На лице Розы промелькнуло раздражение, но она быстро спрятала его за милой улыбкой.

— О, но я занята. Скажи ему, что я навещу его… чуть позже!

Слуга хоть и переминался с ноги на ногу, но не спешил уходить. И уверенно отчеканил.

— Боюсь, это невозможно. Его Высочество сказал, что дело срочное и требует вашего присутствия, что-то случилось за Хребтом змея. Это касается семьи.

Один из благородных юношей, которого, судя по всему, лишь недавно посвятили в рыцари. Уже хотел сказать, все, что он об этом слуге думает, а возможно и задать тому трепку за то, как он неподобающе ведет себя с их будущей королевой!

Но внезапно смысл сказанного дошел до Анны Розы, и та жестом остановила своего верного рыцаря.

— Ах да! Разумеется. Я уже иду! Только попрощаюсь с гостями. — Принцесса обернулась к своим гостям. — Мои дорогие, почему бы вам не вернутся в бальную залу и выпить еще этого чудесного вина? Я переговорю с моим супругом и скоро вновь к вам присоединюсь.

Гости с легким сожалением покинули галерею через северную дверь. Роза же направилась за слугой к южной. Проходя мимо, Роза еще раз окинула взором свой новый портрет и довольно хмыкнула.

Ее грудь распирало от предчувствия хороших новостей.

В животе танцевали бабочки, а голову кружило от вина.

Или, наоборот?

Ей так хотелось смеяться и кричать от счастья.

Но это позже.

Сейчас ей нужно принять обеспокоенный вид и принять «печальные вести» как подобает особе ее статуса.

Возможно, придется проронить пару слезинок. Ах, да ей же еще предстоит утешать любимого мужа.

Он, так убивался из-за смерти сестры.

Но в этот раз, они ведь даже не были знакомы?

"Может, обойдется, тогда я смогу вернутся на вечеринку уже через полчаса. Максимум час!"

Слуга скрылся за закрытой дверью. И Анна Роза приняла победную позу, беззвучно прокричав: О, ДА!

А затем вернув себе прежнюю позу, но с довольной улыбкой, разгладила складки на платье и чуть поправила свою корону, напоминающую шипы, украшенные розами.

"Заодно нужно вспомнить, что Мари просила в награду. Стоит хорошо ее похвалить, когда она вернётся!"

Глубоко вздохнув и, досчитала десяти. Мысленно собравшись и приняв обеспокоенный вид, она повернула ручку, покинув галерею оставив позади себя аромат духов и несколько красных лепестков на ковре, выпавших из ее волос.

С ее уходом, казалось, из помещения ушел весь свет. Похолодало.

Мрачные тени упали на картины, искажая улыбающиеся лица принцессы в жуткие гримасы. Бабочки, что еще миг назад игриво порхали над цветами, тяжело упали на пол, среди пыли и засохших лепестков роз. Их крылья и лапки подергивались.

В открытое окно залетело белое, но окровавленное перо и плавно опускаясь замерло так и, не коснувшись земли, словно угодив в невидимую паутину.

Ту, что опутала цветы и тела насекомых.

Словно паук предпочел не пожирать своих жертв, а сделать их частью декораций.

Живыми марионетками.

Казалось, жизнь давно покинула их тела и лишь эта субстанция приводит их в движение. Нет. Все они были живы, шептались о любви…

Н о безмолвно молили о смерти.

В другом месте…

— Апчхи!

Серебро сбилась со счета, сколько времени она провела в воздухе.

Ее нос все еще сходил с ума. После каждого чиха она выбивалась из потока воздуха и тратила силы на то, чтобы вернутся.

Усталость брала свое, но она так боялась, что утратит след.

Что кто-то обнаружит его раньше, чем он доберется до цели.

Страх подгонял ее, и она останавливалась на отдых, только когда голод и усталость становились почти невыносимыми. Благо после шторма у небольших островов кружились стайки рыб.

«Что, если все неправильно. Что, если данные им уроки были забыты и он уже давно сбился с пути?»

«Верь своим инстинктам, и тогда океан направит тебя.»

Серебро вздохнула и, прикрыв глаза, прислушалась к давнему совету.

Дыхание выравнивалось, паника отступила.

А вместе с тем пришло ощущение, что хоть она никогда не была в том месте прежде…

Хоть обряда ее инициации так и не произошло…

Но она обязательно узнает то место, когда увидит его.

Место сражения. Место падения. Там, где были даны нерушимые клятвы.

И кару за их нарушение не избежали даже боги.

Ушел не один день, прежде чем она достиг цели. Неприметной черной скалы посреди темных вод океана в окружении закрученных в спираль рифов и обломков кораблей.

Тут царили тишина и покой, достойный только того места, что является колыбелью всех штормов.

Приземлившись Серебро сразу нащупала знакомые письмена и следы когтей под лапами. А в воздухе звенела мелодия.

Эхо песни.

Однако благоговейный момент был испорчен тем, что молодой дракон оглушительно чихнул. И эхо ее чиха прокатилось по округе.

Если бы Серебро могла покраснеть от головы до хвоста. Она бы так и сделала.

…

..

.

Эхо чиха стихло и … ничего. Никакой кары или нотаций.

Серебро панически огляделось.

«Но это же то самое место! Она шла на зов! Но как убедится в этом наверняка?»

Был только один способ.

«Надеюсь, великие предки и певцы шторма простят меня…»

Серебро посмотрела на небо и набрал полные легкие. А затем дважды тяжело вздохнула… Убедившись, что точно не чихнет.

Это несложная песня.

«Главное — даже не думай о рыбе, ракообразных и тем более о медузах!»

Серебро запела.

Вначале не происходило ничего.

Но затем капельки воды поднялись в воздух.

Вода уходила, под ней появлялась суша. Скала, испещренная приливами и отливами. Покрытая водорослями, ракушками и мелкой рыбешкой, выброшенной на берег. Пока не показался остров из черного камня. Волны струящейся пеной открыли вход в огромный грот. Масштаб этого места бы столь колоссальный, что Серебро моментально стала лишь белой точкой. Миниатюрой, на причудливой панораме.

Ответом ей был глухой рык, вибрация и молодой дракон серебряной стрелой спикировал в грот. И приземлившись на холодный мрамор, покрытый водорослями и ракушками. Серебро взял последнюю ноту песни и упал, тяжело дыша от накатившей на нее усталости.

Капельки воды, висевшие в воздухе, поднялись и устремились в небо.

Воздух сгустился, над островом возникли грозовые облака. Задули ветра.

Слишком слабые, чтобы перерасти в настоящий шторм.

Но эта мелодия была той самой.

И ответом ей была такая же мелодия.

Ее Эхо.

Океан подпевал.

Древняя песнь, хор сотен, тысяч голосов, что звучали в этих местах века и тысячелетия назад. Задолго до эпохи богов, рождения и падения людских королевств и Империи.

Песнь, которая стихла в прошлом в отголосках бури…

Пока не остался только один голос, самый яростный и отчаянный.

И сейчас соло стало дуэтом.

Океан пробудился от этой перемены и не только он.

Змееподобная громада в гроте пришла в движение. Покрытая бесчисленными шрамами и следами от молний черная, как адамантит чешуя трещала. Показалась похожая на клин голова, увенчанная рогами.

Тот, кого среди обитателей суши с уважением и страхом именовали Великим Черным Драконом, пробудился ото сна.

Открылся глаз, ушло в сторону третье веко и узкий хищный зрачок опустился на серебряного дракона, сущего детёныша в сравнении с ним.

— Дитя?

На глазах Серебра выступили слезы.

— Отец!

Черные тучи, что собрались над этим уединенным островом, но не превратились в шторм. Они обрушились на скалистый берег дождем, скрывая его водной завесой от всего мира.

Мелодия изменилась.

Это больше не был одинокий глас, полный ярости и злобы.

Океан пробуждался.

И это внушало надежду.

Конец? Нет.

Великие звездные часы лишь сделали свой первый оборот.