Нужное заклятие так и не нашлось, что оставило Кощея в глубокой задумчивости и некотором огорчении. Все-таки хотелось иметь возможность с будущей супругой по полной наслаждаться досугом, а не заставлять ее грустно наблюдать за происходящим, не имея возможности самой поучаствовать.

Царь планировал быть очень внимательным и заботливым мужем. Может быть, даже, подарить жене цветы.

«Мужем?»- внезапно осознал свои мысли Бессмертный, замирая на миг над берестяной грамотой с рецептом весьма сомнительного зелья, которое, почему-то, начиналось со слов « Еще раз подумайте: оно вам точно нужно?…»— «Ее мужем, что ли?! Хотя…»

И царь кинулся к своему столу, раздраженно роясь в завалах документов в поисках искомого свитка.

- О! Вот он ты где!- довольно произнес, наконец, злодей, вытаскивая на поверхность изрядно помятую бумагу и любовно разглаживая ее рукой- О как! Куда тебя задвинули-то- хмыкнул мужчина, окуная гусиное перо в чернила и задумываясь над собственноручно расписанной табличкой.

Настасья Берендеевна нашлась аккурат в самом конце списка запасных царевен. Имя ее было уже дважды зверски зачеркнуто. Один раз даже с огромной кляксой. Но после, ради порядка, вновь внесено в список все под тем же последним номером. Только ниже. Горазде ниже остальных имен.

«Это я вспылил, конечно»- поморщился Кощей, погладив кончиком пера размашисто записанное ФИО и порванную в порыве злости дырку в пергаменте. Почему- то дырка по форме напоминала профиль Настасьи. И мужчина примял ее ногтем.

В порыве чувств он докрасил витиеватую «Н» веточками с листиками, а заглавную «Б» птичкой, сидящей на кончике шляпки. И еще сердечко во всех «аз» пририсовал. Из все той же чувствительности.

Но смысл рейтинга от этого не изменился.

Кощей снова вздохнул и аккуратно вычеркнул стоящую четвертой в списке Марьяну Яромировну. Чуть пожевал перо и пририсовал рядом с вычеркнутой строчкой гробик из которого торчал вверх беличий носик, пушистый хвостик и лапоточки. Стало понятнее. Но не сказать, чтобы ближе к мечте.

А в том, что у него внезапно появилась мечта, Бессмертный не сомневался. И рядом с именем своей мечты растрогавшийся Кощей нарисовал еще и букет ромашек.

Затем он аккуратно вычеркнул третье сверху имя- так список основных претенденток стал меньше еще и на Ольгу Васильевну. Рядом с ней, охваченный творческим порывом царь даже изобразил вполне себе похожую лягушку в огне. Земноводное страшно пучило глаза и тянуло лапки из охватившего ее пламени.

-А-ааа- шепотом озвучил мужчина жабу- Помогите мне! Спасите!

И тут же ответил сам себе и помирающей в пожаре лягушке измененным голосом:

- Нет! Умри в муках страшных, соперница! Мой и только мой Кощеюшка!

При этом нежная улыбка скользнула по злодейским губам и царь снова коснулся кончиками пальцев осчастливленной щеки:

- Коще-е-еюшка- жмурясь, как кот после миски сметаны прошептал он, со вздохом снова обращаясь к рейтингу.

Итак, в верхней части таблицы теперь осталось только два имени: Василиса Прекрасная, которая значилась первой и, даже, уже успела обзавестись пририсованной короной (единичку перед именем царь вычеркнул, а корону тут же замолевал многократно. Но получилось пятно, которое срочно пришлось перерисовывать в солнышко. Смысл светила понятен не был, но, главное, уже не был символом царской власти да и номер у царевны уже был не первым) и второй шла Елена Васильевна, прозванная в народе «Премудрой».

Тут Кощей на миг, все-же, слегка задумался.

Менять или нет номер у этой основной претендентки? Просто вот так, не за что, сместить со второго номера на третий… Все-таки, разумность и спокойствие манили почище родниковой воды в жаркий полдень. Разменяв вторую сотню лет царь, как никто, научился ценить и покой и ровный характер. А тут еще и эта холодная, северная красота пепельной блондинки…

Но перед глазами тут же вновь появилось слегка заплаканное личико, шмыгающее вечно сопливым носом, недобро разгоняя нежной ручкой неугодные всякие там видения. И злодейское сердце сладко заныло-застонало в любовной жажде. А в ушах снова зазвенел напряженный и явно полный восхищения голосок: «Что и куда тут засовывать?! Я… можно я выйду? А то завидно…»

- Нет. Решил, так решил- строго сказал сам себе Бессмертный, меняя цифру рядом с Василисой на «два», а с Еленой на «три».

И мужчина было начал вести аккуратную стрелочку от имени Настасьи наверх, к освободившемуся первому номеру в списке основных претенденток, как его руку с пером будто сковало кандалами и в тишине ночного кабинета раздался леденящий, потусторонний шепот начавшейся проявляться Софьи Абрамовны:

- Что это ты удумал, Кошенька?- простонало-просвистело приведение- Не позволю!

Это уже начинало откровенно утомлять. На одну меня всегда находилось аж по несколько нянек. И ведь каждая просто считала своим долгом меня и так и этак наставить на путь истинный.

- Ты, главно, коли лягуху какую, али другую тварь божью углядишь, так сразу в печь-то не кидай. Разберись сперва- увещевала меня Смертушка, аккуратно поправляя на мне сарафан.

Нянька номер раз, надо полагать.

- Да не кидала я никого никуда!- возмущенно пискнула я, отмахиваясь от заботливой нежити- Ну, по крайней мере в печь.

- Вот-вот! С огнем поосторожнее- кивала собеседница.

- И продукты за зря не порть- строго сказала мне Яга- Коли не умеешь- так и скажи. Все лучше, чем что-то ядовитое ко столу царскому подать, али сгоревшее.

Это уже посчитала нужным сообщить мне, бестолковой, нянька номер два.

- Вот-вот! С огнем аккуратно надо…

- Ей что огонь, что болото. Что не дым, так полымя- процедила тем временем Фрося.

Третья нянька.

- А ты вообще… не лезь!- прошипела я на девку- Иди вон… куда-нибудь.

- Это куда-ж это я уйтить-то должна- уперла руки в бока Ефросинья- Никуда я не пойду! Мне велено денно и нощно при тебе, Настасья Берендеевна, находиться. Вот я и нахожусь.

- И правда, Фросенька. Сходи, пока мест, сообщи на кухне, что идет Настасья царевна- нежно отослала вредную служанку Яга.

- А и правда, сбегаю- согласилась злыдня- А то поразбежаться да попрятаться никто не успеет, как енто лихо явится!

- Да скажите ей уже!- взвилась я.

- Фроська, а ну угомонись- цыкнула на девку Смерть, пока та, гордо вздернув нос, затворяла за собой дверь- Без тебя тута разберутся. А ты, Настасья, главное с огнем осторожнее будь. А то не на рок час…

- Да я и так с огнем аккуратная!- бессильно страдала я перед закрытыми дверями горницы, ожидая, покуда меня сочтут готовой выдвигаться в сторону кухни- И готовлю я хорошо.

- Ну, как ты готовишь, пока мест, Богу одному то ведомо. Пироги, вона, вроде как не удались- вздохнув, замялась ведьма- А ну как и с дичью не то наворотишь?

- Да-да! Все же бывает! А с огнем надо всегда осторожно же…- поддакнула Смерть.

- Так может мне просто сразу на кухню не ходить?- обиделась я- Чего зря время тратить?

- Кощей приказал, чтобы ты обязательно участвовала- вздохнула безносая- Просто с огнем надо как-то…

- Так. Все. Достали с огнем своим- и я, резко развернувшись на месте и шлепнув при этом косой по двери, кинулась в спальню- Вот! Ихххх… ух! Довольны?

И все обескураженно замерли, пока я, шипя, со скрежетом доставала из-под кровати свой подведомственный огнетушитель, чтобы тут же гордо предъявить его комиссии по пожарной безопасности в лице подозрительных старушек:

- Вот! Любуйтесь! Всё? Вопрос с осторожностью при пожаре отпал?

- Енто что такое-то?- немного стушевалась Яга, недоверчиво тыкая красный агрегат кривым длинным ногтем.

- Это защита от огня! Летальная и армагедонная, блин! Ррраз- и пшик от любого костра!- резко взмахнув прибором в опасной близости от спешно отшатнувшийся Яги, вежливо объявила я.

- Немного пугают термины- чуть прокашлялась Смерть- Обычно ( вот прям по опыту скажу) они ничего хорошего не обещают.