- Ох, Настасья- глубоко вздохнула Яга- Видно, надо тебе всю правду рассказать. А то никак ты не поймешь да и дел еще боле понаделаешь…

- Ох, наворотили же мы тут, Настенька- заскулил царь Кощей, не дожидаясь, пока ведьма завершит мысль- На смертном одре ударила мне моч…эээ… дурь в буйну голову да проклял я сына своего единственного на женитьбу на доброй царевне. А ежели злую выберет- так пропадет пропадом Русь-матушка… Сказал я, да помер, горемычный- и тут покойник кинул злой взгляд на смущенную Смертушку- А поперек проклятия отцовского, да на смертном одре сказанного и силы-то нет. Долго думу мы думали, а делать нечего- надо смотрины было объявлять, чтобы царевен проверить да добрую выбрать. Призадумались мы с царицей Софьей: как же-шь царевен плохих от хороших отделить? Уж что мы только не делали: одной щенка голодного подбросили, второй сироту грязную… вроде, как-то да составили лесенку, кто первой в очереди под венец с Кошенькой, а кто в хвостик очереди. Да все сомнения нас гложили. И полетели мы тогда…

- Ко мне- мрачно кивнула Яга- Попросили помочь узнать, кто сыну по судьбе, да как проклятие отцовское обойти. Кинула я кости крысиные да карты цыганские и увидала судьбу Кощееву. Должон был Кощей Кощеевич в красну девицу влюбиться да жениться. А токма проклятие отцовское всю нитку судьбы ему подзапутало. Получалося, что коли женится Кощей на той, что ему изначально по судьбе да по сердцу- то проклятие отцовское Русь погубит. Потому как горе-несчастья за ней по пятам ходят-хороводят. И по судьбе ему начертана была ты, Настасья Берендеевна.

- В смысле, Настасья царевна, да?- уточнила я- Так было и начертано? Можно дословно как-то предсказание услышать?

- Так, да не так- снова вздохнула Яга- Как спросили мы, в чем судьба Кощеева, сказано было: " Та, что судьбой ему уготована ко двору одной приедет, да на смотрины ужо другой выйдет. А токмо голова вперед сердца пойдёт- она из мира уйдёт. Зачерствеет тогда его сердце чёрное и пройдёт он по Руси-матушке смерчем лютым. Да так, что земля застонет и реки вспять повернут". Не хорошая судьба получалась, не лучше проклятия. А чтоб проклятие отцовское снять кости поведали, что: "Коли на той женится, что ко двору в синем прискачет- всю жизнь свою проплачет. Женится на той, что в саду в сарафане алом найдёт - счастие обретёт. А с ним и Русь-матушка в благоденствии раскинется». А другой девушки в красном- то, окромя Василисы, среди невестушек и не было, как они приехали! Уж про сад может оно и к слову гладкому было сказано, а только на смотрины одна она в алом сарафане прибыла, верхом на коне. Зато ты в синем сарафане с обоза вышла. Вот мы и скумекали, что надобно ему на Василисе жениться, а тебя сторониться. А только получалось, что судьбой ему встреча с тобой уготована свыше была. Коли супротив судьбы пойдет да другую выберет- то Русь не от проклятия отцовского падет, а потому как уйдет из мира тогда его избранная, а Кощей сердца разбитого не переживет да сам злодейски землю русскую и погубит. Вот.... И так и так плохо выходило.

- То есть это как? Из мира уйдет…Так не помрет же!- воскликнула я, больше переживая, конечно, о своей нелегкой доле, чем о мифическом конце государства.

- А какая разница куда красавица денется, коли Кощей все равно на том Русь и порешит?- хмыкнула ведьма- Я-ж и предупреждала их тогда, что судьбу не переиграете.

- Ну да…- снова кивнул призрак Кощея-старшего- Говорила нам Яга, чтобы мы в судьбу не лезли. Как начертано- так и сбудется. Все равно до конца не ведомо, о чем написано. Судьбу-то и то по разному прочитать можно. Но Софушка же-шь никогда спокойно посидеть не может!

- Решила царица сама по-своему все сделать. Так судьбу сына перекроить, чтобы и на елку залезть и жопоньку не ободрать- хмыкнула Яга- Как обычно, в общем. Она всю жизнь свою токма так и хулиганила. И придумала она схему мудрую. Говорит: «А коли Коша девушку эту не встретит- так и не полюбит. Не полюбит- так и не расстроится, коли она помрет. А не расстроится- Русь крепко стоять останется. Кощей на доброй девушке женится, а на том и проклятие отцовское исчезнет.».

- Вот потому она, Настенька, страшные сказки тебе первого дня и рассказывала, злобу на Кощея ядом поила. А как вышло, что ты с ним в саду встретиться должна- так указала тебе яблоньку заговоренную, застращала смертью неминуемой, чтобы ты сбежала из царства, да с Кощеем так и не встретилась. Но все одно не по ее вышло- махнул рукой царь- Ты сбежать не смогла…

- Так меня Смерть вернула- ахнула я- Надо было…как есть все оставить, покуда Кощей с Нас…со мной не встретился!

- Нельзя так, Настасья- серьезно покачала головой Яга- Все должно идти, как начертано. А не то беда будет. Я и Софье то втолковывала, да разве ж она кого слушает! Хорошо хоть Смертушка подоспела во время. Не дала тебе мир раньше времени покинуть. А то бы завертелась в клубок судьба Кощеева- не найдешь конца края у ниточки, с которой стороны и тянуть не поймешь.

- Мда… Смертушка у нас мо-ло-дец- скептически хмыкнула я, глядя на прячущую взгляд нежить- Только я-то теперь что сделать могу?

- А теперича ты, Настенька, просто живи, как живется! - засуетился призрак- А как время будет действовать- я тебе и скажу.

- Вы меня, конечно, извините- категорично заявила я- Но, во-первых, что значит «действовать»? Я, знаете ли, ни на какие действия заочно соглашаться не буду. И, во-вторых: как Вы мне что-то сообщить хотите, ежели Ваша покойная супруга лично обещала за мной «приглядывать». А Вы одновременно с ней рядом со мной появляться опасаетесь. Как бы время не упустить. А то задним умом уже поздно будет что-то говорить.

- А девка дело говорит- с уважением посмотрела на меня Яга- Но тут я уж помогу. Сделаю так, чтобы ты, царь Кощей, всегда при ней был, а супружница о том и не знала. Не боись, Настенька! Авось, всем миром дело исправим.

И вся сплоченная компания заговорщиков с предвкушением уставилась на меня, напрочь проигнорировав первую часть моего вопроса.

Кощей

Охота шла плохо. Даром, что видел он в темноте получше иной совы.

Оно и понятно- что его зрение зоркое, когда ночью дичь-то спать изволит, а не терзаемая злобой да обидой незаслуженной по лесу шляться, ожидая, покуда бесноватый царь на нее охотиться решит. «Дурная была идея в ночи на зверя идти»- не хотя подумал было Кощей, почти смиряясь с мелькнувшей было мыслью.

Оставалось мысль эту осознать да домой поворачивать. Сдурил да вспылил, что уж там. И признать это стоило. Но признаваться в собственных ошибках Кощей не любил. Потому и продолжал бродить по лесу бесцельно, пиная чахлые мухоморы да от всей своей злодейской души проклиная первопричину всех своих бед.

Вообще, конечно, причин тому было предостаточно.

Тут и папенька постарался со своим проклятием, и матушка с ее любовью к смотринам… Не последнее место во всем этом мракобесии занимал и его нелегкий характер, подкрепленный природной вспыльчивостью да фамильной склонностью к необдуманным заявлениям. Но признавать это Бессмертный не спешил. Все по той же причине- не гоже свою вину царю лелеять. Куда как легче было в каждом, с ноги уничтоженном грибе, проклятущую Настасью Берендеевну винить. Все равно из головы его, окаянная, никак не выходит! В том, кстати, тоже ее вина просматривается. Везде она отметиться успела, да козни свои черные провернуть.

При мысли о царевеных злодеяниях, число которым ныне перевесило на полноценные сутки даже случающиеся буйные закидоны самого царя, Кощей, невольно проникся к ней уважением.

«И ведь ловко все как обставила!»- с тщательно игнорируемым восхищением хмыкнул Бессмертный- «И тут она не при чем, и здесь судьба-злодейка постаралась…Талант! Али опыт немалый, да практика…»

Впрочем, и то и другое никак общей статистики не портило. И интерес злодея только рос в геометрической прогрессии с каждой новой жертвой невинных серо-голубых глаз хитрой Несмеяны.