И все бы вариант, вот только одна неприятность: не сказать, чтобы я уж слишком православная была, но факт того, что где-то в другом мире у меня муж останется меня все равно нет-нет, да и будет подгрызать. Подсасывать темными ночами, так сказать.

Смогу ли я без оглядки на этот факт свою личную жизнь потом устраивать? Не буду ли себя до конца жизни обманщицей считать? Да и каково это, будучи, по сути, замужем там- замужем здесь выйти? И всю жизнь родного человека, получается, обманывать? И ведь не расскажешь же… Ну, то есть, расскажешь, конечно. Но психиатру. И в Кащенко. А это, к слову, тоже в мои планы на дальнейшую счастливую жизнь, как-то, не входило.

А Финист? Какой бы ни был, но человек-то он не плохой. Да и не виноват же ни в чем. Ничего, что он по божьим законом вообще двоеженцем может стать? Он же себя вдовым посчитает. К бабке не ходи, и год не закончится, как снова женится. Детишек заведет… Кто его знает, как ему в этом сказочном мире оно аукнется?

- Нельзя так- уверенно кивнула себе я и, стараясь не издать ни одного лишнего звука, поднялась с неудобной постели- В общем, «замуж» я точно должна отменить. По возвращению домой уж как получится, но замуж… Этого я не допущу!

Наскоро переплетя растрепавшуюся косу, я быстро натянула на рубаху вчерашний сарафан:

- Ладно. Ночь-полночь, конечно… Но, будем надеяться, что сказки не врут и именно ночью злодеи свои темные делишки и вершат. А коли вершат-то не спят. Как же злодействовать не бодрствуя?- шептала я чуть дрожащим голосом, чувствуя некое успокоения от звука собственной, слегка бессвязной речи и затягивая на ногах лапоточки- Я же что? Я ничего. Просто поговорю с ним и все! Не убьет же он меня за разговор-то? Правильно? Вот… Поговорю- и баиньки.

- Ты куда собралась-то?!- совершенно неожиданно раздался у моего плеча голос переполошившегося Защитника- Ты куды, говорю, вся намылилась?! Ночью?! Одна?! Мало тебе беды с Финистом вышло, что ли? Не пущу!

- Вот, чтобы беды с Финистом боле не вышло и иду- отмахнулась я- Слушай, дорогой мой, ну не мешай, а? Ляг спать. Я приду скоро.

- И думать забудь! Не пущу тебя!- заметался по комнате мотылек- Эй! Люди верные! Держите ее! Дер…бу-бубу….

В этот миг голос вредного насекомого потонул глухим эхом под толстыми стенками большого, глиняного кувшина:

- Прости, пушистик- немного виновато прошептала я, прижимая сверху перевернутый сосуд толстой книгой- Но иначе ты и правда мне помешать попытаешься. А у меня, возможно, есть только один шанс все исправить. Не волнуйся! Я скоро!

И, не теряя больше ни минутки, я быстро выскочила за дверь, в темный коридор спящего терема.

Кощей.

У Кощея все шло, как по маслу. В том плане, что скользило в неизвестном направлении, без возможности повлиять ни на траекторию движения, ни на конечный пункт прибытия.

И, следовательно, все было совершенно как обычно. Это уже в том смысле, что он был зол, бешен и невменяем от ярости.

Впрочем, не стабильность ли залог благоденствия? Так что, у Кощея еще и все было хорошо.

- Свербигузка!* Визгопряха!*- шипел Кощей, аршинными шагами меряя кабинет- Попрешница!*

- Это кого-ж ты так костишь-то нещадно?- аккуратно уточнила мать, полупрозрачным облачком проявляясь прямо перед ним и принужденно принимая сквозь свои очертания шагающую по заданной траектории фигуру.

- А то есть варианты!- возмущенно всплеснул руками царь и снова смачно выругался- Расщеколда* божедурья*!

- Да что тебе та Настя- устало вздохнула мать, более не утруждая себя лишними догадками- Она теперича Финиста проблема. Пущай он о ней и печалится.

В ответ над головой Бессмертного уверенно и традиционно сформировался черный смерч, в миг втянувший в себя визжащее человекоподобное облачко и смычно его выплюнув уже с другой стороны комнаты:

- А я печалюсь что ли? Ни о ком я не печалюсь!- рявкнул тем временем царь, недовольно морщась и движением кисти развеивая смертоносное погодное явление- Мне и дела до нее нет.

- А что тогда…

- Да ничего!- заорал Кореей, окончательно сатанея и движением все той же ладони кидая вновь образовавшееся скопление мрака в стену.

Со стены со стуком упал на пол портрет Кощея старшего.

Рама, вполне ожидаемо, треснула и распалась на куски.

- Кстати, о твоем батюшке- слегка помолчав для компании, молвил призрак, подозрительно прищуриваясь на сына- Супруг мой куда-то запропастился. Не знаешь ли ты чего о нем, Кошенька? Что-то не спокойно мне.

- Откуда мне знать- все еще расстроенно глядя на остатки портрета, огрызнулся Бессмертный- Да и о чем тут волноваться? Не помрет, чай.

- Может и не помрет- задумчиво проговорила царица- А только кабы дел каких не наворотил. Как с проклятием этим. Не зря же он исчез. Уж не затихорился ли после чего содеянного?

- Вряд ли сейчас можно сделать хуже, чем уже есть- махнул рукой и на картину и на матушкины опасения злодей- И так уже самое дно.

Но и тут оказался не прав.

Ибо доподлинно известно, что пессимизм всегда дальше от истины, чем оптимизм. И в тот миг, когда пессимист скажет: «Ну все. Хуже уже некуда!», оптимист всегда возразит, что: «Ну конечно же есть!». И будет куда ближе к истине. А стук снизу докажет, что «дно»- тоже понятие весьма относительное.

- Оставь меня- прохрипел царь, рывком садясь в кресло и откидываясь на его спинку, прикрыв в усталости глаза- Мне надо делами заняться.

- Это какими же?- хмыкнула мать, многозначительно глядя на пергамент с рейтингом царевен, аккуратно расправленном на столе.

- Да хоть какими- ударил по пергаменту кулаком Кощей- Лишь бы бед не натворить. Клянусь, я придушу ее собственными руками, коли сейчас увижу. И ее, и Финиста этого. И вот тогда точно успокоюсь. Видеть ее не могу. И его. Их.

- Оно и видно, что не можешь- хихикнула царица, демонстративно кивая подбородком на многократно обведенное и украшенное вензелями имя Настасьи Берендеевны- Не мог бы, давно бы отправил куда подальше. С глаз долой.

- Да чтоб ее!- снова зарычал Бессмертный, хватая перо и начиная яростно зачеркивать ненавистные буквы, разрывная при этом острым кончиком тонкую бумагу.

- Ну все! Прям исправил. Отвел душу- покачала головой мать- Остынь ужо.

- Остыну. Когда никто тревожить не будет- отодвигая от себя испорченный список пробубнил Кощей и, с глубоким вздохом, подвинул ближе кипу аккуратно сложены донесений- Оставь меня теперь. Дел накопилось…

Но не прошло и пары часов, которые царь провел в весьма похвальном стремлении отвлечься от непосильной злобы за заброшенными государственными делами, как в дверь кабинета тихо постучали.

- Кого там нелегкая за полночь несет- возмущенно удивилась царица, уверенно пролетая прямо сквозь стену и тут же в панике влетая обратно:

- Не открывай, Коша! Христом Богом молю, только не открывай!

- Кто там?- слегка напрягся Бессмертный, с сомнением глядя на дверь.

В которую, к слову, снова аккуратно постучали, не дождавшись ответа.

- Никого! Там вообще никого нет!- заламывая руки, заметалась по комнате мать- Но ты все равно не открывай. Зачем открывать, коли там пусто-то?

- А кто тогда стучит?- вполне логично уточнил царь.

- Где?- захлопала ресницами призрак- Не слыхала. Может тебе показалось?

Как на зло, снова раздался стук. На этот раз он был куда громче и увереннее.

- Снова показалось?- хмыкнул Кощей, кивая на вход- Хватит. Кто там?

- И знать не знаю, и ведать не ведаю- упорно поджала губы мать- И тебе узнавать не советую.

- Да что ты засуетилась-то так?- искренне удивился царь- Али печенеги нагрянули? Али татары страх потеряли? Так те, вроде, не стучатся…

В этот момент дверь буквально содрогнулась от серии мощных ударов, явно произведенных ногой.

- Добрые люди по ночам в гости не ходят- сложила руки на груди царица- И так не стучатся. Там не добрый кто-то.

- Кто?- уточнил Бессмертный.