- Не умею я- неловко поведя плечами, поморщилась я, снова вытягивая перед собой «лодочку» ладоней и закрывая глаза- Ладно. Попробуем.

Сперва передо мной была только темнота. А затем, сквозь тьму начал прорисовываться уже знакомый мне белоснежный кокон. Он висел в пустоте, слегка покачиваясь на невидимом ветру и, словно, чего-то ожидая.

« Ты мне очень нужен»- мысленно обратилась я к нему- «Без твоей помощи мне никак не обойтись!»

Кокон слегка дрогнул, а в моем сознании сам собой возник вопрос: «Чем я смогу помочь тебе?»

«Предупредишь, если рядом зло. Скажешь, кому доверять нельзя»- перечисляла я, приникая взглядом к кокону и ощущая волны его понимания и согласия- «Я здесь совсем одна. С тобой я не буду так одинока. С тобой мне будет спокойнее»

И тут моих пальцев что-то коснулось.

- Ой!- ахнула я, резко распахивая глаза и, с удивлением, отмечая висящий в воздухе прямо над моими пальцами кокон- И что теперь делать?

- А теперь дотронься до него и он лопнет- ласково проговорила Марья, чуть улыбаясь своей застенчивой защитнице.

- Пальцем?- почему-то шепотом уточнила я.

- Ну, ежели еще есть чем потыкать, то не смущайси- язвительно захихикала Яга.

На это я гордо промолчала, не в силах отвести зачарованного взгляда от парящего над пальцами предмета. Просто, аккуратно удерживая под коконом левую руку в исходном положении, медленно отвела к себе правую и, стараясь даже не дышать, медленно потянула палец в сторону пульсирующего светом кокона.

Но коснуться его так и не успела.

Едва мой ноготок приблизился к источнику света на расстояние пары сантиметров, как белоснежные стенки ощутимо вздрогнули и, с легким глухим треском, покрылись сеткой мелких трещин. Ярчайший белый поток хлынул в разные стороны из образовавшихся прорех, тонкими лучами разрезая темнеющее пространство вечернего сада. Сияющие ниточки в миг рассекли сгущающиеся сумерки а затем, вдруг, погасли. Но лишь затем, чтобы следующим же мощным ударом разнести в исчезающие прямо в воздухе осколки белый кокон, на мгновение ослепляя присутствующих. И сразу исчезнуть, оставив вместо себя неясный силуэт магического создания, постепенно проявляющийся в легкой туманной дымке бывшей сердцевины.

Присутствующие ахнули, машинально делая было шаг к рождающемуся на их глазах чуду.

Я затаила дыхание, глядя на то, как медленно тает в воздухе взвесь пара, и на его месте проявляется…

- Это что?- хрипло выдавила я из себя, отступая от парящего в воздухе существа.

- Мамочки…- раздалось тихое восклицание Марьи за моей спиной.

- Ну, что замерла, Настасья? Знакомься!- насмешливым голосом, выбила из меня остатки воздуха Яга, пока я ошалело пялилась на то, что собиралось гордо именовать себя моим защитником.

- Мама?- вопросительно проскрипело старческим баритоном существо, протягивая ко мне тонкие ручки и теребя нижней парой край юбчонки.

И ранимая Злата на Марьином плече с тихим вскриком упала в обморок, пачкая в золотистой пыльцой белую ткань ее нижней рубашки.

Если откровенно, я сама раздумывала именно о такой реакции на подставу, ошарашено любуясь «лицом собственной души».

Ростом аккурат с защитниц других принцесс, крылатое создание тоже махало чем-то за своей спиной. Только это что-то хоть и было в форме двух пар сероватых крыльев, сплошь и напрочь поросло свалявшимся грязным мехом, переходящим на впалую грудь и локализующимся на ней лохматым пучком. Ниже, в контраст со впалой грудкой, вперед выпирало кругленькое упитанное пузико, скрытое желтенькой веселенькой юбочкой, задорно задранной колокольчиком. Из под юбочки свисали тощие, кривые лапки в количестве четырех штук. А верхние две в это время уже умильно теребили свисающие с головы мохнатые усики.

Но самым занимательном было лицо защитника. Потому что не узнать его, увидев хоть раз в жизни было просто нельзя.

Блеклые, некогда желтые глаза под кустистыми, грозно сдвинутыми по привычке бровями, крючковатый характерный нос и тонкие, бескровные губы над заостренным до опасного угла раздвоенным подбородком с фамильной ямочкой, в который перетекали впалые щеки и бритвенное-острые скулы.

- Это же…- хрипло вякнула я, совершенно бескультурно тыкая в гигантского серого мотылька пальцем, пытаясь выдавить из себя совершенно очевидную догадку.

Но озвучил ее за меня уже кто-то другой.

Черный плащ лишь смазано мелькнул по краю моего взора. Хищное тонкое лицо на миг замерло, неверяще вперяясь в волосатую хищную ночную бабочку, а затем полный подозрения, недоверия и откровенного удивления глубокий голос Кощея шокировано произнес, в одном слове полностью выдавая все ответы на мои вопросы :

- Папа?!

Кощей

- Да можешь ты погодить не голосить, етить- молотить?!- взорвалась, Яга, когда, спустя сорок минут, надежда заткнуть Кощея уже перестала казаться сбыточной- Дай хоть слово молвить.

Но царь к голосу Яги и разума был глух. Казалось, любые слова лишь распаляют его еще больше. Хотя, куда уж было больше, если честно!

И так насилу увели плюющегося от переизбытка чувств царя из сада. Подальше от полуобморочных от страха царевен. Одна Настасья, вроде как, не испугалась, а лишь задумчиво смотрела то на истерящего мужика, то на грустно пытающегося что-то объяснить новообращенного защитника.

Последний, кстати, быстро на это гиблое дело махнул рукой и уселся на ее плечо, с утроенным рвением начав переплетать и без того тугую косу и предоставив разбираться с царским бешенством бабке и нежити. Которые и вытолкали неадекватного от злости мужчину в терем.

- Молвила уже- рыкнул на ведьму беснующийся царь, мечась по кабинету, и, кривляясь, передразнил- «Царь- батюшка, позволь царевнам на яблоньке заговоренной защитников взрастить, позволь злодейства упредить!»… Тьфу! Повелся же, как Иван-дурак.

- Ну почему сразу повелси- смутилась Яга- Просто нюансик возник…

- Это не нюансик- рявкнул мужчина- Это отец мой почивший, коли к слову.

- Ну… Может просто похож?- не слишком убедительно молвила мнущаяся Смерть.

- Это я на Дебилушку Ярославского похож, что вам обеим поверил да на авантюру эту согласился. А он просто батюшка мой. Родимый. Чтоб ему в гробу икалося! Вообще, за кого вы меня принимаете? Неужели думали, что я собственного отца не признаю?!

- Ну… была надежда- понуро вздохнула нежить- Все-ж таки он видоизмененный…

- Да цыц ты!- попыталась заткнуть ее Яга, но царь уже услышал.

- Ой ли!- всплеснул он руками- Да когда он оборотничество в мышь летучую практиковал и то поболе менялся. А сейчас и того меньше. Юбчонку куцую на него напялили, крылья примостили и думали, что не признаю?

- Еще он пушком да шерстью поросший- безнадежно, едва слышно вставила несчастная Смертушка.

- Это так и было- процедил царь- Ох, позор на всю Русь… Сам царь Бессмертный в юбке! О каком страхе пред силой нашей после такого речь идти может?

- Так и может! И может же как раз!- подбоченилась ведьма- Пусть дрожат да зубами клацают от сознания, во что ты любого из них превратить можешь. Уж коли даже отца родного не пожалел…

- За что мне все это?- взвыл Кощей- За какие грехи тяжкие?!

Присутствующие многозначительно промолчали.

Бессмертный тоже, подумав, обреченно заткнулся и сел за стол, который стоял все на том же месте в его кабинете и пачками неразобранных бумаг намекал на скопление важных государственных дел, так бессовестно отодвинутых в сторону в свете последних событий.

- Ладно. Что делать-то теперь?- устало спросил Кощей, раздраженно отодвигая от себя особенно срочный доклад, с укором блестящий восковой печатью прямо в царский глаз.

- А что делать? Разве ж надо что-то делать?- ласково засуетилась Яга- Ну явилси в мир Кощей Старший, так пущай защитником поработает. Авось и пользу принесет.

- Кто пользу? Он пользу?!- удивился царь- Вы о самом Кощее Бессмертном старшем говорите. От него одна польза, что опосля пожара на городище, им учиненного, пеплом поля хорошо удобрять. Кто вообще додумался злодея безжалостного защитником назначить к доброй девице?