— Что насчет мансарды? Я останавливался там в прошлый раз.

— Да, разумеется. Правда туда ведет не совсем удобная лестница…

В следующий миг она, казалось, увидела, что-то у них за спинами, и потупившись низко поклонилась. — Прошу прощения, я должна вернуться к своим обязанностям.

— О! — Гости не успели ей ответить, как Энни уже убежала.

Эван виновато смотрел ей вслед.

— Жертва бедствия?

— Великое Бедствие Зеркал. — его спутница как-то странно усмехнулась. — «И были бедствием фальшивые зеркала, что крали лица тех гордецов, что смотрел в них и не знали меры в собственной гордыне.» Никогда не думали увидеть его вживую?

Эван нахмурился.

— Мне казалось, что все Великие бедствия были сражены и обузданы…

— Да, вы не ошибетесь. Последнее Великое бедствие было остановлено примерно 11 лет назад, что до бедствия Зеркал то, если я не ошибаюсь в расчетах… это произошло приблизительно 70 лет назад.

— Тогда как кто-то может стать его жертвой?

— И правда, как же так получилось?

Девон смотрела вслед девушке жадным и голодным взглядом.

В воздухе звучала чарующая мелодия. Мелодия, которую могло слышать только одно существо. Мелодичный перезвон колокольчиков, с той стороны, куда убежала Тряпичная Энни.

«— Весьма любопытно. И так заманчиво… Однако.»

Девон себя одернула и развернулась к Эвану, который внимательно осматривал округу, явно кого-то выискивая.

— Эти земли уже под покровительством вашего рода. Ожидаете встретить кого-то знакомого?

— Да, раньше люди отца всегда наведывались в такие места, чтобы вести дела, следить за новостями, передавать сообщения и быть под рукой, если кто-то из местных захочет подать жалобу или обратится к моему лорду-отцу напрямую. Но я не вижу ни одного человека… — Эван сделал несколько быстрых шагов и, заглянув в конюшню, нахмурился, — или скакуна с нашим гербом.

— Возможно, внутри нам повезет чуть больше?

Эван посмотрел на главное здание нервно поежившись.

— Возможно. Пускай здесь никого и нет, но слухи в здешних краях распространяются достаточно быстро. — Он глубоко вздохнул и добавил чуть тише. — Хотя в нашем случае я не уверен хорошо это или плохо.

Эвану было заметно неуютно от такого количества незнакомцев и их любопытных взглядов.

Что до Девон, то та, запрокинув голову, посмотрела в одно из окон на втором этаже. Штора дрогнула. Человек скрылся, но Девон уже увидела, то, что ей было нужно.

Смешок.

Лицо, перекошенное от злобы и жадности. Это не сулило им ничего хорошего. Возможно, даже смертельную опасность.

Но, с другой стороны, все это было так … Забавно.

Девон еще раз посмотрела вслед Тряпичной Энни слушая, как затихает ее чарующий перезвон.

Вздох.

«Всему свое время и место, пока мне нужно заняться моими непосредственными обязанностями.»

Она посмотрела на Эвана, тот кивнул ей, и они вместе направились к дверям, ведущим в «Сердце Розы».

Старый сторожевой пес резко проснулся. Поднял голову, приподнял свою длинную челку и поняв, что ничего страшного не произошло, уронил голову, обратно возвращаясь к своей вечерней дреме.

Небо все еще было светлым, но воздух неуловимо менялся. Звуки природы стихли, птицы умолкли и низко летали в поисках убежища.

Мир притих и замер, а с моря уже приближался шквалистый ветер. Еще немного и он достигнет постоялого двора и старый флюгер закружится вокруг своей оси с безумной скоростью извещая:

«Черный шторм уже на подходе.»

На входе у Девон случилась вторая за день авария.

Оказавшись в дверях, она резко остановилась не в силах переступить порог, ноги словно вросли в землю. Она удивленно моргнула и подняла глаза. Ну да, так и есть. Над ее головой висел сплетенный из веток орешника оберег от мелкого зла.

У Девон дернулся глаз.

Чуть не влетевший в ее спину Эван, нервно спросил.

— Что-то не так?

— Нет. Я просто любуюсь, какое любопытное украшение.

Это заявление было встречено тихим и недовольным ворчанием.

"— Не стой на пороге, заходи!"

Девон вздохнула и медленно шагнула внутрь.

По ощущениям она словно проходила через заросли кустарника, ветки цеплялись за ее одежду, не хотели пускать, тянули назад, но это были всего лишь ветки. Приложив усилием, она сломала их и переступила порог.

Амулет над дверью вымученно звякнул, а листья его опали и пожухли, в воздухе неуловимо запахло горелым, а у Девон резко испортилось настроение.

«Низшее зло? Она?! Серьёзно?!»

Эван не заметивший этой перемены в своей спутнице с ностальгией оглядывал просторный зал трактира. Да, это место знавало и лучшие времена, но следы былой славы все еще украшали его стены картинами, парой гобеленов и черепами морских чудовищ. Самым примечательным из которых был массивный череп дракона. *

(* Он не пал жертвой драконоборца или предка владельцев постоялого двора. Как и большинство местных диковин его выбросило на берег моря. Однако, когда такая мелочь останавливала от сочинения старожилами парочки хороших баек?)

За столами, не считая держащихся особняком путников, в основном были местные. Старики, фермеры и рыбаки, они пили дешевое пиво и играли в засаленные карты. Среди них заметно выделялась небольшая группа из четырех молодых людей, сидевших за самым дальним столом. Двое из них явно были братьями, похожими друг на друга как две капли воды за одним-единственным исключением. Фигура. Один из них был низким и толстым, второй худым и высоким. Молодые люди бросили на прибывших любопытные, но недружелюбные взгляды и о чем-то зашептались, то и дело начиная глумливо смеяться. Однако стоило стоявшему за прилавком широкоплечему мужчине шикнуть на них, как они сразу притихли.

Это был высокий господин с тучным телосложением. В хорошо скроенной одежде, чей аккуратный вид портил разве что испачканный брызгами алкоголя фартук. Темные волосы, коснулась лишь легкая седина у висков, и небольшие залысины на макушке. Полноту образа, дополнял огромный красный нос, который выдавал в нем любителя вина, шикарные подкрученные усы, широкие брови и ясные черные глаза с поразительно острым взглядом.

Своей огромной ладонью он поставил отполированный стакан на место и, убрав полотенце за пазуху, осмотрел вошедших суровым оценивающим взглядом, прежде чем его глаза остановились на Эване, и он расплылся в дружелюбной улыбке, приветственно разведя руками.

— О. Оу! Юный мастер Эван ван Астра! Я вас почти не узнал. Вы так возмужали с тех пор, как останавливались здесь в прошлый раз! Сколько это было лет назад? Пять? Ах, нет. Уже целых семь лет! Как быстро летит время… Нас совсем не предупредили о вашем возвращении. Как же так?

Уши всех посетителей навострились, а глаза обратились к юноше с громкой в этих краях фамилией. Эвана такое внимание к его персоне немного смутило, но он справился с собой и уверенно ответил.

— Здравствуйте. Так уж вышло.

— Нити судьбы завязались узлом, а ножницы рока по шалости фортуны оказались тупыми. *

(* Старинный фразеологизм, обозначающий: множество событий, которые могли вкупе привести к трагедии, но по итогу лишь завершили чей-то жизненный этап раньше времени.)

Мужчина вздрогнул от мелодичного глубокого голоса, его взгляд упал на Девон. Мрачной тенью, возвышающейся за Эваном. Выглядел он в тот момент немного растерянным, словно та появилась из ниоткуда. Хотя причиной такой реакции мог быть её своеобразный внешний вид.

— Кхм. Понимаю. А вы мем?

— Моя наставница.

Девон, мысленно поставила себе пометку. Наставница, значит, наставница. Ее осанка стала идеально прямой, манеры и жесты приобрели чопорный вид, а взгляд стал немного надменным.

При этом она неодобрительно рассматривала грязную барную стойку, держа руки при себе и стараясь ничего не задеть.

— Леди де Вон. А вы, в свою очередь, кем будите?