Не скажу, что трапезничали молча. Где-то у стены, в неприметном алькове, извлекал нежную трель из гуслей невидимый глазу музыкант. Девушки за столом тихо переговаривались друг с другом. А Его Беззаконие показательно и в пол-оборота развернулся к Василисе, умудряясь в процессе еды теребить ее тонкие пальчики и поливать сиропом комплиментов ее пылающие огнем ушки.

Меня отсутствие внимания никак не трогало. Я все еще переваривала демонстрацию волшебной силы Кощея и пыталась справиться с дрожью в коленках, которая все никак не хотела проходить. А посему, неожиданное замечание рыжей Марьяны даже не сразу расслышала:

- Ну что? Отбила жениха-то?- язвительно фыркнула она, уделяя усиленное внимание перепелке на своей тарелке.

- Что?- не сразу поняла я.

- Кощея, говорю, охмурила прямо?- не унималась курносая зараза- Ну как тебе жених? Не пропало желание за него с Василисой-то побороться?

- Может и не пропало- процедила я, искренне надеясь не привлекать внимание к нашему разговору- А тебе-то что?

- Мне-то ничего- хихикнула вредная царевна- А только смотрю показала ты себя во всей красе! Так и знала я, что добром твое явление не кончится!

- Да что ты пристала-то ко мне!- шепотом вспылила я, махнув рукой и уронив при этом свой кубок со взваром на белую скатерть- Ой…

- Вот то-то и «ой»- скривила губы Марьяна- Один ущерб от тебя. Да недобря.

- Это я то недобрая?- начала закипать я, доведенная и произошедшим ужасом в начале трапезы, и упорным докапываением до меня еще недавно не знакомой царевны- Слушай, отстань лучше от меня, по-хорошему, раз я злая такая. А то, не равен час, узнаешь, какая я, когда злой бываю.

- Угрожаешь мне, Настасья Берендеевна?- сверкнув глазами, азартно ухмыльнулась Марьяна.

- Угомонись, Марьяна Яромировна- вдруг холодно, с другой стороны стола уронила Елена, не поднимая при этом спокойных глаз от своей тарелки- Иди вон, лучше, прибаутку покажи честному пиру. Али запамятовала, что твоя сегодня очередь?

- А что у вас происходит, подруженьки?- тихо прошептала Василиса, распахивая свои невероятные синие глаза и только сейчас замечая, что что-то пропустила.

- Не бери в голову, Василисушка- тут же проворковал Кощей, показательно целуя пальчики краснеющей царевне- Девушки прибаутками балуются. Силой меряются.

- Было бы с кем меряться- фыркнула рыжая.

- А ты продолжи и узнаешь…- прошептала я.

- Марьяна!- уже тверже произнесла Елена, поднимая свои ледяные очи на задиру.

- Иду уже- буркнула та и поднялась из-за стола- Царь Кощей, позволь пир честной развлечь! Побасенку веселую показать.

- Покажи, коль изволишь- величественно кивнул Бессмертный, откидывая на спинку- А мы полюбопытствуем!

Марьяна тут же ловко выбралась из-за стола и, отвесив покори в пол-пояса, вышла из трапезной. Видимо, готовиться к номеру самодеятельности.

- Что-ж ты, Настасья царевна? Сама помощи просила, а сама врагов наживаешь?- едва слышно обронила Елена Премудрая, безэмоционально глядя на меня своими льдистыми глазами.

- Нет у меня врагов. И не будет, имейте в виду- спокойно отозвалась я, встречаясь уверенным взглядом с царевной и тут же натыкаясь на внимательный и задумчивый взгляд других, не менее холодных желтых глаз.

- Интересно молвишь, царевна- медленно проговорил Кощей- А коли враги, все-таки, да появятся?

Но я, твердо помня собственный план по завоеванию всеобщей любви и понимания, столь необходимых мне для возвращения домой, только ухмыльнулась. Уж я-то ни с кем ссориться не собираюсь. С Марьяной, кстати, тоже нужно попытаться помириться. Так что, врагов я не планировала. А с текущими еще подружками стану!

И уверенная в намеченном, уверенно произнесла:

- А ежели и появятся, так не на долго!

Ой, вот знала бы я как права окажусь, молчала бы в тряпочку, будто меня не спрашивали! Но кто-ж знал, что мои слова извращенно-пророческими окажутся?

Короче говоря, Кощей еще раз пожевал меня недобрым взглядом, скривил свои жесткие идеальные губы над почему-то не заросшем традиционной старорусской бородой подбородком с ямочкой, и снова демонстративно развернулся к невнятно краснеющей Василисе. А я пожала плечами и, игнорируя осуждающе-любопытные лица присутствующих девушек, снова принялась за еду. Когда еще теперь поем? Вот запретят мне к столу теперь являться, придется довольствоваться милостью Фроси. И еще не известно, богата ли она на щедрость. Пока что, все что подтверждало, что Марьяну царевну в горнице кормили и потчевали, так это наличие многочисленных плошек с перекусами- сушеными ягодами и яблочками, орешками всевозможных видов и целый стакан с ярмарочными сахарными петушками на палочке. Вот орешками я и перекусывала, покуда Ефросинья меня наряжала и поругивала, на пару со Смертью. Даже в карманы с собой напихала. Все-таки, кедровые орешки в наше время удовольствие не дешевое. А мне они просто нереально нравятся!

Но вернемся в трапезную.

Вечеря шла своим чередом. Присутствующим, наконец, надоело поедать меня различной степени осуждения взглядами и они принялись за пищу насущную. Заботливый виночерпий в который раз наполнил опустевшие кубки. Гусляр снова ударил по струнам, меняя мелодию на что-то задорное…

И в этот самый момент на стол, вдруг, запрыгнула маленькая, рыжая белочка, одетая в ярко-красный сарафанчик.

От неожиданности, я громко ахнула и чуть не подскочила на скамье. Маленькая, ряженная зверюшка на миг присела на задние лапки, испугавшись моего резкого движения, а затем вновь спокойно попрыгала по скатерти, аккуратно обходя расставленные кушанья и подметая хвостиком за собой.

Собственно, кроме меня появлению белочки никто не изумился!

Обведя остальных удивленным взглядом, я поняла, что произошедшее ничем нетривиальным не является. Девушки, ласково улыбнувшись рыжехвостой красавице, просто принялись кушать дальше. Кощей, благосклонно кивнув, вернулся за перебирание Василисовых пальчиков. А верные слуги споро отодвинули пару тарелок перед Бессмертным, расчищая на столе пятачок для зверька.

Я задумчиво уселась обратно, не в силах отвести взгляда от малышки в сарафанчике. Вообще, животных я люблю. А рыжая безобразница явно была чьей-то питомицей. Причем, судя опять же по всеобщей реакции, точнее ее отсутствию, все к бельчонку давно привыкли и гонять со стола ее не собирались. Никакого представления о гигиене на Руси-матушке! А если животное, простите, нагадит сейчас? Ей же не объяснишь, что нельзя. Оно человеческую речь не понимает- неразумное!

И тут ряженная белка снова меня удивила- она ловко встала на задние лапки, схватила свой пушистый хвостик в переднюю правую и, чуть приседая и кружась, начала… танцевать под веселый гусельный перезвон!

- Во саду-ли, в огороде девица гуляла- хрустальным колокольчиком запела зверюшка, от чего я чуть опять не свалилась со скамейки- Сама ростом невеличка, ликом круглоличка!

От шока, я подавилась перепелкой. Ну, не каждый день, знаете-ли, белки человеческими голосами при мне поют! Закашлялась, схватила со стола дрожащими руками кубок отсутствующей соседки и залпом опрокинула в себя все его содержимое.

- О, Настасья Берендеевна, так ты у нас пьянь кабацкая? Многое понятно сразу становится- пренебрежительно протянул Кощей, который, оказывается, все-таки каким-то краем глаза все это время за мной наблюдал.

- Что, простите?- возмутилась я, почему-то продолжая кашлять.

- Цельный кубок браги в себя опрокинула и не поморщилась- ухмыльнулся Бессмертный- Это опыт-то какой иметь нужно!

- Браги?- с ужасом, оценила наконец разлившийся по гортани спиртовый привкус- Да я просто кубки перепутала! Это вон, надо у Марьяны царевны спросить, почему она брагу ведрами потребляет!

- Так спрашивай- хмыкнул царь, кивая на белку, которая, хитро улыбаясь и кося на меня черным глазом, во все горло распевала калинку-малинку, повязав на ушастую голову откуда-то взятый платочек.