- Что?- надеясь, что ослышалась, спросила я- Вась, ты что такое говоришь-то?

- А что?- сердито глядя мне прямо в глаза, вскинула бровки царевна- Твоим же зельем царь не побрезговал.

- Моим?- все еще не веря в то, что слышу, удивилась я- Но… Это-ж твое зелье-то было!

- Отчего-ж мое? Твое. Все то слышали- не моргнув глазом, пожала плечами девушка- Я свое вон, как у Елены Васильевны сделала.

- Енто что-ж получается- совершенно обескураженно переводил взгляд с царевны на царевну мотыль, покуда я пыталась произнести хоть звук.

Между тем, страшный грохот раздался уже снаружи терема и под окном ощутимо ухнуло, сотрясая распахнутые створки окон.

Мы все дернулись и отступили в глубь комнаты.

Снизу послышался скрип и скрежет, заставивший каменные стены терема содрогнуться. По всему выходило, что по стене кто-то лез. И особых сомнений, кто именно это мог быть, как-то ни у кого не возникало.

- Да…- я ошарашено хлопала глазами, не имея сил даже захлопнуть свой возмущенно распахнутый рот- Да как же ты можешь!

- Как могу?- вдруг рассерженной кошкой зашипела, наступая на меня, Василиса- А вот так! Не все тебе безвинно подлости устраивать! Пора и расплачиваться. Добро-то оно завсегда зло побеждает. Вот и конец твой пришел, злодейка!

- Кто злодейка?! Я злодейка?!- возопила я, перекидывая шокированный взгляд с недобро наступающей на меня Василисы на напряженно смотрящую на нас Елену.

- Ты и есть!- крикнула царевна, мотнув головой так, что ее длинная тяжелая коса описала полукруг и громко хлестнула по стенке- Но не долго тебе землю Русскую топтать осталось!

В этот момент с яростным хрипом сорвались вниз резные наличники. Окрасился ровными глубокими бороздами страшных когтей деревянный подоконник и в окно горницы сунулась огромная морда огнедышащего ящера с распахнутой пастью, щедро демонстрирующей всем присутствующим два ряда острых, как кинжалы клыков.

- Дракон!- истошно вскрикнула Елена и прижалась спиной к дверям.

- Прячьтесь!- пискнула ее бесстрашная Защитница, грудью защищая хозяйку.

- Настя, беги!- вторя ей заорал и мой Защитник.

Но тут в мою руку намертво вцепились тонкие девичьи пальчики и, приблизив ко мне искажение злобой лицо, Василиса тихо прошипела:

- Далеко-ль собралась, красна девица?- и, смело глядя в капающую ядовитой слюной морду крикнула- Вот она, лютый змей, обидчица твоя! Жги ее пламенем жарким без жалости! Только тогда ярость твоя кипучая угаснет.

Доля*- 0,044г.

Царевы очи*- Росянка ( старорусское название).

Одолень*- Кувшинка ( старорусское название).

Лот*- 12,797г.

Насон*- Мак ( старорусское название).

Кокуй*- растение, семейства орхидных. Предположительно orhis militaris ( старорусское название).

Кусок стены с треском вывалился наружу, выдранный активно расширяющими оконный проем лапами. Дикий рык сотряс густой воздух горницы, роняя на дощатый пол заготовленные к вечеру свечи и лучины.

- Не трожь ее!- храбро пискнул Защитник, вылетая передо мной и расправляя впалую грудь.

Но смелый насекомыш был тут же просто отброшен в стену смахнувшей его лапой.

А истекающая злостью морда, жадно втягивая горячими ноздрями воздух, почти вплотную приблизилась ко мне;

- Жри!- в неистовстве вскричала Василиса, рывком ставя меня прямо перед пастью чудовища- Давай!

От ужаса я просто окаменела. Не пыталась ни вырваться, ни отступить в сторону. Просто стояла и, забывая дышать, пялилась в желтые драконьи глаза с вертикальным зрачком. Да вдыхала смрадное дыхание, опаляющее жаром из его капающей слюной пасти.

- Хватит, Василиса- дрожащим, но вполне уверенным голосом, вдруг, сказала Елена- Поиграла и будет. Уходить надобно.

- Уходить?!- и царевна недобро рассмеялась- Куда-ж теперь уйдешь-то, Елена Васильевна? Али не видишь, что сама смерть к нам пришла? А от смерти не убежишь. От смерти только откупиться можно.

- По людски ли это, живым безвинным человеком откупаться?- попыталась образумить ее Премудрая, аккуратно продвигаясь ко мне и не сводя опасливого взгляда с дракона.

Ящер, тем временем, медленно приблизился ко мне еще на шаг, так и не переставая принюхиваться к чему-то.

- Это она-то безвинная?- ахнула Василиса- Она-ж сколько девушек извела! Она шанса царицей стать меня лишила… Она землю русскую погубить может!

- То лишь домыслы…

- То пророчество, судьбою данное- фанатично вскричала царевна- И один ей путь, чтоб не свершилось оно- в мир иной!

- От судьбы не уйдешь- покачала головой Елена и осторожно подтолкнула меня в сторону двери - Коли суждено, и с того света она вернется.

- Коли дракон огнем волшебным сожжет, то ужо не вернется- змеей зашипела девица.

Ящер утробно зарычал, прищуривая желтые очи и в его приоткрытой пасти замерцало, загорелось зарождающееся, словно в жернове вулкана, пламя.

Я, мелкими шажками, старалась отойти с траектории его движения. Но продвинуться ближе к выходу мне мешали застрявшие у прохода царевны.

- Медленно дверь открывай да выходи- ровным голосом проговорила Премудрая- А злобу свою черную выкинь. Не такая ты, Василиса Любомировна. Не сможешь ты девушку невинную из-за проклятия туманного на лютую смерть послать. Ничего плохого она тебе не сделала. А остальное- слова одни да присказки.

- Мне она не сделала?- хмыкнула царевна- Жениха меня лишила, царицей мне стать не дала…

- Значит не судьба была - теряя терпение, почти рявкнула на нее Елена.

- Ах, не судьба?- ядовито протянула царевна и, вдруг, резко толкнула меня в спину прямо на морду свирепеющего дракона- Так вот и твоя судьба, Настасья! Сгори! Пропади ты пропадом!

- Настя!- в ужасе только и успела выкрикнуть Премудрая, как злобная девица уже буквально вылетела коридор, выпихивая перед собой собеседницу и захлопывая за собой дверь.

Я, с тихим взвизгом, впечаталась в обескураженную морду рептилии и, как ошпаренная отскочила от нее, бросаясь к стене.

Зверь зарычал, недовольный нашим контактом и клацнул пастью, лишь случайно не зацепив при этом меня.

- Мамочки- шептала я, сжавшись в тугой комочек на полу, у второго окна и глядя на наступающего на меня дракона во всепоглощающем ужасе- Господи…

В проем стены медленно вползал зад ящера и его длинный хвост. Серые перепончатые крылья нервно дергались за спиной, осыпая на чешуйчатую стену известь с потолка.

- Не подходи ко мне- шептала я, истово шаря руками по полу в поисках хоть чего-нибудь, способного послужить оружием- Предупреждаю…

Зверь замер в шаге от меня, снова прищуривая янтарно-желтые очи и выдувая из ноздрей горячей пар. Пасть его вновь приоткрылась, оглашая горницу рычанием и обдавая меня пылающим смрадом дыхания.

Там, в глубине его глотки я очень отчетливо увидела тугой комок неизвестного органа, пульсирующее бьющегося в такт его сердцу и наливающегося живым огнем, словно брошенный в печь кусок угля. Языки пламени прошлись гирляндой огней по цепочке острых зубов и вылетели искрами, без слов оповещая о том, что через мгновение в меня ударит поток настоящей лавы.

Ужас и ощущение приближающейся смерти сковали меня ледяными тисками. Холодные пальцы нервно шарили по грубым доскам, в тщетной надежде на спасение.

И тут моя ладонь наткнулась на гладкий холод металла.

Миг- и изукрашенный под бред импрессиониста огнетушитель оказался крепко прижат к моей груди. Мозг мгновенно выдал из недр памяти упорно вдалбливаемую много лет назад на уроках ОБЖ инструкцию и непослушные пальчики уверенно легли на рычаг.

- Отойди- хрипло прокаркала я, борясь с приступом тошноты.

Вместо этого, дракон лишь шире распахнул опасную пасть и, словно в замедленной съемке, я увидала, как неотвратимым потоком перекатывается по липкому языку первый огненный залп.

Меньше мгновения понадобилось мне, чтобы тяжелый прибор был выставлен вперед на неожиданно сильных руках. И еще меньше времени, чтобы сорвать ограничительное кольцо и со всей силы надавить на металлическую рукоять…