Тот медленно кивнул. Звякнул колокольчики на его рогах.

Дверь за ней захлопнулась и разлетелась в щепки.

Девон влетела в помещение и захлопнула дверь, привалившись к ней спиной, а Асса немыслимым образом извернувшись запер засов.

Компания из четырех мужчин в захламленном хлеве удивленно на них уставилась, замерев посреди игры в карты в окружении пустых бутылок и ставок. По смутным приметам можно было распознать в них моряка, бывалого вояку*, охотника и садовника.

(*В котором можно было опознать мастера Клэма).

— Они, что нас видят? — Удивился Асса.

Однако вскоре стало понятно, что мужчины вытаращились не на них, а на тощего мальчика, который дико вытаращив глаза что-то им показывал на языке жестов.

«— ШУХЕР! ОНА. ТУТА. И. ВСЕ. ЗНАЕТ!»

Перевела Девон Ассе.

Мужчины, безмолвно ругнувшись резко подскочили и стали хватать разбросанные на столе вещи и бутылки.

— У нее же выходные?

Раздавшийся снизу скрип половиц, а затем грохот тяжелых шагов по лестнице заставил их лица лишиться красок. Не дожидаясь, когда поздний визитер доберется до них, мужчины в срочном порядке покинули чердак хлева, преимущественно через окно.

Грохнула дверь и одиозного вида дородная женщина резко заглянула в помещение и медленно обвела его взглядом голодного канюка.

Фыркнула. Принюхалась. Зацепив взглядом недопитую бутылку, оброненную игральную карту и что-то блеснувшее на полу.

Женщина подошла и тряхнула стог соломы. Та ответила ей звуком бряцающих бутылок. Очень большого количества бутылок, которые были далеко не пусты и с вполне конкретным содержанием. Чуть нагнувшись, она заметила, как из-под старых тряпок торчит прибор с причудливым переплетением трубок.

Стоит также отметить, что бутылки на столе и в стогах были совершенно разными.

— Так и знала! Кун-ку-рен-цию мне составить вздумали? Ну я вас гадов…

Женщина резко скрылась за дверью и только в ее руке мелькнула покрытая мукой скалка.

Дверь за ней со скрипом захлопнулась.

— И что это было? — Ошалело спросил Асса.

— Подпольный мелкий бизнес не прошел контроль властей и после их разоблачения …

Спустя несколько мгновений издалека раздался приглушенный крик Вильгельма Клемма и удары вперемежку с мольбами о пощаде. Мужскими мольбами.

— Организаторы понесли суровое наказание. — Девон, не вставая с пола, закрыла окно и стало в разы тише. — Или второй вариант. Шла жестокая расправа над недобросовестными конкурентами… Не смотри на меня так, уверена, они хорошо проводят время и будут в порядке. Их жизненный путь оборвется в Священной роще Олании. Не здесь.

Аса на это лишь покачал головой.

— У людей странные представления о развлечениях.

Девон не спешила подниматься с грязного пола все, еще привалившись к закрытой двери шкафа за спиной.

Некоторое время они провели в тишине и в молчании.

Пока Асса не выдержав спросил ее.

— Значит, спасаем мир?

Девон поморщилась.

— Мир невозможно спасти в такую глупость верят только люди… — Она покосилась на Ассу. — Да и боги, видимо, тоже? Ну да, в собственное бессмертие и неуязвимость вы ведь тоже верите, пока не станет слишком поздно.

Асса промолчал.

— А во что верят такие, как ты?

— В самих себя.

— И что можешь сделать ты?

— Исполнить Черный контракт. Сразить Иных и выявить ту силу, что их породила.

Асса рассмеялся.

— И это реально сделать за год?

Девон тяжело вздохнула, еще раз ударяясь затылком о стену позади.

Ответ был «нет».

У нее ушли десятки лет и содействие невероятно одаренного и даже безумного человека на то, чтобы сразить двоих. Одна из которых, как оказалось, была живее всех живых и активно плела интриги, и строила козни, которые и завершили прошлую партию сокрушительным провалом.

И вот теперь новая партия! Все знакомые персонажи. Вот только то, что она делала, все переплетения интриг, связи, накопленная военная мощь, все оказалось развеяны пеплом по ветру.

А некоторые из Иных еще и умело прячутся или скрывают себя. Но, с другой стороны, они как истинные героини прячутся у всех на виду.

В толпе.

А там есть как те, кто прикрывает их спины, так и те по чьим головам они прошлись, на пути к своей славе и власти… Враги.

Глаза Девон блеснули.

Если задуматься, она никогда не думала об этом в таком ключе, слишком увлекшись навязанными ей правилами.

У нее на руках худшие карты из возможных.

«Но ведь и это можно обернуть себе на пользу?»

Спасти мир?

Люди почему-то продолжают верить, что его нужно спасать. Хотя это и сущая глупость. Почему? Потому что под «спасением мира» они чаще всего подразумевают более тривиальные вещи. Спасение одного или пары десятков людей. Сохранение нынешней геополитической обстановки, системы власти и возможность покупать помидоры в той же лавке и за ту же цену, а лучше со скидкой! На правах народного героя.

Но вот в чем шутка со «спасение мира» оно звучит внушительно.

Будто бы ты и правда сделал что-то значимое.

Твоя жизнь была прожита не зря.

А не просто ты пошел туда не знаю, куда и сделал то, не знаю, что…

Или что еще хуже пошел исправлять собственные косяки и ошибки.

«Спасение мира?» Ха!

И все-таки почему-то эта идея продолжает завораживать людей.

Как наживка на крючке голодную рыбу.

И тот, кто знает, как рыбачить, может этим воспользоваться…

Тень улыбкой легла на лицо Девон.

— Да. Думаю, за год управимся.

— Что?! И как же?

Девон села и расплылась в улыбке.

— Будем очень много импровизировать, знакомится с новыми людьми, поднимать старые связи, а еще доверимся судьбе.

Асса замер, а потом нервно рассмеялся.

— Ага. Я тебя понял… — Его тело и голова поникли. ~ Мы обречены.

Девон посмеялась, неожиданно поймав и погладив его по голове.

— Долгоиграющие планы не твой конек, да? Просто доверься мне. Механизмы судьбы уже запущены. Встреча с Эваном это доказывает. Довольно нелепо с моей стороны думать, что все произошло без его вмешательства.

— Я не понимаю!

— Тебе и не нужно. Сперва займемся делами насущными.

— У нас меньше года до того, как этот мир постигнет финальное бедствие!

— А значит, терять нам все равно нечего… Только предсказуемость.

Асса не мог понять, что с ней. В чем причина такой резкой перемены настроения.

— Почему ты вдруг стала такой спокойна перед лицом неизбежной погибели!?

— Потому что я верю в себя и знаю, что мне нужно сделать… Но начинать нужно с малого.

— И с чего же?

— Исполним желание Эвана! Познакомимся с его семьей. Но сперва покончим с этим вещим сном.

— ?

— Мы ведь все еще не нашли черный кинжал в его воспоминаниях.

Последняя дверь открылась. Они вышли в просторный холл Вороньего гнезда. На них опять смотрели два удивленных лица, выглядывающего из-за угла Эвана и мастера Крома в маске Старого Ворона.

Повисла неловкая тишина.

— Ну и сквозняки в это время пошли. — фыркнул Кром, отворачиваясь от двери и встретившись взглядом с Эваном.

— О, смотрите, кто проснулся!

— Я услышал голоса. — Хриплым голосом ответил Эван. — Кто это был?

— Сказал, что посыльный, но я не уверен… — Старик выглядел задумчиво, но тряхнул головой, прогоняя не озвученные мысли. — Сказал, что привез наследство от твоей матери.

— Мамино наследство? О, а я могу?

— Разумеется.

Эван взял сверток, развернул его и нашел еще один сверток, украшенный похожим на звезды цветами астры. Стоило их коснутся, как они рассыпались трухой.

Эван и Кром вздрогнули от неожиданности.

— М-да, не пощадило их время.

Пробормотал старик.