А теперь и вовсе перешли к откровенному бойкоту.

Сегодня, встретившись за столом на вечере, ни одна из них не соизволила со мной поздороваться. Елена Премудрая лишь смерила меня разочарованным взглядом и молча отвернулась.

Марья Радимовна была более многословна и от нее мне достался полный презрения взмах тяжелых черных ресниц да едва слышное оскорбление, брошенное с тишине трапезной:

- Ух, змея подколодная- прошипела она, резко отворачиваясь и чуть не сбивая собственную защитницу своей карамельно-медовой косой.

- Зачем вы так?- всхлипнула я, тут же ощущая, как наполняются непрошеными слезами мои опытные к реву глаза- Это же все случайность была! Вот и Василиса Любомировна подтвердит…

Но при упоминании последней, девушки только слаженно возмущенно ахнули и тут же, демонстративно, уткнулись в свои тарелки.

- Оставь их, Настенька- грустно произнесла сидящая напротив меня Прекрасная царевна- Пусть посерчают, пока мест. Авось, судьба сама все по местам расставит.

Я судорожно вздохнула и опустила голову, стараясь сосредоточиться на еде.

Сидела я теперь, как и в первую вечерю, по правую руку от главы стола. Только отныне это место было обозначено моим по праву. Как и место Василисы- по левую руку от царя. Оставшиеся девушки скромно расположились рядом с ней. И, получалось, что скамья в моем ряду теперь была полностью пуста.

Вот так. За какие-то несколько дней, вместо веселого застолья с семью красавицами Бессмертный получил скромный, практически семейный ужин в компании всего четырех приглашенных гостий. Так что чему было удивляться, глядя на недобрые лица соседок по столу и откровенно безразличное к происходящему лицо Кощея? Разница говорила сама за себя. Как и скорость избавления моего от соперниц за престол. Вряд ли теперь кто-то из присутствующих поверил бы во что-то другое. Особенно в свете открыто выражаемой мне благосклонности жениха и полного игнорирования им же остальных участниц смотрин.

- Это не справедливо- едва слышно прошептала я, глотая совершенно безвкусный кусок кролика, приправленный горечью моих слез и взмолилась шепотом- Господи, пусть все это уже закончится!

Но никто не обратил ни малейшего внимания на мои мучения.

Кроме внезапно вскинувшего на меня свои желтые глаза Кощея:

- Свободы хочешь, Настенька?- вкрадчиво прошептал он- Устала, поди?

- Устала- обреченно шепнула я- Что же делать?

- Измени судьбу- вдруг очень серьезно проговорил он- Помоги мне ее поменять и отпущу тебя с миром.

- Но… Но как?- едва слышно спросила я, во все глаза глядя на злодея.

- Влюбись в меня. И все закончится.

* Яхонты- сапфиры.

* Смарагды- изумруды

* Фируза- бирюза

- Ну? Как?

- Никак.

- Что, совсем? Может ты просто не настроилась? О чем ты думаешь? Ты обо мне в этот момент должна думать.

- Я думаю.

- Что ты думаешь? Ты-ж, небось, гадости думаешь и злое замышляешь!

- Я сейчас реально начну злое замышлять. Потому что уже устала, а ты на меня давишь!

- Никуда я не давлю. Просто ты не правильно все делаешь, поди. Вот, тут же черным по белому написано как надобно. Если ты все так делаешь, то уже что-то должна была почувствовать. Слушай, а может у тебя с чувственностью проблемы?

- В смысле?!

- Ну, может ты бесчувственная. Толстокожая… Как тут бишь? Фри…гид…на…

- Вот только дочитай- зашипела я- На себе сразу узнаешь, что такое, когда что-то бесчувственным станет.

- Ну а что я могу еще думать?- обиделся царь- Книжка умная, иномирная. Все по шагам аж расписано. Как девицу любую увлечь, развлечь да завлечь. И примеры жизненные вон какие описаны. Не чета нашему случаю проблемы бывают.

- А может просто ты не подходишь, а?- начала заводиться я, с ненавистью косясь на потрепанный экземпляр выплевка чьих-то комплексов с говорящим названием «Пикап для чайников и прочей уТвари»— Может будь на твоем месте кто-то другой все бы давно и сложилось?

- Не выдумывай- недовольно поморщился Кощей, но в его желтых глазах я увидела мимолетно скользнувшую неуверенность- Если не я то кто вообще тогда? Ты на меня посмотри только! И красив, и хорош и умен. И вот, все по книжке делаю! Ты уже давно должна была влюбиться! Ты эдельвейсы-то понюхай, понюхай! Вот прям заройся в букет носом своим и подумай, какой я замечательный. Не каждый молодец, чай, с рассветом в ледяные горы-то слетает, чтобы девице букет такой принести.

- Прям молодец какой- процедила я- Возьми себе с полки пирожок.

- А чем не молодец?- вспыхнул Кощей- Я вообще впервые так заради девицы напрягаюсь. И, кстати, ради тебя конкретно. Хочешь ведь домой-то? Вот! Так и тоже старайся, как договаривались. Я же стараюсь!

Мне стало даже слегка стыдно. Нет, ну правда, человек тщательно выполняет нашу договоренность, а я, вроде как, нет.

Но что я могла сделать?! Не умею я влюбляться по заказу!

- Что, совсем ничего?- расстроенно вздохнул Бессмертный.

- Отойди! Ты мне прямо в ухо дышишь. Меня раздражает- огрызнулась я- Видишь? Я в процессе.

Я закрыла глаза и попыталась саму себя убедить, какой расчудесный добрый молодец Кощей Бессмертный. Ну, а что нет-то, с другой стороны? Правда же, вон как старается. И красивый ( тут у моего внутреннего «я» возражений не было. Я даже, к слову, почти влюбилась с первого взгляда в черные брови и аристократически холодную бледность лица).

« И, небось, он таким красивым еще лет четыреста будет. А ты к сорока в этом мире без ботокса и гилауроночки явишь свету Вия, не дожидаясь рождения Гоголя. Ага! Будешь орать ему на ухо: «Поднимите мне веки!»- тут же фыркнул на левом плече чертик, который умел, гад, быть кстати.

«Чего это я орать-то буду?»- вяло возмутилась я.

«А потому что глухой будешь к тому же»- не пощадил меня нечистый квартирант моих плеч- « Эх, старость- не сласти, а гены не Васи! Мужик должен по-любому страшнее бабы быть. Сама знаешь- плавали, проверяли. А красота мужика портит! И так самомнение у самцов сплошь завышенное- плешь у нас чтобы нимб место знал, а пузико, чтобы защитить от похотливых взглядов самое ценное. А уж у этого экземпляра и так с самомнением порядок, а что на твоем фоне через десяток лет будет?»

Ладно, пусть он прав. Красоту как плюс рассматривать не будем. Но сила! Магия! Волшба чудесная!

«Точно! Чтобы, когда ты его совсем достанешь, можно было тебя в жабу обратить да на болото отпустить»- радостно согласился чертик- «А там либо цапля тебя сожрет, либо сама комарами отравишься. Да и припрыгаешь обратно- не велика проблема. Квакай, пока можешь. Все равно никто не поймет. И лишь заметочка на еженедельной бересте о тебе вспомнит. Типа: «Пропала без вести очередная невеста Кощеева. Мир праху ее. Нашедшему- не чихайте рядом»

Снова ладно. Магия, скажем, и правда в случае наших с ним взаимоотношений еще ни разу мне на пользу не случилась. Только испугать один раз успел в трапезной да и все. Как и сила человеческая- ею он вообще по отношению ко мне не во благо пользовался. Как вспомню, как он меня за горло поднял…

Тогда надо думать о его силе в масштабе государственном просто. Он же и воин могучий, и хозяин хороший. Какую войну выиграл, да как царство потом отстроил! Все его боятся да уважают.

«Вот-вот! Боятся. А не боялись бы, так и ты бы здесь не застряла. От страха, небось, настоящая Несмеяна в твой мир-то сиганула!»- ехидно хихикнул подлый рогатый манипулятор и грустно вздохнул- «Короче, тут по другому надо. Тут искать плюсы бесполезно.»

- Бесполезно- задумчиво повторила я за ним вслух и тяжко вздохнула.

- Что, вот прямо совсем ничего?- огорчился Кощей.

- Слушай, я и так стараюсь как могу - начала оправдываться я- Я же не виновата, что ты уже успел с такой стороны себя показать, что теперь как не вертись, а все задом выходит!

- Ах, задом, значит?- зашипел обиженный в лучших порывах мужчина и вырвал у меня из рук букет- Отдай сюда! Не достойна ты таких цветов.