— Почему я ничего об этом не знал? Почему это письмо не дошло до меня? Почему не было других писем?!

Голос Эвана перешел на крик, а затем хрипло треснул, что ему пришлось откашляться. Мужчина молчаливо наблюдал за ним, а затем пригубил чай.

«Как он отреагирует, если Эван плеснет этот чай ему в лицо?»

Словно прочитав его мысли, мужчина покачал головой.

— Не стоит такому чудесному напитку пропадать зря. Пейте, ваше горло скажет вам за это спасибо, а мы сможем продолжить наш разговор.

«В бездну. Пан или пропал.»

Эван в раздражении взял кружку.

Сел.

«Запах нормальный.»

Пригубив чай, он подержал его на языке.

«Хм, онемения нет.»

После глотка он тоже не почувствовал себя хуже.

Напротив, сладкая горечь согрела грудь. Ком в горле исчез.

Роах тем временем продолжил.

— Вы жили в глуши, а единственная дорога, ведущая в «Воронье гнездо» через этот постоялый двор. И боюсь на дорогах нынче так неспокойно…

— На постоялых дворах тоже. — Парировал подросток нахмурившись. — Спокойствие накатило на него как волна, погасив все его эмоции. Сейчас он был как никогда благодарен, что «заклятие» все еще подавляет его эмоции. — Я жду от вас честного ответа, который вы обещали мне дать.

Пожилой мужчина тяжело вздохнул, на его лице отразилась усталость и эмоция, которую Эван не мог распознать. Он отложил чашку и извлек флягу, сделал глоток и продолжил разговор, вертя ее в руках.

— Я ничего вам не обещал, но так и быть… Три года назад, я отбыл в Серсредгал, возникли некоторые сложности со строительными материалами, как вы могли заметить у нас, идет ремонт и уже давно. Оставил за главных моих … — тяжелый вздох. — Идиотов. Не так много путешественников стали наведываться в эти края. Думал, обойдется.

— И как, обошлось? — Не без сарказма поинтересовался Эван.

Ответом ему был еще один тяжелый вздох.

— Увы, глубина идиотизма и жадности порой бывает неизмерима. Когда прибыл посланец, была поздняя ночь, бушующий черный шторм, а его одежды скрывал дорожный плащ. У него, скажем так, вышло небольшое недопонимание с моими… идиотами.

В нагрудном кармане злобно зарычали.

Эван замер, смутная догадка в его голове обернулась пугающим фактом.

— Небольшое недопонимание? — переспросил Эван холодным голосом, а затем резко умолк, когда, перевернув письмо, заметил багровые пятна на его кромке. Повинуясь внезапной догадке, он ощупал куртку. Найти небольшую прореху напротив сердца не составило труда, как и сложить два и два. — Не самые подходящие слова для разбойного грабежа… и убийства.

Мужчина поморщился и потер виски.

— Да, можно сказать, и так… Меня не покидало дурное предчувствие, и я вернулся раньше срока… Не буду нагружать вас лишними деталями, но я… не был рад. — Он хрустнул кулаками. — И уж поверьте приложил все усилия, чтобы донести свою точку зрения, до их пустых голов. Письмо обнаружилось в мусорном ведре. Уже вскрытое. Мои не удержались, а вдруг туда закатилась монета или пара бумажных банкнот, которые так популярны в Великих городах. Отправить в таком виде его я уже не мог, а прочитав оказался в еще более неприятной ситуации.

— Вы попытались скрыть произошедшее?!

— А что еще я мог сделать? Вот только скрыть не получилось. Когда к назначенному времени ни вы, ни ответ от вас не последовал, сюда явился ваш дядя Норий со своей свитой. — Роах тяжело вздохнул. — У вашего дяди очень неприятный пакт. Благодаря чему, он быстро обо всем догадался и предложил мне сделку. Ваше неведение взамен на неведение псоглавцев.

Мужчина сделал очень глубокий глоток из фляги, которую вертел в руках во время всей их беседы, полностью ее осушая.

— Неведение?

— Отправка фиктивных писем вашему наставнику. Наблюдение, чтобы вы не дай бог не решили навестить вашего дорогого батюшку до того, как все формальности будут улажены. А если вы все-таки явитесь, то задержать вас и известить его Светлость о вашем прибытии…Что я, собственно, вчера и сделал.

Эван опустил голову, внезапно осознав, почему отец перестал писать ему лично именно три года назад.

«А я-то решил, что отец не желает меня видеть… Идиот. Какой же я идиот!»

Однако не только это беспокоило Эвана.

«Могло ли выйти так, что нападения на замок "Воронье гнездо" и то второе в Священной роще также дело рук моего дяди и его сообщников? Вероятность этого… очень велика.»

Пожилой мужчина напротив него потряс пустой флягой и отбросил ее в сторону, устало откинулся на спинку своего кресла.

Словно сбросив камень с души на него, накатила усталость.

— Какая ирония. Одна маленькая незначительная ошибка и какие последствия? Еще больше проблем, неприятностей и сломанных жизней.

— Ох, как несправедлива и хрупка ваша жизнь! — Съехидничал Эван, который был слишком погруженный в собственные мысли и слушал мужчину в пол-уха. — Раз одной ошибки хватило, чтобы полностью ее сломать.

Ба-бах!

Эван вздрогнул, когда пожилой мужчина напротив с грохотом ударил кулаками об стол.

Лицо Роаха потемнело и исказилось от ярости и злости, а в выпученных черных глазах горела чистая ненависть.

— Ох. Как. Несправедлива моя жизнь?! НЕСПРАВЕДЛИВА?!

— !

Эван замер от шока.

— Да, что ты знаешь о несправедливости жизни, мальчишка! Что такой, как ты вообще знает?!

Он снова грохнул кулаками по столу.

Дерево заскрипело и треснуло. Часть книг и бумаг упали на пол. Чайный сервиз упал, одна из чашек разбилась и остатки чая залили документы, размывая чернила на бумагах и стремясь к упавшей рамке.

Роах опомнился и успел поднять деревянную рамку, прежде чем темная жидкость успела ее коснутся.

Его взгляд упал на картинку. Эмоции калейдоскопом пробежали по его лицу.

Гнев, раскаяние, страдание, нежность, боль.

— Что ты вообще знаешь? — Он невесело рассмеялся. — И правда, что? Хотите узнать, как одна ошибка может сломать человеку жизнь, а ваша Светлость?

«Расскажи мне.»

— Расскажи мне.

Эвану показалось, что несколько голосов сказали эти слова в унисон, и лишь один из них был его.

Мужчина словно в трансе послушно сел в кресло, и не отрывая глаз от изображения в разбитой раме заговорил тихим голосом.

Рассказывая историю о днях давно минувших. Когда этот дом был пропитан ароматом сирени, а у «Сердца розы» было другое название… и хозяйка. Алатея.

«Алатея. Атея. Подруга детства. Первая любовь. Она была так красива, медно-русые волосы, веснушки и изумрудные глаза, так умна и так изящна. Ее смех был подобно звону колокольчиков…»

Эван поежился при данном сравнении. Воображение подкинуло жуткую фигуру из сна, нависшую над ним… К его счастью, Роах поглощенный своими воспоминаниями ничего не заметил.

«Словно лучик солнца она освещала каждую комнату, каждое место, куда бы она ни пришла. Мы всегда были вместе. Друзья детства. Лучшие друзья. Я был от нее без ума, но все никак не находил храбрости ей признаться. Смешно. Я ведь знал, что если спрошу, то получу ее согласие. Но меня все равно что-то останавливало… Или я не хотел торопить события? Ха. Глупость присущая только юности.»

«А потом произошел этот чертов конфликт с багряной сектой на Юге. Голову мы в итоге ей снесли, но алая дань осталась… Но тогда всех местных парней призвали в солдаты. Во имя чести, родины, великого совета и иных защитниц. Ха! Я покидал дом на три года.»

Тогда-то я и спросил ее:

«— Атея, ты выйдешь за меня замуж, если я вернусь живым?»

Мужчина нежно рассмеялся.

— Видели бы вы, ее лицо в тот момент!

«Ты шутишь?» — Не успел я ответить, как она закрыла мне рот ладонью. — «Нет, не отвечай! Кто в здравом уме задает такие вопросы, когда отправляется на войну, где может умереть!?»

«…»

«— Хорошо. Я пока буду думать, что это очередная твоя глупая шутка.» — Не успел, я заспорит, как она продолжила. — «Вернись живым и спроси меня снова! А я пока подумаю, чтобы ответила тебе, на этот вопрос не будь это шуткой!»