- Не буду я помирать раньше времени, говорю. И точка!- возмутилась я, вскакивая с пола и топая ногой- Вообще, почему меня должны касаться проблемы Кощеевой судьбы, наконец? Ну влюбится, так я его отошью и дело с концом!
- Как отошьешь?- опешила женщина.
- Ну…откажу ему просто.
- Кощею?! Кровиночке моей?!- ахнул призрак, упирая руки в бока- Иж ты, смотрите, какая цаца выискалась! Самому царю Бессмертному она окажет! Иш, раскрасавица писанная! Да ты в ноженьки ему падать должна и благодарить, что он на тебя, корявую, взор свой ясный обратил! Богородицу молить, чтобы и впредь тебя благами не обходила!
- Слушайте, женщина- вскипела я- Вы уж определитесь, что Вам надо. Чтобы я отказала, или чтобы мы поженились. А потом нависайте тут надо мной!
- Никакой свадьбы!- вспыхнула покойница- Не допущу!
- Ну так что тогда Вас не устраивает?
- Потому как не родилась еще та царевна, которая моему Кошеньке отказать сможет- надулась царица.
- И что Вы предлагаете?- хмыкнула я.
- А вот чтобы тебя в помине не было- язвительно фыркнула в ответ женщина- Али чтобы он сам от тебя отказалси!
И мы все снова задумались.
- Да погоди ты, матушка, горевать- вдруг всплеснула руками Смерть- Он же-шь Настасью на дух не переваривает, а ты говоришь «увлекси». Пока мест одни неприятности от нее да расстройства!
- Неприятности?- тут же вскинулась покойница- Неприятности- это хорошо. Много неприятностей-то?
- Да, поди, каждый день беды. Как не выйдет к людям- так происшествие!
- Так это же просто чудесно!- хлопнула в ладоши царица- Что же ты раньше-то молчала? Меня волноваться зазря заставила. Вот что, Настасья, коли оно так, то ты супротив всего пред Кошей почаще мелькай. Так оно даже лучше выйдет. Чтоб он от взгляда одного на тебя зубом злодейским скрипел да об убийстве страшном думал.
- Не выйду я больше из горницы- замахала я руками- Я на душу грех еще один брать не хочу.
- Вот же-шь упертая какая!- возмутилась покойница- А коли Русь матушка из-за тебя сгинет? Такой грех душа твоя примет?
- Это еще почему?- ахнула я.
- А потому, что должон Кощей на Василисе жениться. Она самая добрая да светлая. А коли злую он сердцем выберет- так пропадет земля Русская, как есть! Вот тебе весь мой сказ!
- Если честно, мне про смотрины немного другое кое кто рассказывал- недобро покосилась я на Смерть- А вообще, он на мне жениться и не планировал! Чего я раньше времени бежать-то должна была?
- От судьбы не уйдешь! А он тебя, горемычную, в сад погулять позвал. А коли на то судьба, так погуляли бы вы в саду зеленом да и влюбился бы он в тебя без памяти. А того и допустить нельзя! Вот и пришлось срочно тебя из царства Кощеева вызволять. Да токма ты, бедовая, и сбежать нормально не умеешь- пояснила мне царица- И теперича одна надежда у нас, что ты аки кость рыбная ему в горле встрянешь, да на том он тебя и невзлюбит люто.
И все снова замолчали, задумчиво слушая сверчка и следя за огоньком на кончике лучины.
- Все равно оно как-то странно- наконец, проговорила я- То мне говорят, что просто ему для объединения государства жениться надо, то, оказывается, что чтобы Русь не пропала… То мне смерть грозит, если я не сбегу, то просто нельзя, чтобы Кощей не на Василисе женился… Какой-то бред получается.
- Какой бред еще?- занервничала женщина- Ты слушай, что тебе старшие говорят, да делай. А то думать она сама изволила…Молоко у тебя еще на губах не обсохло, чтобы поперек слова царицы свои мысли совать!
- Покойной царицы, я полагаю- многозначительно вскинула я брови- А я, пока что, вполне себе живая. И просто так в ваши авантюры больше влезать не собираюсь. И либо мне прямо сейчас честно и откровенно все рассказывают, либо я…
И в этот момент в дверь легонько поскреблись и на пороге снова появилась Яга:
- О! А я как знала, что царица-матушка к нам пожаловала- хитро улыбаясь произнесла она- Чую- мертвечиной запахло. Я сюда, а тут ты, Софушка! Али не спится на том свете-то?
- Не юродствуй, старая- недовольно буркнула в ответ покойница- Али не видишь, не до того сейчас? Надо думу думать, как судьбу выправлять.
- Судьба сама себя выправит. Как задумалось- так и сбудется, уж сколько я тебе о том говорила- хихикнула ведьма.
- Я сама себе судьба- гордо фыркнула царица- Сама и сыну судьбу справлю. Не позволю ему сердце свое разбить, ала в веках проклятым остаться за то, что Русь пала.
- Бедовая ты, Софушка- покачивала головой Яга- Никого никогда не слушаешь…
Но призрак лишь пренебрежительно глянул в сторону старухи:
- Царица я. Мне одной решать, как будет. И сын у меня один- мне его беречь и опосля смерти надобно.
- Вот, кстати, сын твой весь в тебя! Как что в голову себе втемяшит- так калачом оттуда не выманишь! Осерчал он на Настеньку да на охоту на ночь глядя направился- наябедничала тут же Смерть.
- Так что же ты молчишь, нежить страшная- ахнула покойница- Один! В лесу черном! Ночью холодной! И носки шерстяные, небось, не пододел…Короче, ты, Настасья царевна, кончай норов свой показывать, да делай, как сказано- уверенно припечатала мать- А я в лес полечу, диких зверей от Кошеньки отгонять, да русалок за косы тягать, чтоб не лезли, окаянные.
- И правда лети, матушка- закивала Яга- Как же-шь он на охоте да зверя дикого повстречает? Не дело то! Лети, хорошая! Мы тут сами Настасью уму-разуму научим да образумим!
- Ну, смотрите у меня- несколько недоверчиво проронило приведение, на половину погружаясь в стену- Я ужо за вами прослежу!
- А не изволь беспокоиться, матушка- улыбнулась Смерть- Все будет как велено! Доброй тебе охоты!
И призрак растворился в ночи, оставляя нашу теплую компанию в тишине горницы.
-Уффф…- облегченно выдохнула-было я, снова опускаясь на пол, но тут же снова вскакивая и заходясь визгом- А-ааааа!
Потому что прямо посреди комнаты тут же из темноты материализовался полупрозрачный силуэт…Кощея!
Глава 17
Явившемуся Кощею, казалось, кроме меня вообще никто не удивился.
Даром, что это был не чернявый красавец с желтыми глазами, а вполне себе классический сухонький злодей с кривым носом и крючковатыми пальцами, какими, наверняка, очень удобно перебирать монетки, чтобы основательно чахнуть над златом. А уж призрачная высокая корона на лысой макушке и вовсе добавляла колоритности и лишала сомнений в бывшей должности призрака.
- Тепереча- то чаво орешь?- устало уточнила Яга, безразлично наблюдая за моей истерикой.
- Эт…эт…Это Кощей Бессмертный!- икая, пискнула я, некрасиво указывая пальчиком на новоявленное приведение.
- Ой! Узнала- обрадовался призрак, смущенно зардевшись- Так приятно! А как узнала? Из-за Коши, да? Правда же он на меня похож? Вот все говорят, что одно лицо мы с сыном!
- Не…Не…Не знаю- продолжала икать я- Про…с..то я Вас себе так и представляла всегда.
- Меня представляла?- и приведение еще больше покраснело- Стар я ужо, чтоб меня красавицы себе представляли…Да и женат я…Хотя…
- Ой, угомонись, старый- всплеснула руками Яга- Вот сейчас явится Софья Абрамовна…
- Где?- тут же испуганно заозирался Кощей-старший- Она-ж улетела же!
- Да улетела, улетела…Но не равен час вернется. А ты тут за молодухами волочешься! Али за тем и пожаловал?
- Да Бог с тобой, Яга Мракобесовна- замахал на ведьму покойник- Разве ж я за тем? Я же, как и сговоренно было, пришел Настасью Берендеевну молить, чтоб помогла она исправить все, что супруга моя наворотила…
- Она ли одна виноватая-то?- недобро сощурилась Яга.
- Да оба мы с ней… накуролесили. Как теперь беду отваживать и не знаю. Помоги нам, Настенька!- взмолился призрак, нависая надо мной.
- Я?! Как я-то могу помочь! Я же даже не…- и я замолчала, поняв, что чуть было не проговорилась, что я не та Настасья царевна, которая должна тут быть- Не владею чудесами никакими. Мне ли такое задание ответственное поручать?
