- А ты, значит, вернуться, все-таки, хочешь?- аккуратно уточнила она.

- Да хочу, не хочу… А то мне выбор кто-то даст?- махнула рукой я- Нет мне дороги домой теперь. Лишь бы хоть царь в монастырь не сослал. Знаю, на Руси принято так было. Кощей ваш он же как собака на сене- и самому не надо, но и отпустить не отпустит.

- Поди, что и не отпустит- задумчиво согласилась она- А коли все-таки замуж позовет?

- Не позовет- буркнула я- Судьбу предначертанную да проклятие батюшкино от твердо помнит.

- А ежели и на судьбу плюнет и проклятия не спужается?

- Что о таком думать?- грустно вздохнула я- Только душу бередить.

- А если-ж все-таки…

- Да что Вы заладили-то!- вспыхнула, наконец я, поднимаясь с пола и крепче прижимая к с еще огнетушитель- Не позовет! А если позовет- то… а вот соглашусь, ясно?

- Согласишься, значит…- недобро прищурилась покойница.

- Кто-ж от своего счастья сам откажется?

- И Русь тебе не жаль?

- Мне меня жаль- справедливо заметила я- Да и вообще, смотрю, жалость, нынче, не в чести. Вы-то вон, поди, меня не пожалели, когда Василисиными руками извести пытались? Даже сына в дракона обратили, лишь бы от меня избавиться. И на судьбу не понадеялись.

- А на судьбу надейся, да сам не плошай- фыркнула женщина- А токма все одно не ладно вышло.

- Это уж точно. Еще и слабо сказано- кивнула я- Вашими стараниями царевну Прекрасную сейчас в тронном зале судят. И еще не известно, чем для нее все это закончится. И казнить ведь могут. Да и Вас, к слову, небось, уже ищут. Рассказала Василиса-то, кто ей злодейства подсказывал.

- Чай, и ее не казнят. Да и меня найти не просто- хмыкнула покойница- А ты бы о своей судьбе лучше подумала. Как дальше-то жить будем?

- Вот придет Кощей, волю свою мне скажет тогда и решим- грустно выдохнула я, устало опадая на давнишнюю лавку и баюкая на коленях прибор пожаротушения- Все равно от меня ничего не зависит.

- И то верно- вдруг улыбнулась она- А и я так подумала: судьба сама разберет, как надобно. А коли Коша тебя выберет, то так тому и быть. Мать завсегда выбор сына уважать-то должна- и призрачная женщина грустно вздохнула- Ты прости меня, Настенька. Зря я в судьбу вашу полезла. Зря и ты от меня пострадала. Токма я-ж как лучше хотела. Сына единственного уберечь да беды на Русь не пустить… А оно вишь как все обернулось…

- Да чего уж там- недоверчиво поежилась я- Как вышло так теперь и есть. Сделанного назад все равно не вернешь.

- Ты, главное, зла на меня не держи- неожиданно всхлипнул призрак- А уж коли ты невесткой теперь моей станешь, так быть мне тебе в мире ентом заместо родной матери.

- Да не стоит- поперхнулась я.

- Как же- шь не стоит-то?- ахнула женщина- Завсегда так было, что умная свекровь дочь обретет, а глупая еще и сына потеряет. Вот, я теперича тебя родной дочерью называть стану.

- Как-то оно все… несколько неожиданно- прищурилась я- Особенно в свете творящегося в тронном зале разбирательства. Небось вас всем двором уже ищут. Не равен час сюда Кощей со стражей придет.

- Не придет- махнула рукой царица- Им всем не до меня сейчас. Там Финист Ясный Сокол проснуться к полудню изволил, а терем порушен да кругом пламенем драконьим все пожжено. Вот он и обижается, что его на дракона не позвали. Ему страсть как хотелось геройство свершить да Русь от твари страшной спасти. А его не разбудили. Всем двором теперича успокаивают. Он же-шь в обиде страшной мечем машет да зло черное рубить грозится. А зло оно, вестимо, против. Оно еще от оборота в дракона не отошло, чтобы битвами с богатырями баловаться. Да и подустали все от поминок-то, чтоб еще и Финистовы справлять.

- Так вот куда все запропастились- задумчиво кивнула я- Но вам-то все равно прятаться надо.

- Спрячусь- согласилась царица- Пережду, покуда гнев Кошин поуляжется. А там и с повинной приду. Не развеет же он родную мать по ветру-то? Но и ты меня прости. Не гоже это, ежели свекровь с невесткой жизнь с обиды затаенной начинать будут.

- Ну…

- Ну не упрямься, Настенька. Разве-ж можно о покойной плохое думать?- лисой запричитала она- О покойных же либо хорошо, либо никак! Давай, вона, по чарочке компота выпьем за мировую да забудем дурное. Сызнова начнем, как с листа белого.

- За такое дело что покрепче поднимать надо- проворчала я.

- Покрепче у меня нет- развела руками царица- А компота я с кухни захватить успела. Наливай до краев, что ли! Да за наше здравие!

- Вам тоже наливать?- уже по доброму улыбнулась я.

- Эх, жизнь моя посмертная тяжкая- едва не всплакнула женщина- И не выпить, не закусить… Себе лей. Я так, пустым стаканом тост поддержу.

- Ну, тогда за нас с вами и за черт с ними- хихикнула я, салютуя в воздух кубком с янтарно-желтой жидкостью и, с удовольствием отпивая сразу большой глоток весьма неплохого яблочного компота.

- Да за то, чтоб добро свершилось, а ты дома очутилась. По местам пусть все вернется да по моёму обернется!- с холодной усмешкой сопроводила мой глоток царица.

- Что?- напряглась я, машинально сглатывая сладкий напиток и прищуриваясь- Что Вы…

- Прощай, Настенька- насмешливо пропела призрачная царица.

И перед моими глазами нестерпимо завертелась, закружилась многоцветная, тошнотворная воронка, разом заполняя все пространство вокруг меня своими мельтешащими мерцающими искрами.

- Царева, опять в облаках витаешь?- вывел меня из забытья недовольный голос Анны Сергеевны- Сперва пропадаешь куда-то посреди рабочего дня. Потом вечером появляешься в каком-то маскарадном костюме и истерику в архиве устраиваешь… Огнетушитель подотчетный зачем-то испортила!

Я устало прикрыла глаза, с неудовольствием отмечая, как к горлу тут же подкатывает комок, а в носу начинает весьма знакомо свербеть.

Да, именно так все и было.

И мое появление прямо посреди архива. И случившаяся истерика, с киданием ни в чем не повинных папок и стеллажей. И совершенно невозможное осознание того, что в моем мире не прошло и дня!

Но все это аж месяц назад было. Сколько мне этим тыкать-то можно?

Тем более, что, собственно, за прогул я заслужила разве что строгое предупреждение по факту моего длительного отсутствия на рабочем месте.

Ну и разбирательство, относительно наличия в моих руках лишь несколько часов назад как выданного, но уже использованного и теперь, по этой причине, совершенно бесполезного прибора пожаротушения.

- За огнетушитель у меня уже из зарплаты вычли- едва слышно прошептала я, упираясь взглядом в успевший перейти в спящий режим монитор и недовольно вызывая его к жизни движением мышки.

- Да и вообще, вот уже месяц ты мыслями где угодно, только не на работе- напрочь игнорируя мои возражения, продолжала отчитывать меня зам генерального- Долго это продолжаться-то будет? Документы потеряла, в базу данные внесла не верно…

Да пока я не перестану ночи напролет рыдать и, соответственно, весь день потом бороться все с теми же слезами, видимо и будет.

«И с этим совершенно точно пора заканчивать»- решительно топнул чертик на левом плече, согласно кивая в след за женщиной- «Ну… пусть хотя бы из природной вредности и гордости».

- Не долго- послушно буркнула я- Точнее, совсем уже не будет продолжаться.

- Да? И когда оно закончится?

- Уже закончилось. Буквально только что- не разрешая мозгу вновь сползти на жалость к себе отозвалась я- Извините, Анна Сергеевна. Я обещаю впредь держать себя в руках и не допускать, чтобы мои личные проблемы мешали работе.

- Очень на это надеюсь, Царева- покачав головой, вздохнула заместитель- Потому что иначе нам придется распрощаться. Ты это понимаешь, я надеюсь?

- Понимаю- поджала я губы- Этого не повторится.

- Посмотрим- и с тяжелым вздохом она начала подниматься по крутой лестнице на своих десятисантиметровых шпильках, обернувшись на середине и бросив мне с сожалением- Не хотелось бы с тобой расставаться на такой ноте. Уж постарайся все исправить.