Стало совсем грустно и обидно. От нечего делать, я села на лавочку у окна, подперла щечку ладошкой и всхлипнула. Нет, а чем еще прикажете в гордом одиночестве развлекаться? Вышивать я не умею, прясть тоже. Карт для пасьянса не нашла. Набора для рисования не было. Скучно…

Пораскинув мозгами, я всхлипнула громче и решила устроить истерику. Потому что, во-первых, все равно заняться больше было нечем, а, во-вторых, оно и для моих истрепанных нервов полезно. Тем более, что поводов хоть отбавляй!

- Ы-ыыы- кстати, весьма талантливо завыла я.

Даже собаки под окнами с уважением покосились на мое окно, а на ветку груши сели сразу две вороны, занимая лучшие места в портере.

- О-ооо!- горестным стоном огласила я тишину раскинувшегося внизу сада и в горестном жесте прижала ладошку к груди.

- У-ууу- робко попробовала мне подвыть рыжая дворняга на привязи, но коллеги вякнули на нее, подтверждая, что со мной все равно не сравниться- нечего и пытаться подпевать солистке больших и малых, так сказать.

И в это время в дверь кто-то тихо постучал, а потом в щель аккуратно просунулась золотая макушка с ярко-васильковой лентой:

- Настасья Берендеевна, можно к тебе?- робко спросила макушка голосом Василисы Прекрасной и ее личико сердечком с затуманенными огорчением синими глазами появилось в дверях- Ох, ты плачешь чтоли? Бедная…

- Что надобно?- хмуро хлюпая носом, не слишком вежливо буркнула я, с огорчением прерывая едва начавшийся концерт и глядя, как с разочарованным вздохом улетают с ветки вороны и возвращаются к своим собачьим делам дворовые Жучки.

- Я проведать тебя пришла. Вот!- и девушка, отчаянно краснея, достала из-за спины огромный кусок яблочного пирога- Ты ни к завтраку, ни к ужину не вышла. Я и подумала, как ты тут одна, сидишь, несчастная…

- А ты у нас сирым да убогим помогаешь, значит?- недобро ухмыльнулась я, с жадностью глядя на пирог.

- Ох…зачем ты так?- расстроилась Василиса, с миг поникнув головой- Я ж как лучше хотела…

- Ну, прости меня- вздохнув, повинилась я (понимая, что пирог может и уйти, вместе с царевной) двигаясь на лавочке и жестом приглашая ее сесть рядом- Я с утра сама не своя…

- Ну так знамо дело- тут же забыла обиду девушка, всплеснув руками и аккуратно присаживаясь под окно рядом со мной- Такое вечор произошло…

- Все, наверное, меня винят?- тихо спросила я, отламывая кусочек от пирога и отправляя вкуснятину в рот.

- Нет! Что ты!- снова всплеснула руками царевна- Я ни в жизнь не поверю, что ты в том виновата! Вот и царь Кощей сказал, что дознаватели все проверили да следствие провели- несчастный случай то!

- Сам Кощей так сказал?- удивилась я.

- Конечно! И Яга Мракобесовна то подтвердила! Кто-ж на тебя после такого думать посмеет?

- Вслух, конечно , не с кажут- снова помрачнела я- А в умы не заглянешь…

- Ну что ты, Настенька- нежно заглянула мне в глаза Василиса- Никто о тебе дурного и не думает! Все же видели, что орешком Марьяна подавилася! Не твой грех это!

- Все равно я виноватой себя чувствую- грустно вздохнула я, запихивая в себя кусок пирога побольше и невоспитанно жуя прямо в разговоре- Кабы я ей тот орешек не дала…

- От судьбы не уйдешь, Настенька- покачала головой Василиса- Уж кому суждено сгореть- не утопнет. Все одно нашла бы ее Смертушка, коли в Черной книге то записано. Хватит слезы горькие лить! Собирайся-ка лучше, да к нам выходи! Давай-ка я косу тебе вот переплету пока. Ты девок дворовых разогнала, что ли? Раз с утра коса у тебя не убрана.

- Она сама не пришла- поябедничала я- Может Кощей не велел.

- Ой, сказочница!- заливисто засмеялась Василиса, споро перебирая мне тонкими пальчиками волосы и вплетая в них вчерашнюю янтарно-желтую ленту- Ужо есть ли дело Кощею до девичьих сборов-то? Рыдала ты громко, вот и не тревожили тебя, небось.

- Ты-то, вон, потревожила…

- Ты прости меня, Настенька, не серчай- участливо заглянула мне в лицо царевна- Не хотела я тебя жалостью обидеть. Коли скажешь, я уйду!

- Не сержусь я- буркнула я, на всякий случай придвигая к себе остатки пирога и с наслаждением жуя сдобу- Просто не пойму, почему ты со мной подружиться решила.

- А что нам делить?- легко пожала плечом Василиса- Все уж решено да сговорено… А с соседями все одно дружить надобно. Вот уедешь домой, к отцу-батюшке, будешь письма мне слать голубиные. Все и мне легче на чужбине будет…

- Ты так уверена, что Кощей тебя выберет?- уточнила я.

- А кого-ж еще, Настенька?- обреченно вздохнула царевна- Да я не ропщу. А и ты меня хоронить не спеши. Дотрагиваться до него с добром научилася. Авось, и в глаза ему загляну и душу не потеряю!

- Это как это?- напряглась я.

- Али не слышала?- удивилась Василиса- В глаза царю Кощею смотреть нельзя- душу отнимет! А кто со злым умыслом до Бессмертного дотронется- разом на земь мертвым упадет!- страшно округлив глаза выдала она.

- Да это сказки все- неуверенно проговорила я, еле проглатывая в миг застрявший в горле кусок пирога.

- Не скажи, Настасья- покачала головой девушка- То истина чистая. Много раз тому свидетели были.

- И что? Вот прям все, кто трогал, прям сразу мертвыми и на земь?- с сомнением протянула я, тут же вспоминая и свои дерзкие взгляды в глаза царю и показательное избиение его твердокаменной груди своими кулачками.

- Ну, обычно сразу- раздался от дверей холодный голос, от которого я чуть не подавилась остатками пирога.

И в горнице появился сам Кощей.

- Здрав буде, царь-батюшка!- тут же вскочила на ноги Василиса, опуская золотую голову на грудь и замирая столбиком.

- Добрый день- мрачно процедила я, милостиво кивая со своей лавки и опять упорно отказываясь отвести взгляд от пристального взора желтых злодейских глаз.

- И вам здравствовать, красавицы- хмыкнул Бессмертный, мрачно отмечая мое молчаливое противостояние- Сплетничаете, девицы?

- Василиса Любомировна меня проведать зашла- подтвердила я.

- И пирог, небось принесла?- с мягкой угрозой уточнил царь, кивая на остатки сладкой сдобы на лавке и грозно глядя на ставшую белее мела Василису- Поперек моей воли Настасье царевне ужин приподнесла? Али раз слуги мои верные сами ее не попотчевали ты не догадалася, что на то моя воля была?

А я снова ощутила злость, которую подлец с завидным талантом умудрялся во мне вызывать одним своим видом.

Ну а кто бы не разозлился? Оказывается, меня специально по его приказу тут голодом морили! Да еще и единственную добрую душу, которая меня пожалела, чуть до смерти своим рычанием не довел!

- Не при чем она- резко прервала я бичевание помирающей от страха девушки- Я сама пирог себе…спекла.

- Сама спекла?!- оказался не готов к подобному оправданию Кощей- Это где-ж, позволь узнать, ты в горнице печь нашла? Али на лучине запекала?

- В кухню спустилась, по кладовкам твоим порылась, по сусекам поскребла да и намела муки на пирожок цельный- злорадно произнесла я в ответ- А яблочек я еще вчерась нарвала себе про запас великий! Сам знаешь!

При упоминании яблочек, зубы Кощей явственно скрипнули остатками эмали, а кулаки судорожно сжались, явно лелея мечту ощутить под пальцами мою лебединую шею.

- Значит, ты у нас и печь мастерица?- прошипел царь.

- Ну, не только фрукты собирать умею, конечно- скромно съязвила я, с радостью получая в награду еще порцию скрежета от царских зубов.

Интересно, там во рту еще хоть что-то осталось у него вообще?

- Коли так, то спускайтесь вниз, красавицы- умудряясь даже комплиментом довести Василису до инфаркта, проронил Бессмертный- Сейчас и узнаем, кто из вас лучше пироги печет!

- С яблочками?- наивно хлопая глазками, утонила я.

Но ответом мне была лишь традиционно с яростью хлопнувшая о косяк тяжелая дверь, да одна не в тему хлопнувшаяся-таки в обморок, бледная как простыня царевна.

Кощей.

Кощей стоял у окна своего кабинета и страдал от бессильной злобы. Страдать он не любил, а выплеснуть эмоции было определенно не куда. На всякий случай, мужчина пнул дубовое кресло. Стало больно и обидно. Но злость так и не прошла.