- Что?- удивилась я, выглядывая краем глаза из под подушки- Да ты напутала что-то…
- Я бы напутала- зашипела девка- Да только Кощей твердо сказал и смертью лютой пригрозил каждому, по чьей вине ты по утру выйти отказалась. Остальные царевны только диву дались. Василиса Прекрасная аж в слезах из кухни выбежала. А Смертушка уж как ни старалася увещевать царя, что тебе самой не хочется в смотринах участвовать. Не верит он. Говорит: «Подать ее сюда. Пусть сама мне скажет, что не любо ей за сердце мое бороться». Так что быстро с постели вставай, собирайся- одевайся, да в пояс царю кланяйся. Я из-за тебя на плаху подниматься не хочу!
- Бред какой-то- неуверенно протянула я, садясь на постели и машинально отмечая, как ловко, будто куклу, переодевает меня в свежий сарафан Ефросинья.
- Бред не бред, а чем ты Кощея приворожила- тебе виднее- огрызнулась девка, споро плетя мне косу- А ну быстро на кухню!
Глава 22
Кощей
С охоты пришлось срочно вернуться. Вот, вроде, и по уму отправился, а все равно судьба домой воротила. Ну, положим, не то, чтобы судьба, а очень даже истеричные крики очередного Ивана царевича, который, в упор не замечая тавтологии, требовал смерти кощеевой и «смертного боя ни на жизнь, а на смерть».
Но факт в том, что охота снова сорвалась.
«Может не судьба?»- подумал Кощей, оставляя верных сокольничьих, загонщиков и лучников на веселой молодецкой забаве без главного зачинщика мероприятия.
«А и может»- пожала плечами чувствительная в последнее время филейная часть злодея- «Али Настасья Берендеевна и последствия ее активности непомерной. Но в целом, что это, ежели и не судьба, конечно? И, тогда, судьба, получается»
Беснующийся наследник соседнего с обгоревшей царевной Ольгой государства высоко подпрыгивал на той стороне «тарелочки с наливным яблочком» и обильно плевался в сторону заговоренной посуды.
Кощей старался быть мрачным и опасным. Но получалось, что скучным и уставшим. В результате, Иван сам устал слюной брызгать и проникся жалостью к коллеге по несчастью.
Сговорились на полтораста монет серебром да ковер заморский шелковый с «фламингами» за возврат потрепанной и местами запеченой нареченой.
- Да, и коли былины писать будут, то это я, Иван царевич Кощея Бессмертного победил- предостерег бдительный жених и герой русских сказок в потенциале- Потому и царевна замуж за меня, все-таки, вышла!
- Обязательно- согласился злодей- А как царевна ожоги получила, что говорить будем?
- А, говорим, что я опять шкурку ее в печь бросил- махнул рукой царевич- Не впервой, чай. Вечно бросает свои шмотки где не попадя…
- Поживаете совместно?- сильно удивился Кощей, которому, вообще-то, клялись и божились, что царевны как на подбор невинные красавицы.
- С периодическим успехом- поморщился Иван- Она-ж, как что- сразу на болото. Слезы лить да меня во всем виноватить. Что не по ей- сразу в жабу и сигать. А я что, нанимался ее по болотам ловить? Я царский сын, ежели что, вообще-то! Так и хрен найдешь ее на болоте-то! Кинул раз стрелу, кинул два… Так никаких стрел не напасешьси!
- А на смотрины она тогда как попала, коли женаты вы?- окончательно почувствовал себя дураком Кощей, хоть сам Иваном и не был.
- Да эта жаба уже две свадьбы так сорвала! Прям перед венчанием истерика с ней случается: «Ох, не люба я тебе! Не ценишь ты меня. А коли любишь- так поищешь- побегаешь». И что? Она о пол бряк, в лягух шмыг и в лес. А я пир на весь мир собираю, а все впустую. Нет, народ радуется. Даже предложили в календарь как праздник ежегодный вписать. Застопорились на названии токма: «День Ивану не упало», «День честным пирком, да хрен вам свадебку» али «День пресвятой сумасбродицы». Пока голосуют… Вот ейный батюшка и рассудил, что нам отдохнуть друг ото друга надобно. Поразмыслить. Да ужо али жениться, али расходиться. А то не по-людски все это.
- Так ты жених ейный, али не жених?
- Ну какой я жених, коли мы с ней второй год так маемся? Просто сговорились батюшки наши по младу, что коли мы по сердцу друг другу придемся, то и поженить нас можно.
- Но не жених?- нахмурился Бессмертный.
- Нет. Сговоренный я… Но права свои знаю!- тут же вскинулся царевич, почувствовав, что отступные могут уплыть в направлении все того же болота- Али сам на ней жениться собрался?- тут же подозрительно прищурился он.
- Упаси Богородица- почти перекрестился Кощей, дивясь людской двуличности в отношении морали- Счастья вам, да детишек поболе. Серебро да ковер я с царевной передам.
- Э, нет! С царевной не надо- засуетился Иван- Она-ж не отдаст! Скажет, что то семейный бюджет. Я за деньгами отдельно человека пришлю. Ему отдай.
- Договорились- махнул рукой Кощей- Все передам, как обговорено.
И вот, вроде, и невест на одну меньше стало, и обошлось все не так и дорого, а на душе было гадственно и мутно. И не спадало ощущение, что есть тому виноватый, да что Кощеем просто нагло манипулируют.
Чтобы развеять грусть-тоску Бессмертный поплелся в сад, погоревать под искореженной яблонькой и пораскинуть мозгами о том, что делать с неудачными смотринами, давлением во все вмешивающихся родителей и бедой-злосчастием в лице Настасьи царевны. А обнаружил в саду восстановленное в своей прелести заговоренное дерево, висящие на нем коконы с охранниками-защитниками ( хоть это с ним Яга согласовала- якобы, царевнам так спокойнее будет) да что-то опять задумавшую Настасью Берендеевну.
Наскоро окинув взглядом зеленеющую яблоньку, царь быстро посчитал, что коконов на дереве только три. А царевен в его ведении оставалось аж пятеро.
«Значит, две от защитника отказались»- недобро хмыкнул он- «Чего испугались? Душу свою людям явить? Али, что защитник от злодейства упасет, да и самой злодейства замыслить не даст? И кто вторая?!»
А царевна, тем временем, подло кралась к нижнему кокону. И мысли у нее точно были не добрые. Потому как что доброго с ним сделать можно было?
- Сорвать вздумала?- остановил злодейку Кощей.
- Вы!- ахнула девушка, спешно отдергивая руку и отступая на шаг от яблони- Ничего я рвать не собиралась. Просто потрогать…
« Все-то ей надо руками своими полапать»- подумал тогда Бессмертный- «Руки бы тебе поотрывать, чтоб не повадно было!»
А потом она этими руками прикоснулась к его щеке нежно. И одним касанием выбила дух их царя, заставив черное сердце замереть на миг сладко, а потом пуститься вскачь, как Сивку-Бурку по полю.
- А еще у меня пытошная есть- тщетно пытаясь скрыть надежду, дрожащую в его голосе, произнес Кощей, не веря самому себе и до боли желая продлить сладкую пытку - Хочешь, я тебе ее покажу?
И она согласилась!
И подарила ему лучший вечер в его двухсотлетней жизни.
Пожалуй, ни в детстве, ни в отрочестве своем не был Коша так счастлив, как в эти несколько часов. Когда захлебываясь счастьем и томясь в ласковых лучах ее понимания и одобрения метался от одного агрегата к другому, спеша рассказать как можно более о предметах своей гордости.
А она то замирала в восхищении, то пускала слезу восторга. То, в умилении, прикрывала ладошкой рот и широко раскрывала серо-голубые глаза не силах передать глубину своего счастья.
Даже в обморок от переизбытка чувств несколько раз упала, не в силах справиться с охватившей ее радостью и не смея до конца поверить в щедрость царя, когда он предложил испытать на себе каждый из представленных произведений искусств!
«Мечта, а не девушка»- в благоговении шептал в ночи Бессмертный, роясь в старинных фолиантах и недовольно отбрасывая одну древнюю книгу за другой- «Не горюй, Настенька! Вылечим мы твою аллергию окаянную. Еще испробуешь на себе и дыбу мою и испанский сапожок!»
И сентиментальный злодей робко потрогал кончиками своих холодных пальцев гладко-выбритую щеку, еще помнящую нежность девичьей руки.
