Кощей снова молча перевел взгляд на меня, чуть вскидывая ломаную линию черной брови.

- Не писала я никому!- упорно мотнула я головой- И голубей никаких никуда не отправляла. Я вообще голубями пользоваться не умею, если что! Господи, да это кто угодно мог отправить! Пришел человек с голубем, так откуда гарантия, что это он меня-то?

- И то правда- серьезно кивнула ведьма- Много ли ума надобно, чтобы прийти да сказать, что от Настасьи нашей?

Финист беспечно пожал плечами:

- Так то оно так, но тогда голубь и обратно бы с письмом не прилетел. Он же либо домой летит, либо на метку магическую. Абы к кому почтовый голубь не вернется. А коли ты весточку мою получила…

- Весточку?- сжал в плотную черту и без того тонкие губы царь- Письмо, значит, получила, Настенька…

- Получила. Как раз сегодня вечером- не стала отпираться я- Но я понятия не имела от кого оно!

И Яга снова застонала, изобразив жест «лицо-рука».

- Покажи- не размениваясь на разговоры обронил Кощей.

- Да пожалуйста- обиженно пожала я плечом и вынула из кармашка на груди тонкий свиток.

- С собой значит носишь?- понимающе прошипел злодей, прожигая во мне дыру желтыми очами- Прямо около сердца.

- А куда его еще положить было?- начиная заводиться процедила в ответ я.

- А зачем вообще его с собой носить?- не остался в долгу Кощей и развернул бумажку- Вот значит как… Получила письмо полюбовное с сразу в сад побежала.

- Да я даже не знала от кого оно!- возмутилась я- И с собой понесла, чтобы показать, да узнать, зачем мне его прислали!

- А ты, значит, ко всем неизвестным мужикам в сад по ночам бежать готова- окончательно уподобился змею шипящий на все лады царь.

- А я говорила- буркнула обиженная на весь свет Фрося.

- Последний раз говорю: писем никому не писала, мужика этого вообще впервые в саду встретила!- рявкнула я, окончательно сатанея- Не знаю, кто и зачем это все устроил, но я здесь совершенно не при чем!

- А ты у нас всегда ни при чем!- тут же заорал мне в ответ Кощей- Только не много ли случайностей несчастливых вокруг одной-то девицы?

Я задохнулась обидой, молча открывая и закрывая рот. Крыть, если честно, и правда было не чем. Но это не повод!

- Да постой ты, царь Кощей!- встала между нами Яга- Видишь, Настенька говорит, что и слыхом о нем не слышала!

- Да как же-шь так, бабушка?- тут же обиженно пробасил Финист, забивая последнюю, сдыхающую в нечеловеческих муках надежду на нормальный исход дела- Как то не слышала? Меня же-шь в царстве нашем каждая собака знает! А и за его пределами слава ходит о Финисте Ясном Соколе. Мало ли я нежити на столетней войне положил? Мало ли меч- кладенец кровью черной поил? А уж Настасья, так та сызмальства за мной бегала- вся столица тому свидетелем. Да тока малявкой она была. А как расцвела, так батюшка на смотрины к Бессмертному ее и послал. Перед отъездом призналась она мне в любви своей девичьей. Да тока кто я супротив воли царской идти? Думал, что царицою- то стать всяко лучше царевне. Коли-б не письмо ее слезное… А как получил весточку, так и упал в ноги царю Берендею. Как на духу рассказал и про любовь Настасьину, и про то что дрогнуло сердце молодецкое от любви ее горячей. Тогда послушал меня царь-батюшка да слово дал, что коли уж Настасья со смотрин вернется свободною, то свадьбу нам он справит.

И в зале повисла звенящая тишина, неожиданно прерванная задумчивым тихим голосом Фроси:

- А может и правда голубь в окно- оно к покойнику…

И раздавшимся следом скрипучим шепотом внезапно появившейся Смертушки:

- А че енто у вас туточки происходит? Ась? Чего меня-то не позвали?

Я рыдала в горнице. Слезы текли, аки воды Волги матушки, обильно заливая лиф вконец испорченного сарафана и глухой ворот вышитой нижней рубахи. Натренированные глаза выдавали соленую влагу в угрожающих масштабах, с поправкой на коэффициент бедульки в конкретной сложившейся ситуации. Многострадальный нос стойко шмыгал обилием побочных средств. А никто не спешил меня успокоить!

Ефросинья, даже не пытаясь скрыть откровенно скучающее лицо и разрывающие рот зевки, весьма халтурно гладила меня по голове. Но сразу было понятно, что работает на на «отвали» и слезы мои ей до лампочки. Мотылек с недобрым фамильным лицом вообще увлеченно дожирал медовый пряник. Мой скорбный вой если и доставлял ему какие-то неудобства, то он стойко их переживал и никак не показывал своей заинтересованности в моем скорейшем успокоении.

И никому не было меня жалко!

- Ну и что? И вот так, да? И никто даже слова доброго мне не скажет?- наконец, обиженно всхлипнула я.

- Мммм….нет!- показательно немного подумав, уверенно мотнул головой Защитник и запихнул в рот клюкву в меду.

- Между прочим, так и заболеть можно- окончательно надулась я.

- Может оно и к добру будет- задумчиво кивнула Фрося- Глядишь, занемогла бы вовремя, так и не шлялась бы по саду ночью с мужиками посторонними.

- Ан, нет!- неожиданно хмыкнул мотыль с перепачканным медом носом- Где-ж он ей посторонний-то? То жених ее нареченый, получается.

- Да никто он мне!- вспыхнула я, вскакивая со скамьи у окна и топая ногой- Сколько повторять-то вам можно?

- Ты не нам повторяй- сухо обронил Защитник, внимательно выбирая следующую ягоду в плошке- Ты Кощею это теперь объясни. Хотя… А и не объясняй ничего! Оно и к лучшему все вышло. Видишь? Увидал царь, кто ты есть, да и остыло сердце его к тебе. Тепереча-то точно судьба- злодейка нам не угроза. Василиса теперь царицей будет.

И я снова горько завыла, падая на скамейку и подставляя устало закатившей глаза Фросе свою растрепанную макушку.

По всему выходило, что мохнатый мотылек в юбке прав.

Теперь мне можно было не волноваться о переходящем границы навязчивом внимании упорного мужчины. Оно бесследно растворилось где-то в ночных тенях, испуганно жавшихся по углам тронного зала той осенней ночью, когда свалившийся на мою бедовую голову Финист Ясный Сокол неожиданно оповестил всех присутствующих о своем недавно обретенном статусе моего жениха.

Нет, не моего, конечно! Но кроме меня и испуганно пискнувшей Смертушки, никому о том было не известно. Царь Берендей, батюшка настоящей Настасьи царевны обещал за него свою дочку выдать. Которая в этот судьбоносный момент, в прямом смысле слова ни жива ни мертва валялась где-то под стеллажом с архивными папками в другом мире. Я ей, само собой, не являлась. стояла перед сияющими яростью и обидой желтыми глазами скрипящего зубами Кощея и недоумевала, почему косяк не мой, а расхлебывать опять мне придется. Вообще-то, я была исключительно ВРИО настоящей царевны, с урезанным функционалом, если что.

Но кому я могла о том сказать? И, главное, что бы это решило?

« Да и оно надо тебе эту проблему решать, если честно?»- безразлично закатил наглые глазки чертик на левом плече- «Тебе же и ухаживания Кощеевы поперек горла были. И замуж ты за него, вестимо, не собиралась. Даже, скажем прямо, всеми силами того избежать должна была. А то кранты тебе. Ну и стране, за компанию. Да и домой бы пора, в самом деле! А теперь чем не повод? Вроде как все решилось даже раньше срока. Бессмертный в твою сторону и не смотрит. Прям одним воздухом с тобой дышать брезгует. Так может пора бы и тела местами поменять?»

Но, судя по всему, вопреки железной логике подлого советчика, «все равно» мне не было. Скорее уж совсем наоборот- в один миг изменившийся с удушливо-влюбленного на отстраненно-холодного с примесью откровенной брезгливости злодей не подарил мне облегчения резким отсутствием своего внимания. Вместо этого, теперь сердце мое задыхалось от боли и безнадеги, взгляд с тоской пытался поймать хоть мимолетный контакт с откровенно бездушными глазами царя, а руки изорвали ни один шелковый вышитый платочек, под столешницей в трапезной, в которой мужчина теперь появлялся как часы и, при этом, показательно был сосредоточен исключительно на Василисе Прекрасной.