- Никуда он не полетит- вспыхнула я, стараясь отстраниться от слишком горячих объятий- Не прилично это.

- Согласен- снова хмыкнул мне в ухо нахал- Ну да я не для соблюдения приличий тебя и звал. А за тем звал, чтобы узнать тебя получше. Пообщаться…

От мужчины буквально разило романтикой и обольщением.

Куда делась холодность, надменность и агрессия в мою сторону? Где недоверие, обвинения и скрип зубами?

Желтые глаза таинственно мерцали, заманивая мой неосторожный взгляд в свой омут, словно бабочек на свет фонаря. Сильные пальцы держали крепко, не забывая при этом слегка поглаживать чувствительную кожу и послать по телу целую армию вездесущих мурашек. Губы не гнушались задевать мочку уха, опаляя ее горячим дыханием. Выбритый подбородок слегка царапал едва отросшей щетиной основание шеи.

Каждый его жест говорил о заинтересованности, а каждое слово поражало двусмысленностью.

Хотя и без слов было понятно, что мужчина вышел на тропу завоевания и объявил безжалостную охоту. А жертва была сейчас прямо перед ним.

И это было так неожиданно и так внезапно, по сравнению с его недавним еще ко мне отношением, что я… вдруг резко выдохнула пришла в себя:

- Ладно. Хватит- резко и совершенно ровно произнесла я, расслабляясь в сильных руках- И правда, давай открыто поговорим. Сам начнешь, или мне позволишь?

Мужчина, казалось, такого не ожидал. Пару мгновений он не двигался, словно обдумывая мои слова, а затем медленно разомкнул руки и отступил от меня на шаг, позволяя повернуться к нему лицом:

- Начни сама- кивнул он, с интересом глядя на меня и провожая взглядом обиженного защитника, тут же метнувшегося обратно мне под косу- Вдруг мы об одном говорить хотим?

- Косвенно- определенно так- все так же серьезно подтвердила я, отмечая его оценивающе прищурившиеся глаза и загадочную полуулыбку- Думаю, не ошибусь, если скажу, что внезапный интерес ко мне не на пустом месте вдруг возник.

- Да уж как водится- ухмыльнулся Бессмертный- Увидал глаза твои серые, уста твои сахарные и пропал, как есть.

- Перестань- недовольно поморщилась я- Я не о том.

- А о чем, красавица?- отошел от меня на шаг Кощей, опираясь плечом на ближайший ствол- А может мне настойчивость твоя по сердцу? Не каждый день за меня соперниц-то изводят.

- Кажется, мы уже определились, что я никого не изводила и ни за кого не боролась- холодно оборвала я- И, думаю, что моя неземная красота и душевные качества здесь вообще не при чем.

- А что при чем тогда?- не сдавал игру царь.

- А вот ты мне и скажи- ухмыльнулась уже я- Уж не судьбу ли ты переспорить пытаешься, пока мед мне в уши льешь?

- Ну вот- развел руками Кощей- Всю потеху мне испортила. А я все до последнего надеялся, что хоть тебя они в этот бред не втянули.

- Если бред, то зачем весь этот… балаган?- спросила я, в последний миг вспомнив, что слово «цирк» он не поймет.

- А терпеть не могу, когда мне указывать пытаются, что мне делать нужно, с кем ложиться да на ком жениться- вкрадчиво проговорил Бессмертный, снова направляясь ко мне- И ни судьба ни рок мне не указ. Сам решу, кому сердце отдам… а чье и сам возьму.

- И взять ты мое, судя по всему, вознамерился?- вскинула я брови, и отступая на шаг от хищно глядящего на меня мужчины.

- А коли и так?- улыбнулся он, склоняя голову на бок и, неожиданно, снова ловя меня в тесные объятия- В пророчестве о твоем-то сердце ничего и не сказано. А коли это не я, а ты полюбишь? Как тогда все вывернется?

- Мое сердце в этих играх не участвует- постаралась я как можно дальше отстраниться в крепком кольце мужских рук- Давай просто оставим друг друга в покое? Пусть все своим чередом идет, да без моего участия.

- А если мне так не интересно?- медленно наклоняя ко мне лицо, почти весело прошептал Кощей.

- А мне не интересно по другому- хмуро отвернулась я от настойчивых губ, подставляя под жесткий рот только щеку- Говорю же, я не хочу участвовать в этих играх! Отпусти меня и все. Зачем судьбу искушать? Не дай ей шанса и все. Нет меня- нет варианта, что пророчество хоть как-то исполнится.

- Поздно, Настенька- почти смеясь, произнес царь- Не я эту игру начал. Но играть дальше уже по моим правилам будем. А судьба… Еще посмотрим, кто кем управлять тут будет.

В общем, все оказалось именно так, как в своих худших предположениях прогнозировал мой новообращенный защитник.

С этого момента, знаки внимания посыпались на меня, как из рога изобилия.

Каждое утро я просыпалась в окружении новых букетов из поздних цветов, не иначе как с помощью магии раздобытых Кощеем. В сундуках прибывало от систематических подношений в виде отрезов заморских шелков и украшений из драгоценных самоцветов. А мое ментальное тело, судя по всему, вовсю покрывалось дырами от тех недобрых эмоций, которыми фонила в мою сторону моя новая «лучшая подружка»- Василиса Любомировна.

После ужасного происшествия с Аленой Ивановной, чуть не приготовленной мною в брусничном соусе, девушка не преминула явиться ко мне в горницу и в самых ярких эмоциях показать, как сама она ошеломлена да напугана. Царевна заламывала руки, бледнела, умоляла поверить, что она и думать не думала, и гадать не гадала, что я именно этого лебедя имела в виду. Ведь в пруду и обычный, якобы, плавал ( правда, я его не видела!). Уж и не подозревала девушка, что я оборотницу от обычной птицы не отличу. А лента-то обычная нерасплетайка была. Может и посильнее, чем у остальных царевен магией напитана, так то потому, что и волос у Василисы гуще, и волшебство чужое. Своего-то у царевны и нет. А потому, чтобы ленту подпитывать не пришлось, ее сразу сильнее питают. Как-то так.

При этом девушка заливалась хрустальной чистоты слезами. И делала это не в пример мне красиво и трогательно. И нос-то у нее не распухал и не краснел, и глаза не выдавали китайские народные корни… В общем, идеальная красота. Не даром народе ее Прекрасной и прозвали.

Конечно, я ей не поверила.

Прозрение, посетившее меня после очередного не состоявшегося убийства, надежно покрыло мои ушки противолапшечным покрытием, а глаза антирозовым напылением. Но, как сказали когда-то умные люди, друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. И мне же спокойнее, если Василиса и дальше будет думать, что я остаюсь наивной, легко поддающейся манипуляциям слезливой дурочкой.

Именно потому я сейчас сидела рядом с ней на лавке и послушно выслушивала ее восхищение моими подарками.

- Лепота-то какая, Настенька!- ахала Василиса, глядя на игру света на гранях сапфирового ожерелья- Как яхонты*-то лазоревые горят! И цвет в точь к твоим глазам! Ох и внимателен к тебе царь Кощей. Балует…

- У меня глаза, скорее, серые- понуро отзывалась я, вздыхая над полным ларьцом подарков- Это к твоим, синим, больше бы подошло.

- А каковы серьги со смарагдами*?- не слушая меня, алчно шептала над драгоценностями царевна- А бусы с фирузой*? Ох, не счесть богатств в его казне, коли такие подарки делает. Счастливая ты, Настя!

- Забирай себе- буркнула я, поджимая губы- Не любо мне это все.

- Да как же не любо-то?- опешила девушка- Разве-ж можно так царя обижать да гостинцы его передаривать? Не гоже так, подруженька. Уж коли выбрал он тебя…

- Да с чего вы все это взяли-то?- не выдержала я, подскакивая с лавки и нервно двигаясь по комнате- Смотрины же! Он просто мне внимание, как и всем уделяет.

- Мне вот не уделяет- пожала плечами царевна- И Елене с Марьей. И подарков таких не дарит. Да, почитай, что и никаких не дарит. И гулять не зовет боле…

В ответ я лишь неопределенно повела плечами и с раздражением захлопнула перед ее носом драгоценный ларец, перекрывая собеседнице обзор на многочисленные украшения.

- Вот не пойму я, подруженька, ты самой себе сейчас врешь, али меня обмануть пытаешься?- склонила головку на бок Василиса- Коли меня жалеешь, так пустое. Ежели на то воля Кощеева и ты ему по сердцу пришлась, так совет вам да любовь. Уж роптать не осмелюсь. А если себе врешь… Не будет Бессмертный поди кому богатства такие дарить. Не по его это. Да и без гостинцев все ужо давно ясно…