- Знамо дело, яйца это- недовольно фыркнула царевна, смерив меня неприязненным взглядом.

- Да нет, все это!- обвела я рукой завал на столе, начиная задыхаться от паники.

- Ты дурная?- хмуро спросила чернявая, кривя губы в неприязненную линию- Али сама не видишь?

- Ольга Васильевна!- прикрикнула на девушку Елена Премудрая, которая снова оказалась напротив меня, с той стороны стола- Чего губу кривишь? Помоги лучше Настасье Берендеевне!

- Помочь?- ахнула царевна Ольга- Она же-шь Марьяну отравила!

Прислушивающаяся к нам Василиса огорченно ахнула, чуть не выронив из рук плошку с маслом. Но, наткнувшись на холодный взор Елены Премудрой, испуганно потупилась и продолжила готовить тесто, лишь изредка посматривая на нас грустными осуждающими глазами.

- Ольга!- еще холоднее одернула девушку тем временем ледяная красавица, кинув, однако, на меня задумчивый, оценивающий взгляд- Не гоже царевне сплетни чужие повторять! Одна со зла сказала, а ты на веру принимаешь!

- А коли не со зла? Коли правда это?- прищурилась зеленоглазка, подбоченясь.

- Не правда- мрачно отозвалась я- Богом клянусь, не травила я ее…специально. Провидение это, не иначе.

- Видишь?- тут же кивнула мне Елена- Да и сам Кощей и Яга так сказали. Али их словам тоже не веришь? Али тебе слово змеи подколодной вернее кажется?

Ольга слегка покраснела и потупила взгляд:

- С чего бы ей напраслину на Настасью царевну наводить? Не враждовали они- упорно поджала она губы.

- В первой ли?- хмуро спросила Премудрая, почему-то кидая взор в сторону Василисы— А сама ты давно ли враждовать с Настатьей задумала?

- О чем вы, девушки?- напряженно спросила я, переводя взгляд с одной на другую- Кто-то обо мне недоброе говорит?

- Готовь-ка лучше пирог, Настасья Берендеевна- оборвала меня Елена- Вот, Ольга поможет, коли что, как обещали. Правда, Ольга?

- А и помогу- вспыхнула та, нервно откинув за спину черную косу- А только не верю я ей, ясно? И молчать не буду. Не нравится мне она!

- Переживу- гордо вскинула я подбородок, недобро усмехаясь- Ты не первая, кому я не люба. Как видишь, мне оно как собаке гнилые сыроежки- не любопытственно.

- Дурная- сквозь зубы прошипела на меня Ольга.

- Как скажешь- пожала я плечами- Но раз обещала помочь- помогай! Я вообще не поняла, что тут навалено!

- Да как же-шь ты, царевна, в доме у батюшки росла, а пироги печь не выучилась?- покачала головой чернявая- Наипервейшая наука же! Вот же-шь мука белая в мешке. Вон повара хмель ужо с ночи с водицей, мукой да медом замешали. Закваска хороша получилась! Тесто на ней поднимется доброе. Яйца бери вон. Яблок с покрова почти не осталось уже, а зимние токма к холодам собирать будут. Но ежели требуется-вон корзинка с ними заготовлена. Визига есть, морошка, малина в меду… Али ты с рыбой пирог задумала?

- А где сахар?- слегка побледнела я, напряженно вспоминая единственный рецепт яблочного пирога, который был мне доступен- Надо яйца с сахаром взбить, муку туда добавить, соду, соль, яблоки…

- Кто-ж тебя так пироги-то печь учил?- всплеснула руками Ольга Васильевна- Головы сахара да соль белую караванами токма к царскому столу возят! По великим праздникам колют, да потчуются. Кто-ж его в обычный пирог класть тебе позволит? Вон, патоку растопи, али мед для сладости положи. Солить четверговой солью надобно, да только черная она, пирог попортишь золой. Сладкие пироги без соли пекут. Вона, простой люд вообще не солоно хлебавши живет- соль-то не икра тебе осетровая- дорогая она.

- Как же печь тогда?- всхлипнула я, роняя на дубовый стол первые соленые капли- Я не понимаю…Ничего не понимаю!

- Ох, Несмеяна-то!- покачала головой царевна- Чуть что-она в слезы! Муку тащи да яйца! Смотри, как я делаю и повторяй…

… Кощей не отводя глаз смотрел на неуверенно мнущуюся у стола Настасью. Смотрел и сам не мог понять, почему не отводит взгляда.

«Просто еще раз убедиться надобно, что солгала. Не умеет она пироги печь- у нее на лице все было написано, как в ясный день на красном тереме. Не утаишь! Хотя царевен всех же обучают…А эта не умеет. Не умеет же?»- мрачно думал Бессмертный, так и не находя в себе сил отвернуться от занозы.

Девушка несмело потрогала крынку с медом, понюхала кувшин с закваской и смешно поморщилась, прежде чем чихнуть.

«Лгунья! А раз лжет, значит скрывает что-то. Как первый раз в жизни на кухне оказалась!»- с раздражением подавил в себе желание кинуться на помощь царевне Кощей, вместо этого с силой сжав кулак- «Что ты мечешься? Муку бери да яйца. Дурная какая-то!»

Между тем, Настасья успела заново поцапаться с одной из царевен. Рассудительная Ольга Васильевна, к удивлению царя, буквально обливала девушку неприкрытой неприязнью. И если бы не вмешательство Елены Премудрой, не известно чем бы эта перепалка закончилась.

«А Ольга Васильевна-то и не так добра, оказывается. Права была матушка. Вон как сущность женская раскрывается, когда цветы да ягоды морозами сменяются. Беда случилась-она и озлобилась»- задумчиво оценил он творящееся перед его глазами непотребство- «Вот Елена Васильевна не даром Премудрая. И правда не по годам мудра! Вот из кого царица толковая бы вышла. Жаль, матушка с батюшкой доброты в ней особой не увидали. Эх, не отцовская бы воля да не его бы проклятие на доброту супружницы, пожалуй, женился бы на ней. То и спокойствие было бы и толк от государыни»

Но одна фраза, все же, зацепила царя сильно. Девушки успели упомянуть, что кто-то из невест сплетни черные разносит.

« Надо в том разобраться непременно. Не дело это, чтобы среди невест моих змея черная ползала»- подумал Кощей и, с тяжелым вздохом силой воли заставил себя отвернуться от уже по уши перемазанной мукой Настасьи, чтобы тут же наткнуться на хитрый и развеселый взгляд Яги Мракобесовны.

- Ой, да не смущайси так, Коша- хихикнула она- Любуйся на здоровьеце! Коли люба она тебе, так что-ж в том дурного?

- Кто?- нахмурился Кощей, как на зло смущенно краснея.

- Несмеяна твоя, кто-ж еще-то?- не дала шанса на разночтение Яга- Хороша! Одобряю!

- Не мели чушь, бабка- грубо оборвал ведьму Бессмертный- Не по мне она. Да и что ты из себя несведущую строишь? Али я не знаю, что слуги твои верные, пауки да вороны черные тебе первой все донесли да рассказали? Уж тебе ли о слове отцовском рассказывать?

- Ох, дурак ты, Коша- не обиделась Яга, снова задорно хихикая- Али мне тебя учить, что любое слово можно иначее прочесть?

- Это не прочтешь- тяжело вздохнул Кощей- На доброй царевне мне срочно жениться надобно.

- Почем срочно-то? А разве батюшка твой сроки свадьбы твоей обговаривал?- хитро хмыкнула Яга- Зачем со свадьбой-то так торопиться? Ходи себе холостой да царевну добрую ищи, коли к Василисе Прекрасной душа не лежит твоя черная.

- Так покуда проклятие не снимется отец с матушкой и на ту сторону не перейдут- невнятно проговорил Бессмертный, уже начиная понимать, что им подло манипулировали.

- Ну, про батюшку твого может оно и так. Ну так и заслужил помыкаться! Чай не помрет ужо. А только матушка твоя аж за сто лет до того преставилась. Али и она век твоей свадебки ждет? Или что иное ее на земле-матушке держит?

Бессмертный замер на миг, а затем в воздухе ощутимо запахло грозой и потемнело в светлой горнице:

- Убью- проскрипел зубами Кощей, вдруг понимая всю глубину творящегося рядом с ним беспредела.

- Опоздал, милок- хохотнула ведьма- Но вот что я скажу тебе: слушай-ка ты не отца с матерью покойных, а сердце свое молодецкое. И коли по душе тебе не Василиса Прекрасная, а Настенька твоя…

- Про Настасью речь даже не идет- тут же холодно оборвал старушку царь- За науку спасибо тебе, Яга Мракобесовна. Без твоей мудрости наворотил бы я дел. А сватать мне царевну Несмеяну не надобно. Не люба она мне.

- Ну, коли совсем не люба…- снова хитро вздохнула Яга- Только уж не обессудь потом, коли из-за упрямства сердце свое ледяное разбитым оставишь, да добрую девушку упустишь.