш музыкальный инструмент?

— О! А как вы догадались? — Спросил бородач.

Эван указал на обрывок корабельного троса у него в его руке.

— Верно, это наш. — Подтвердил здоровяк. — Мы его перли, перли, а он возьми и чпок, фьють, и нету. Искали мы его, искали и вот нашли. А вы, случаем, не бродячие музыканты?

— Можно и так сказать.

— Далековато вы забрели от основных дорог.

«Ну, началось…»

Эван предвидя дальнейшее развитие событий, чуть отступил за Девон. Но та ему в ответ лишь подмигнула.

— Да, далековато.

Эван чувствовал себя странно.

Не так он представлял себе их встречу с разбойниками.

Не так.

Он уже приготовился к острым клинкам у горла, насмешкам и фразам, подходящим для подобной ситуации, но их не последовало.

Напротив, они с Девон… мило беседовали.

Совершая совершенно бессмысленный обмен репликами. Они даже умудрилась обсудить погоду! Прежде чем их разговор вернулся к тому, с чего он начался.

— И все-таки как вы здесь оказались?

— Нам подсказали верные тропы.

— О?

Повисло пауза. А затем Девон изменила интонации, говоря чуть более серьезным тоном.

— До нас дошли слухи, что мост над пропастью не такой уж и разрушенный, как его считают … некоторые.

— А псомордые. Ничегошеньки они не знают. — Хохнул бородач, но его предостерегающе пихнули под ребра с обеих сторон, и он замолк.

— Мы бы хотели попасть в королевство Кирин. В обход блокады, закрытых горниц и бумажной волокиты. Без лишнего шума. Нам подсказали, что… — Девон кивнула в сторону вершины гор, — С главным можно договориться.

— Попасть в королевство можно. Договорится тоже можно. Правда, это может вызывать некоторые сложности с нашей стороны…

Эвана не покидало чувство, что сказанные реплики были заучены наизусть. Причем не вникая в суть этих самых слов.

— Думаю, мы сможем договориться, — Сказал Девон, смотря долговязому парню, который явно был сообразительнее двух других, прямо в глаза. — Покрыв все необходимые расходы и сложности с нашей стороны.

Все трое закивали и приглянулись, обменявшись какими-то странными жестами, но явно не придя к общему решению…

Долговязый парень виновато откашлялся.

— Прошу нас простить. Нам нужно обсудить это между собой.

— Разумеется. — Девон им кивнула. — Мы не торопимся.

Группа гуськом отошла в сторонку и стала активно жестикулируя, что-то обсуждать на пониженных тонах, но до них все же доносились обрывки фраз.

— …

— Но она не сказала «кодовое слово»!

— Ну и что! Это женщина и ребенок, какую угрозу они могут представлять?

— Но…

— А может, мы просто их грабанем?

Бородача ударили по шапке с двух сторон.

— Музыканты! — Хором возразили его товарищи.

— А если они вдобавок окажутся прибыльными клиентами? «Золотой жилой»?!

— Ты хоть представляешь, что с тобой сделает Атаман?!

— А если он не узнает? — С заискивающей надеждой спросил бородач.

— Он узнает! — Опять хором отрезали его товарищи. — Ты что нашего Атамана не знаешь?

На этот аргумент Бородач сник.

— Понял, не подумал.

Эван был ошарашен.

Да, что за человек этот Атаман если он смог выдрессировать таких людей и вбить им в головы такие идеи?!

— Короче, отведем их на базу, а там пусть главный сам с ними разбирается.

Троица вернулась к ним с вежливыми улыбками.

Оружие все также было спрятано.

— Простите, что заставили вас ждать. — Сказал долговязый юноша. — Да, мы можем указать вам путь и даже проводить. Нам как раз по пути!