- Я вот!- скромно пробубнил мотыль в юбочке.

- Тебе по должности положено- отмахнулась я- А боле и никто!

- А, поди-ж что и я! Чего никто- то? Уж ничто так не сближает, как тайна общая, да совместно упрятанные трупы- живенько закивала немало не смутившаяся Смерть- А ты еще и новых покойничков не забываешь подкидывать! Вот лично по мне, так прям душу греет, что есть человек, с которым у меня и интересы общие, и поговорить есть о чем!

- Ничего я не подкидываю- возмутилась я.

- Ну… мож не каждый раз у тебя получается… Но енто пока мест! Главное, усердие-ж!

- Ты вот реально думаешь, что меня это успокаивать должно?- пуще прежнего заплакала я- Боже мой, я еще и убийца…

- Опять началось- закатил глазки насекомыш.

- Чего енто убивица? Ничего ты не убивица! Несчастные случаи все случаются. И все то знают- попыталась выровнять обстановку Смертушка.

- Кто?

- Ну… Яга вот- не слишком уверенно протянула нежить, переглядываясь с крылатой молью.

- И царевны…- тихо поддакнул Защитник.

- То-то они на меня волком смотрят да сторонятся.

- Ой, нашла о чем печалиться! Пущай смотрят, раз любоваться боле не чем. А женская зависть она завсегда на смотринах была- всплеснула руками черепушка в саване.

- Чего им мне завидовать- то? Кощей не меня же выбрал, а Василису. Ей пущай завидуют.

- Кощей-то при чем? Он Василису изначально заприметил. Да тока по мотивам политическим- поучительно вскинула костлявый палец Смертушка- Никто тому и не дивится. Ну, погулял с тобой. Покощеял да отсеял… Так злодей, поди. Никого то и не удивило. А вот то, что за тобой сам Финист Ясный Сокол прилетел- вот то сердце девичье и злобой лютой да завистью черной спалить может. По нему, добру молодцу, чуть ли не вся Русь девичья иссохлась. А он, поди-ж ты, тебя выбрал!

- Что?- аж вскинулась я- Это из-за Финиста, что ли все?!

- Ну… из-за него тоже. Обидно царевнам, что и Кощей на тебя взор обратил, и герой русский всем сердцем к тебе прикипел. А ты все выбираешь- перебираешь.

- Бред какой-то!- замотала я головой- Да и не выбирал он меня! Понятия не имею, почему он в меня вцепился сейчас.

- Люба ты ему, девонька- по-стариковски покачала головой нежить- А ты все каверзы ищешь. А может то просто любовь?

- Да кака така любовь?!- возмутилась я.

- А вот така любовь- проскрипела черепушка- Что по первому твоему письму прилетел к тебе соколом, все бросил, к ногам твоим припал…

- Тпрррууу!- выставила ладошки вперед я- Приостановимся чутка. Никуда никто не прилетал! Мужик получил поддельное письмецо и прискакал на коне. Причем, судя по всему, ему вообще было пофиг, к кому скакать. Главное… вот оно! Главное, что он у самого Кощей Бессмертного невесту увел! Вот! Он же герой? Герой! А герой должен злодея радости лишать. Вот он и приспешил. Тут два в одном, так сказать: и девицу спас, и Кощею подпакостил. И снова героем стал, и невесту выбрал такую, чтобы вся Русь о ней знала да сказки рассказывала. Мол такая краса девица, что сам Бессмертный в нее влюбился. И плевать, что это от истины далеко. Сказка и не такое стерпит. Не на рядовой же царевне герою жениться? Тут кто-то особенный нужен. Вот я и подвернулась.

- Ох, напела- захихикала нежить- А ежели не так все? Вот почему не веришь, что он просто полюбить тебя мог?

- Господи… Ну включите мозг-то- вспылила наконец я, подскакивая с лавки и чуть не роняя на пол огнетушитель- Он же Настасью с измальства знал! В одном городе жили. С детства она за ним бегала, как он говорит. Так?

- Ну, так!

- Так как же он ее не узнать-то мог?!

- Ты о чем, девонька?- напрягся Защитник.

- Ась?- откровенно опешила черепушка- Как, не узнать?

- А так! Он же и не смотрел на нее никогда, получается, ежели даже не заметил, что я- не она! Таких ему толпа. Ему что я, что какая-нибудь Аленушка. Подмени- и не заметит. А тут по первому письму понял, что полюбил? Кого? Ежели даже лица вспомнить не смог! Кто пришел в сад, на ту и набросился!

- Так ведь…ох… енто как же-шь получаетси…

- А вот так! А Кощей меня за него замуж отдать собирается-а-а!- вновь заголосила я.

- Не бывать тому!- геройски взвился насекомыш, еще не до конца осознавая, что именно услышал- Тотчас же к царю полечу, глаза ему открою!

- Я те щас полечу!- неожиданно раздался от двери суровый голос Яги- Никуда никто не полетит. Как все случилося, так пущай и идет.

- Да как же «пущай», бабушка!- обиженно всхлипнула я- Ты же сама все слышала!… А, кстати, что ты слышала?- вдруг напряглась я, в миг забывая про слезы.

- Ничего нового- хитро ухмыльнулась ведьма- Уж что ты не наша да пришлая я, поди, с первого взгляда рассмотрела. Да только вот все понять не могла, как ты так всех вокруг пальца обвела да никто тебя не разоблачил. А тут вона что, получается… Сама Смертушка у тебя в пособниках!

- Как не наша? Как пришлая?!- схватился за сердце мотыль- Это как же оно…

- А вот так, батюшка- снова хихикнула Яга- Иномирка енто. Как есть. Али ты сам не слыхал, что чудно она изъясняется? Да что вещей обыденных не знает? Да воспитание у нее не как у остальных царевен? Ни печь, ни стряпать не обучена. Эх, мужики… Наивные все, как лопушки под березою. Коли фигуркая ладная- так и все вам ладно.

- И что-ж теперича делать?- жалко пропищал Защитник, глядя на меня, как на диковинку.

- А ничего. Ежели до ентого дня все гладко шло, так и остаток до свадьбы Кощеевой продержится. А уж после решим, как с ней быть- задумчиво поковыряла бородавку на носу ведьма.

- Не надо со мной никак быть- пробурчала я, кивая на Смерть- Вон, пусть она меня домой вернет, как обещала.

- Как я тебя верну-то?- в вскипела разоблаченная интригантка- Ты же мне всю косу черную поломала! Никак теперича!

- Ну, может и никак- задумчиво улыбнулась Яга- А может и есть способ. Яблонька-то заговоренная, поди, снова плодоносит. Раз в год приносит она плоды чудесные. Кто яблочко то укусит, да представит, где оказаться хочет, в миг в то место и перенесется. Сам Бессмертный так по мирам прыгает. Поди, и тебе дорога домой откроется.

- Что-ж мне год теперь здесь урожая ждать?!- ахнула я.

- Зачем год?- подленько улыбнулась ведьма- Как мы пенек волшбой напитали, так новый урожай и уродился. Через седмицу-другую дозреют яблочки и можно заговоренный плод искать. И коли мочи ждать нет, так у Кощея их целый чулан насушен. Тока никто прикоснуться и к двери не может. Ежели тока он сам яблочко подарит, за заслуги какие.

Глава 38

Весть о наличии яблочек меня, конечно, порадовала. Не в пример вести о местонахождении плодов и способе их получения. Хотя… кое- какая задумка у меня на этот счет, все-таки, имелась. Оставалось только убедить окружающих в том, что мое скорейшее возвращение домой выгодно не только одной мне.

- Зачем я вам тут, бабушка?- жалостливо протянула я, заглядывая в блеклые глазки Яги- Одни-ж неприятности от меня. Может домой меня, а? Еще и конкурс этот ткацкий, будь он не ладен…

- Вот, кстати, да- вскинулась подглуховатая ведьма, проигнорировав мой заход на отбытие- Про адский конкурс это ты правильно вспомнила. С ковром что-то придумывать надобно. Ежели я правильно понимаю, то ткешь ты не лучше, чем гуся жаришь.

- Гуся, кстати, я отлично готовлю- надулась я.

- Тогда все еще хуже, чем мне и думалось- совсем погрустнела старушка- Одно нас спасти может, что опосля твоих нападок смертоубийственных на других участниц в одной горнице вас теперича собирать никто и не рискнет. Да и Защитники того не допустят. А енто значит, что ткать каждая в своей горнице станет. А тут тебе помочь проще.

- Надо попробовать с другими Защитниками сговориться- тут же вскинулся мотыль- Всем выгодно, ежели Настасья тихо конкурс пройдет да внимание к себе боле не привлечет. Уж дорога домой недалече. Досидели бы на смотринах все спокойно да и восвоясьи…