Наконец, поняв, что достиг своего предела и еще чуть-чуть и его мозги начнут дымиться… Эван, запрокинув голову, застонал, убирая головоломку внутрь куртки. Затем он убедился, что не потревожил Шиша в нагрудном кармане.

После того как они пересекли очередной горный биом и воздух изменился на более морозный. Шиш начал дрожать, становясь все более и более вялым. Забеспокоившись Эван, попытался его согреть, найдя лоскуток теплой ткани и периодически прикладывая теплые руки к карману.

Но лесовичок не стал бодрее, напротив…

Шиш высунулся из его кармана, поочередно моргнул глазами-бусинками, зевнул, продемонстрировав ряды острых треугольных зубов и слабо указав лапкой на одну из двух троп, медленно втянулся обратно в карман и засопел.

— Что с тобой приятель? — Эван начал беспокоится.

— Холодает…

— Думаешь, он впадает в зимнюю спячку?

— Лесовички не похожи на существ, которые любят холод и легко переносят заморозки. Иначе они не селились бы в людские дома.

— Резонно.

Девон усмехнулась про себя.

Можно сказать, они остались с Эваном вдвоем. После их прогулки тропами снов Асса стал очень вялым и долго зевал, а теперь судя по тихому сопенью и вовсе уснул.

«— Наконец-то тишина.»

— Но как же мы без проводника? — Простонал Эван.

— Он проделал хорошую работу. Здесь уже не так много других путей и развилок. Мы движемся прямиком к перевалу и его обитателям.

Эван слегка напрягся.

— Как мы поступим, когда встретим их?

— Не думаю, что они захотят тебя убить или взять в заложники, пока ты не дашь им повод, или они не узнают, кто ты такой. Держи свое имя при себе и можешь не беспокоиться на этот счет.

— Девон. — Укоризненно пробурчал Эван. — Можно посерьезнее?

Девон усмехнулась и похлопала по одной из седельных сумок с лоскутной заплаткой на боку набитой… «всяким-разным».

— Попробуем договориться. Судя по рассказам Малыша Джона, их Атаман — деловой человек и не откажется от выгодной сделки.

Эван кивнул.

Да. Это было разумно.

Как и то, что по большей части «всякое-разное» им было не особо то и нужно. Особенно когда они окажутся в Кирине.

Эван припомнил уроки экономики.

— Старый Ворон как-то говорил мне, что даже гора драгоценностей без должной обработки и документации будут стоить в городе полумесяца сущие медяки.

Девон задумчиво кивнула.

— Звучит похоже на правду, особенно учитывая, сколько драгоценных камней добывают на территории королевства. А также их весьма строгие законы в отношении любой внешней или внутренней торговли.

— Избавится от любых ценных вещей в Кирине, не, вызывая лишних вопросов и подозрений, будет весьма затруднительно?

— Если только ты не знаешь нужных людей. — Фыркнул Девон. — А этим мы похвастаться, пока не можем. Вдобавок, как и сказал твой наставник, цена упадет до минимума даже для горы драгоценностей не то, что…

Она снова похлопала сумку «всяким-разным».

Эван задумался.

— Я слышал, что их Атаман ловко управляется с делами, с этой и с той стороны горы. Поти всегда оставаясь в выигрыше. Сложно представить, что он за человек.

— Будем надеяться достаточно приметный.

Эван нахмурился.

Это тоже было частью их плана. Если не сбить гончих со следа, то отвлечь, чтобы им хватило времени скрыться на другой стороне Хребта.

Однако совесть Эвана была в конфликте с его здравым смыслом.

Здравый смысл говорил: они же разбойники, какая разница?

Совесть возражала: перебрасывать свои проблемы на других — это дурная затея, которая ничем хорошим не закончится! Возможно, нам стоит подождать гончих и попытаться объяснить их капитану всю ситуацию. Ничего дурного мы ведь не сделали!

За такие мысли здравый смысл давал подзатыльник и Эвану и его Совести: да, ты можешь объяснить произошедшее в замке Воронье гнездо. А в Священной роще Олании? А на постоялом дворе?! Что насчет нелепых обвинений Совета? Или нападения Прекрасной Леди? За которым стоит самая младшая из участниц этого самого Совета? Или то существо, что сейчас путешествует рядом с тобой?! Что насчет Девон? Ты сможешь объяснить ее присутствие и не получить обвинение в заключении темного пакта? Ты сможешь дать ответы на все эти вопросы, которые при этом не покажутся бредом сумасшедшего или одержимого Великим Бедствием? Ха? Ну же давай! Я жду… Нет, ты не сможешь. Вот сиди и помалкивай!»

Совесть Эвана капитулировала вместе со своим хозяином.

Девон наслаждалась приятной поездкой, когда Эван перед ней притормозил якди и замер, уставившись вглубь леса.

— Девон?

— М-м?

— Мне мерещится или в тех кустах и правда стоит … рояль?

— Что? — Девон тоже остановила своего якди и посмотрела в указанном направлении. — Где?!

На небольшой лесной поляне в ста метрах от них по левую руку от тропы стоял красивый музыкальный инструмент, вокруг которого кружились морозные светлячки. Его лакированные бока блестели в лучах ниспадающих солнечных лучей, что пробились сквозь высокие кроны деревьев.

Однако ажиотаж Девон быстро сменился легким разочарованием.

— Ах, нет. Какая жалость — это не рояль, а всего лишь клавесин.

— А какая между ними разница?

— В первую очередь размер, а во-вторых …

Однако Эван, не желая слушать очередную лекцию особенно о музыкальных инструментах, перебил ее.

— Как он вообще оказался так высоко в горах?!

— Любопытный вопрос. Подойдем поближе и посмотрим?

Есть музыкальные инструменты, посмотрев на которые любой «ценитель прекрасного» можете с уверенностью сказать: «Это произведение настоящего искусства! Которое создано лишь для того, чтобы играть на нем столь прекрасную музыку, что глаза слушателя утонут в слезах, сердце разорвется от чувств, а душа устремляется к небесам!».

Что, разумеется, не является правдой. Поскольку будем честными, звучит это утверждение — как реклама для весьма изысканного оружия массового убийства, а не украшения для вашей гостиной и развлечения знатных гостей во время званых приемов.

Однако покупатели способные оплатить такую покупку, как правило прислушивались к словам ценителей прекрасного, а мастера, создавшие этот инструмент, хотят получать за свою работу достойную оплату.

Такие инструменты не могут себе позволить даже самые известные музыканты. Их покупают себе богачи и аристократы, чтобы, выставив на самое видное место и наняв тех самых музыкантов, развлекать своих гостей и слыть тем самым "эстетом" и «ценителем прекрасного».

Жемчужина в интерьере роскошного дворца или особняка. Именно таким был этот музыкальный инструмент.

Клавесин, который сочетал в себе невероятную красоту и безграничный музыкальный потенциал, если на нем будет играть хороший музыкант.

Почти шедевр.

Почему почти? Потому что у этого музыкального инструмента был один, но весьма существенный изъян… судьба.

Девон приподняла крышку.

Все струны целы, а на стенке был указан мастер и год изготовления.

— Совершенно новый. Ему и года нет.

Тем страннее казалось, как он оказался посреди гор, так далеко от роскоши мест, где ему полагалось быть.

— Но как тогда он здесь оказался? — Удивился Эван, осматриваясь вокруг. — Он не выглядит легким, но поблизости нет никаких борозд. Не считая поломанных веток и куста, в котором он стоит. Он что с неба упал или с горы свалился? Тогда почему он не разбился, а заработал лишь пару царапин на корпусе, да торчавшие тут и там веточки и листья?

Найти ответ на эту загадку оказалось легче, чем казалась на первый взгляд.

Музыкальный инструмент парил, чуть касаясь земли, как сдувшийся воздушный шарик. Даже Эван мог поднять его одной рукой. Но подняв его чуть выше талии, он ощутил, насколько тот на самом деле тяжелый. Очень тяжелый, а значит, и весьма прочный.