- Это Настасья Берендеевна- то добрая?- хохотнул Кощей, удивленно поднимая брови.

- Добрая и есть- уверенно кивнула ведьма- Не чета твоей Василисе.

И тут мирный тихий диалог злодеев прервал совсем не тихий девичий визг:

- Убили!!! Царевну убили!- заголосил кто-то.

- А-ааа! Помогите же кто-нибудь!

- Что-ж это делается! Спасите ее!

Бессмертный с Ягой недоуменно приглянулись и кинулись к столу.

- Ну полно ужо- устало подала мне очередной чистый платок Фрося- Хватит плакать, Настенька.

Но успокаивать меня было бестолку. Я все плакала и плакала, заливая лиф окончательно испорченного сарафана соплями поверх муки, яиц и масла, равномерно растертого по нему ранее. Лицо мое безобразно опухло, глаза превратились в щелочки, а нос бился за звание самого большого корнеплода села по итогам минувшей ярмарки. Но и этим неприятным моментам было меня не остановить. Куда уж одной отдельно взятой дворовой девке, с ее ахами и вздохами.

Тем более, что вредная девчонка не особо и старалась. Так, меняла в моих дрожащих пальцах размокшие платочки да устало вздыхала, бросая недовольные взгляды на остывающие тарелки, расставленные на столе у окна.

Увы, в связи очередным происшествием вечеря отменилась. Перепуганные царевны, под усиленной охраной были отправлены по своим горницам, куда, вслед за ними, принесли и запоздалый ужин. Доставили его и мне. Но что мне были разносолы да каши? Я не смогла не только поесть, но даже оценить содержимое многочисленных плошек. Меня трясло и подбрасывало, в груди клокотали непролитые еще слезы, а голова начинала нещадно болеть. В ней упорно не укладывалось, что за истекшие сутки я, каким-то непонятным образом, в угоду року, не иначе, смогла стать причиной гибели уже троих невинных девушек!

Нет, оно понятно, что я всю свою жизнь приношу несчастия разной степени тяжести своему окружению, но одно дело ошпарить соседа по столу супом или нечаянно уронить сейф с документами на чью-то многострадальную ногу, и совсем другое, когда моя природная неуклюжесть приводит к летальному исходу. Тем более, в таких поистине устрашающих масштабах!

Надежду грело лишь то, что безвременная кончина последней моей жертвы, пока что, еще не была подтверждена. Когда несчастная пришла была извлечена и приведена в свое естественное состояние, она еще жалобно стонала и жалко подергивала левой ногой. Хоть бы все обошлось!

Хотя, с учетом того, что везло мне как утопленнику, я не на что особо уже и не надеялась. Время текло густой сосновой смолой, не давая шанса ни расслабиться, ни отложить переживания, потому как в любой момент в горницу могла вернуться нежить. Которая, кстати, обещала держать меня в курсе дела, пока усиленно отдирала мои сведенные судорогой пальцы от стола на кухне и выпроваживала в мои покои. Но либо курс был неясен, либо безносая нагло соврала. Обо мне все, казалось, забыли.

Шли часы, а ко мне так никто и не пришел, чтобы либо окончательно убить меня подтверждением смерти моей очередной жертвы, либо успокоить тем, что царевна осталась-таки жива. Каким-то чудом…

За окнами стемнело. Горница, скудно освещенная едва теплящимися огоньками нескольких лучин, погрузилась в мрачные сумерки. Я вздрагивала от каждого шороха, от мерещащихся мне за дверьми шагов и от шелеста птичьих крыльев под крышей терема.

А слезы все не иссякали:

- Не могу-у-у я!- громко сморкнувшись, вновь залилась я соплями- А если она умрет? А если она УЖЕ умерла?

- Смертушка придет все и узнаем. Чего раньше времени-то голосить?- обреченно закатывала глаза Фрося, кидая в куча в углу очередной насквозь мокрый платок.

- Я же на знала же!- рыдала я, размазывая по щекам соленую влагу, безнадежно повторяя эту фразу уже, наверное, миллионный раз за истекший вечер,

- Знамо дело, что не знала- пожала плечами Ефросинья- Когда иначе-то было? Конечно не знала. Само так сложилося.

- Но это же правда!- горько плакала я.

- А кто-ж спорит…- застонала собеседница, явно изнемогающая от моих нескончаемых рыданий и своей роли бесплатной жилетки для нытья.

И тут наше царство безнадеги, наконец, потревожили.

- О! Наверное это как раз Смерть пожаловала!- радостно вскочила девка, услыхав аккуратный стук в дверь.

Но тот час отринула от прохода, сдавленно охнув и отточенным движением уронив голову на грудь, а испуганный взгляд на пол.

Потому что в проеме вместо ожидаемой нами костлявой фигуры в балахоне, появился высокий мужской силуэт и в горницу, твердым шагом, вошел Кощей Бессмертный.

Я резко замолчала, судорожно сглотнув слезы и неестественно выпрямляя спину. Светлая просторная комната, казалось, мгновенно сжалась до размера уверенно стоящего мужчины, который сразу занял собой все ее пространство. Взгляд янтарных глаз обжигающей злобой мазнул по моей напряженной фигуре и вонзился острыми булавками в мой, мятежно-серый.

Брови царя сошлись в прямую, грозную линию. Губы сжались плотнее.

На мою гудящую голову будто, тяжело ухнув, упала наковальня, пригвождая к месту и давя своей непомерной массой на плечи. Заставляя опустить голову и отвести взгляд. Но я не могла.

Едва не поморщившись от неприятных ощущений, я только еще больше выпрямилась на скамье, повыше задрав подбородок, испуганно вытаращив мокрые от слез глаза и рвано втянув в себя воздух.

- Выйди - не отрывая от меня взгляда, бросил Ефросинье царь, едва заметным движением брови отреагировав на мое неповиновение.

Девушка тихо всхлипнула и тут же бросилась вон, звонко щелкнув напоследок соломенной косой по косяку.

Лишь Фрося покинула помещение, плотно притворив за собой дубовые створки, Кощей медленно подошел ко мне на расстояние вытянутой руки.

- Кто ты?- очень тихо и холодно спросил он, буквально пригвождая меня к месту мерцающим светом своих совино- желтых глаз.

Паника накрыла меня беспроглядной волной, разом выбивая из легких последний воздух.

«Он узнал?! Или Смерть проговорилась? То есть, он теперь в курсе, что на мне целых три смерти лежит? Ой, мамочки… Что же он теперь сделает с попаданкой, которая убила владелицу тела и вероломно его заняла?!»- заметались мысли испуганными зайчиками, по которым как раз пытался стрелять из дробовика вредный чертик на моем левом плече.

«Ты, главное, сразу сама себя-то не сдавай»- покачал он головой, особенно тщательно прицеливаясь в зайчика про вероломную попаданку- «Вспоминаем голивудские фильмы и сперва уточняем, что конкретно он имел в виду. Ба-бааах! О! В яблочко!»

В глазах тут же потемнело, а головная боль усилилась многократно. Я резко вздохнула и сразу закашлялась, подавившись собственным же вздохом:

- Ч…что?- пытаясь восстановить дыхание, сипло уточнила я, как и учил недобрый рогатый- Я не понимаю, о чем Вы…

- Я спросил: кто ты такая?- замораживая недобрым безразличием в голосе, медленно проговорил царь- Кто тебе право дал девушек калечить?

- А! Но я же…- ахнула я от облегчения («Уф! Не знает, все-таки!») и, заодно от незаслуженной обиды чувствуя, как глаза вновь до краев наполняются слезами, а из горла вырывается всхлип- Я не хотела же…

- Как ты посмела гостью мою…- зарычал вдруг Кощей, делая резкий шаг вперед и хватая меня рукой за шею, буквально рывком поднимая с лавки и прижимая к стене- Как не испугалась в моем доме злодействовать? Али в безнаказанность свою поверила? Али смерти не страшишься?

Я висела в его стальном захвате, перепуганно вытаращив глаза, из которых неконтролируемым потоком струились слезы, вцепившись обеими руками в его запястья. Ноги мои болтались над полом. Воздух в легких катастрофически заканчивался, а железная хватка длинных белых пальцев на моей шее не давала сделать такой необходимый новый вздох.

Радость от осознания того, что моя основная тайна оказалась еще не раскрыта резко сменилась страхом, что помереть я могу и совершенно по другой причине.