- С хрена ли?- возмутилась я, вырывая свой презент обратно- Я же работаю в нужном направлении!
- Это я работаю- рявкнул Бессмертный- А ты только козью морду строишь и ноешь: то тебе не так, это тебе не этак! Смотри, ежели судьбу не исправишь, то конец и тебе один будет.
И я, обреченно, замолчала, признавая его правоту.
Можно было сколько угодно капризничать, быть недовольной и требовать невозможного. вот только, увы, это не решало ни одной из проблем. Судьбу было не изменить, проклятие не обойти а мне, соответственно, не выжить. Причем, последнее, как вы понимаете, расстраивало меня больше всего.
Мужчина говорил правильные вещи. Серьезные. Многократно обговоренные и обсужденные.
Первое, что никто не мог изменить, это проклятие почившего батюшки царя. Как ни крути, либо жениться придется на доброй девушке, либо Русь пропадет пропадом. В принципе, где это «пропадом» никто достоверно не знал. Но проверять, почему-то, тоже никому не хотелось. А потому Кощею предстояло рано ( на что надеялся мой мотылеобразный Защитник) или поздно ( если Бессмертный все-таки вредничать изволит) жениться на ком-то хорошем.
То есть, не на мне.
И оно бы и ладно, если честно. Но тут в силу вступала судьба.
Увы, судьбу не обманешь. Если суждено сгореть- точно не утонешь. И коли сказано, что по судьбе Кощею я положена, то другую не подложишь, как не пытайся ( в чем матушка- царица покойная уже самолично убедилась, как выясняется). Не нытьем так катаньем, не по маслу, так вопреки, но свое дело провидение сделало: Бессмертный меня разглядел, заинтересовался и был на пути к более близкому взаимодействию. И ничто не смогло эту встречу предотвратить.
В принципе, как мне кажется, именно в попытках предотвратить особо активные родственники царя это близкое знакомство и спровоцировали. Но, опять же, в том ли не судьба? И раз уж этот пункт стоял по умолчанию, значит нужно было менять смысл этого самого взаимодействия.
Именно так рассуждал Кощей, когда понял, что обошли его со всех сторон и он, волей или не волей, движется по заранее согласованному маршруту к заранее же известному финалу. Который, надо сказать, ни его ни меня категорически не устраивал.
- Если мы не можем повлиять на то, что уже состоялось, то нужно изменить то, что еще не решено- логично объяснял он мне, обреченно разводя руками и сетуя на мою непонятливость- У нас какая ключевая проблема даст толчок всему апокалипсису? Правильно! Судьбою мне любить тебя уготовано, да потерять. А коли наоборот все выйдет? Коли ты сама меня полюбишь, а я тебе да любви твоей долг перед Русью предпочту? Тогда что? Тогда, вроде, и шли мы путем, который нам уготован, да по иному все вышло. Так что, Настя, я устал в одиночку пытаться колесо Фартуново повернуть в нужную сторону. Думал тебя наскоком взять, да и сердце тебе разбить. Но уж коли ты не меньше меня упертая, то давай в открытую играть.
- А не слишком ли ты самоуверен, как я погляжу- немного обиделась я- А не думал, что покуда так упорно меня добиваться будешь, ненароком сам и влюбишься?
- Ох, Настасья Берендеевна- покачал головой Бессмертный- Не думал. Уж не серчай на слово прямое, но и красой ты до той же Василисы не дотягиваешь, и умом до Премудрой тебе далече. А уж бед от тебя, как от чумы в високосный год.
- А и что- надулась я- Любят не за что-то, а вопреки!
- Это вопреки чему я полюбить-то тебя должен?- скептически хмыкнул царь- Разве что смыслу здравому, инстинкту самосохранения да любви к Родине. Вот ежели б я самоубиться хотел, али, к примеру, царство свое извести… А так, прости меня, красна девица, не для меня эта ягодка росла.
- Не для тебя ее матушка и растила- огрызнулась я- Ну ладно, замнем для ясности. Допустим. А мне-то какой резон в тебя влюбляться?
- А тебе, Настенька, в том резон, что по судьбе-злодейке ты этот мир покинешь, коли я тебя полюблю, да не тебя выберу.
- Ну, либо царицей стану, да Русь погублю- пожала я плечами.
- Вот о том и речь. Царицей моей ты не станешь. То я точно сказать могу. И Русь-матушку погубить не дам, да и батюшка, все-ж таки родной мне. Явил злодейство на последок, да не мне его за то судить. И получается, что один путь тебе, красавица…
- А если как ты придумал сделаю?- чуть сипло перебила я Кощея, вдруг осознав всю серьезность проблемы.
- Тогда вот тебе слово мое царское: отпущу тебя, куда скажешь. Золотом осыплю да любое желание твое исполню.
- Любое?- призадумалась я.
- Ежели оно мне да Руси не во вред будет, то любое- медленно кивнул царь- Ну так как? Уговор? Перестанешь от меня шарахаться да позволишь сердце твое завоевать?
- Уговор- серьезно кивнула я.
И мы пожали руки.
И вот теперь я стояла и яростно нюхала букет эдельвейсов, частично прячась в нем от недоброго взгляда сердитого в своем нетерпении Кощея. И даже не могла его за это винить!
Мне просто необходимо было срочно в него влюбиться. Потому что другого выхода из ситуации мы так и не нашли, а надо мной уже тихо облетал золотыми листьями сентябрь.
И все ближе и ближе были согласованные когда-то давно для свадьбы Оспоженки.
Глава 31
Кощей
Все почти сразу пошло не так. Но, увы, Бессмертный понял это не сразу.
- Не позволю!- вспылив, взвизгнула тогда покойная матушка, вовремя остановив царскую руку и не дав свершиться произволу его временного помешательства.
«Еще бы голову мне тогда тоже кто-то на место соизволил поставить»- тяжко вздохнул мужчина, с ненавистью глядя на куцый список оставшихся невест и прерванную линию, бегущую от имени Несмеяны к верху страницы- «Ищь ты, запасная она…Не запасная…»
И Кощей аккуратно зачеркнул первый слог, надписав сверху ровный кружок «о».
«Опасная… Слишком опасная. Мне бы сразу то понять. А теперь…»
Но, как всегда, понимание запоздало, тем самым позволив царю уже влезть аж на середину, ежели не на верхушку той самой пресловутой воображаемой елки, о которую он так надеялся ничего не исколоть.
«Кто-ж то знал-то? Понятно, что девица просто необычная. А то бы я точно без неожиданностей всяких задуманное свершил»- оправдывал себя злодей, морщась на засушенную ромашку, немым упреком лежащую поверх пергамента.
Винить в неудачах собственное упрямство Кощей категорически отказывался.
«А потому как нечего было мне указывать!»- фыркнул он, вспоминая матушкины наставления и откровенные угрозы- «Царь я или не царь, в конце-то концов?»
« Да царь, царь»- снисходительно фыркало больное самолюбие и гладило его по черным, как вороново крыло волосам- «Несчастный такой царь. Влюбленный, почти что. Зато сам все решил! Сам придумал, да сам и исполнил!»
«Что за бесовщина!»- аж испугался собственных мыслей Бессмертный- «Тьфу-тьфу-тьфу! Сгинь да пропади пропадом, мысль поганая! Фу! Не родилася еще та девица, что тронет сердце мое черное! В покое оно да в безопасности. Вовремя, глядишь, опомнился. Теперича все по иному будет. По-моему.»
И, окрыленный заново родившейся надеждой, Кощей многократно обвел только что нарисованную «о», проткнув ее стрелой насквозь.
Надо признать, изначально план был не совсем продуман.
«От того и пошел вкривь да вкось»- кивнул сам себе мужчина- «Но когда было его продумывать, ежели на меня матушка напирала? Да еще судьба эта…»
И Бессмертный решил всех переиграть. В его воображении все складывалось проще некуда. Перво-наперво предстояло наивную девицу охмурить. Да так, чтобы света белого она без него не взвидела.
Тут в ход пошли и прогулки долгие, и дары богатые. Чего только не натаскал в ее горницу в это время царь! Яхонты да самоцветы, жемчуга да камень королёк*, бархат да парчу…
И чем больше усилий прилагал Кощей, чем дороже обходились ему тщетно преподносимые знаки внимания, тем упорнее укреплялся он в мысли, что добиться царевну ему жизненно необходимо.
- Одумайся, Коша- стонала призрачная матушка- Сам себя в нее влюбишь! Свершится тогда проклятие страшное. Отрекись от мыслей своих. Отпусти девку с миром.
